她惊疑不定地看向尚瑶，“这……”

“这叫应病。”尚瑶难得神色正经，“她脖颈里长了不该有的东西。”

青鸟肃然道：“是妖物？”

“嗯。”尚瑶道。她冷笑一声，自言自语道：“几百年前就销声匿迹的玩意，如今突然冒出来。实在是有意思。”

听她口气，似是对这所谓“应病”知晓颇多，苏筝问道：“这妖物叫什么？桃符又是怎么染上的？”

尚瑶道：“这妖是一种虫子，从前的人叫它应声虫……”

话说，古时有一人，生来结巴，自幼受人耻笑，久而久之，养成了胆小怯弱的性子。他孤身一人，无家无室，穷困潦倒，独自居住在村外那座废弃的土地庙，无人愿意接近他。

此人平生最大的乐趣，就是寻找人群聚集处，尾随在众人身后凑热闹，跟着他们大喊大叫。去看杀头，他跟着人群高喊“杀得好”“死得好”；去瞧骂架，他学着双方的言辞，迭声骂出脏话；有什么流言给他听见，他便毫不犹豫提高嗓门，将那些闲言碎语重复给所有人听。

唯有在模仿他人言语之时，他方能做到口齿伶俐，不再声若蚊蝇般微弱。而在其他时刻，他显得有些呆头呆脑，对旁人的议论闭口不言。

久而久之，村里人都知道这人举止可笑，只会附和他人之声，给其取了个绰号，唤作“应人”。

一日，应人漫步在市井街头，无所事事，照例尾随路人，复述他人言语。行至街尾，他被一群地痞无赖围住，带到墙角。他以为自己惹了事要挨打，赶忙抱头蹲在地上求饶，谁知地痞老大却朝他凉飕飕地笑。

地痞老大愿意收应人入帮，只要应人替他做一件事，不是什么难事：他教给应人几句话，应人能够毫无遗漏地传达给邻村另一伙匪帮即可。

应人何曾被人这样对待过，他大喜，立刻应承下来，花费了一整晚来做准备。次日清晨，他直奔那匪帮山寨而去，将地痞老大传给他的那些不堪入耳的恶言恶语大声吼出。山间长久地回荡着污言秽语。

结果可想而知，应人被山匪们狠狠痛打一顿，脑袋鲜血淋漓，被打开了花。

他被揍前见势不对，欲要出言解释，可心一急，说话更不利索，无人在意他在支支吾吾说些什么，只将棍棒挥向他的脑袋。

待到山匪唾骂着离去，应人抱着脑袋艰难爬起身，一路昏昏沉沉地寻至地痞老大面前。既然已将交代之事悉数完成，自己现在能否入帮？

地痞老大见应人竟还会回来找自己，望着他灰头土脸、满头是血的模样，心中嫌恶万分，带着手下将其一阵嘲弄。见应人仍死赖着不走，地痞老大怒火中烧，一脚将其踹倒在地。

迎着众人鄙夷的眼神，应人这才知道自己被耍了，他腿被踹断，脑袋破了大洞，走不了路，只好用手爬回土地庙。

数日后，有村民前往村外采药。途中经过土地庙，一股恶臭扑鼻而来。他忍不住捏住鼻子，好奇地往里张望，才发现应人伤势过重，已经死了。他身上趴着一团虫子，正在啃食他的尸身。

应人死后，村里突然生出一种虫，它们专门寻找伶牙俐齿、能说会道之人寄生。幼虫钻入人的脖颈中，先是在人体里沉睡，十日后长成。开始时，被寄生之人只是如感染寻常风寒一般，身体发热，四肢乏力，脖颈处并无异样。可过几日颈部就会红肿瘙痒。

成虫会逐渐蚕食人的声带喉颈，代替主人发声，使宿主本人失声。因其特性，苏醒的成虫会时不时模仿宿主或他人之言，被称为应声虫，这病随之被称为应病。

尚瑶将应声虫的由来详细说道，最后以一言结束：“总之，这些虫子吸纳了应人的怨气才蜕变为妖物。应病在患病之初难以被察觉，因而害了不少人。”

苏筝若有所悟，桃符向来能言善辩，难怪她只去过一趟水梨，就被这些虫子盯上。

青鸟蹙眉，“桃符患病未满十日，那妖虫为何现在就能开口？”

“这个不必多虑。”尚瑶道，“桃符她脖子里的应声虫确实没有长成，是我以灵气逼它醒过来，证实给你们看而已。放心，被我这么一激，她脖子里的幼虫已经算是苟延残喘了。”

看尚瑶一副成竹在胸的模样，苏筝道，“那就好。”

青鸟问道：“只是这应病要如何根治？”

“不难。”尚瑶道，“原也不是什么棘手的妖物。”

她从袖口取出一个巴掌大的布包，掀开给苏筝、青鸟看。是一堆紫红色的浆果，拇指大小，散发着果香。

“这似乎是……”青鸟捻起一个细看，“紫珊玉带草的果子？”

“青鸟真是见多识广。”尚瑶赞道，“正是。”

苏筝回忆半天都没想起“紫珊玉带草”是何方仙草，只好老实去问青鸟。青鸟道：“是长在溪边的野草，根茎可以入药，果实微甜。我从前在山里练剑，饿的时候摘过一些充饥。”

名字倒挺吓人，原来不是什么稀罕物。