“天干物燥，小心火烛！”身穿布衣，两鬓斑白的老头敲响了铜锣。

漆黑的夜伸手不见五指，若没有油灯照路，完全摸不透方向。风席卷着地上枯叶，道路两旁人家早已熄灯入睡。

一颗参天枯树下，落叶堆得能和人一般高。说来奇怪，这树下笼罩的是一客栈。按理说，四处来往的商贾、江湖义士都会来此借住一晚。不该是这般落魄景象。

圆月寒光映射，破败不堪的牌匾上写着“客栈”二字。只是这客栈前头是何字，已经看不清字的轮廓了。牌匾因常年累月无人修缮，掉下来一角，横着的牌子硬生生斜挂着。

吱呀一声，一人搓着手嘴上哈着热气冒了出来。脸上还带着睡意，迷迷糊糊地走到枯树边解手。片刻后，便往原路回去。

此时，一人拍了下他的肩膀，那人似乎未听见脚步声被吓了一跳。揉着眼转身，入目是头戴帷帽，身穿红衣的人。

“鬼…鬼啊！”那人吓得拔腿就要跑，却被人拽住衣领。

“我要住房，可有空余单间？”那人问道。

“小店客满，已经没有多余单间了。”

“此镇可有其他客栈？”

“客官瞧着陌生，怕是第一次来珞芜镇吧？”

“正是。”

来住店几乎不都是第一次来，除了来往商贾外，和某些江湖人想要探得傀儡秘法的，难道还有其他缘由？

这般想着，便环顾周遭环境，地处荒凉，有几只寒鸦叫着从空中飞过。冷风拂过红衣衣摆，她收紧了衣领。

那人似乎看出了面前之人心中所想，便笑嘻嘻道，“客官有所不知，我们这珞芜镇虽看上去凄凉，但每年的寒衣节可谓是十分热闹。”

“寒衣节不是祭祀的日子，为何这般说？”

聊到这，那人脸上的困意全无，就连外面冷风呼啸，也仿若未觉。他倚靠着门，侃侃而谈，“这寒衣节不像别处的风俗，虽说都是祭奠过世的亲人友人，但我们这却是谈论术法，学这木偶操纵之术。要说这——”

话说到一半，被一人揪住了耳朵，那人疼得龇牙咧嘴，歪着头求放过，“掌柜，掌柜！疼！”

“夜半三更，不回屋值夜，在这作甚？”这掌柜八字胡，一身褐色衣衫，看起来约莫五旬上下，看这模样倒是在这镇上开店有些年头了。

“这位客官来住店，只是没了单间。”他捂着泛红的耳朵，朝掌柜解释道。

站在外面的人一袭红色衣衫，头戴帷帽。现下秋末将过，冷风飕飕，凭这身衣裳若是不会武艺的人怕是能冻个半死。他这番打量着，便摸清了个大概。

“瞧这天色已晚，若是客官不嫌弃，我那偏房还空着。”张末衔道。

“有劳。”

客栈不算大，一共也就两层。随着前面掌柜的带路，便能看清客栈一楼没什么人影，抬眼望去这二层也没有人，隐约能看出各间都早早的熄灯就寝，以至于客栈里头静得诡异。

张末衔执灯朝前带路，此人虽跟着自己，却未曾听见脚步声。只能说这人刻意隐瞒武功深浅，或者武功已经到达登峰造极的境地。

“阁下打哪来？”

“三邻。”

“瞧阁下未带武器傍身，却敢只身一人独闯三邻，实乃敬佩。”张末衔觉得有趣便转身，手上的油灯照在他的脸上，怀疑的神色即刻消散。

他又道，“敢问阁下名讳？”