声浪褪去，众绅方才恢复些血色。

一个华发老者出列，肃声说道，“府尊，贼社已全然不将官府放在眼中。你心存怜悯任其蛊惑百姓，已是养虎为患！”

老者名唤唐懋钦，虽只是个老秀才，但其父唐兴仁却是万历年间的进士。他言语间有指责熊茂松的意思，却无官绅觉得他不够格。

“仲安兄虽言，却是冤枉吾了。”熊茂松仍是一脸的笑意，“吾初上任，便与李公上书，请朝廷于邵阳设一守备，当时诸位怎说的？”

众乡绅面色有些尴尬，唐懋钦却再次质问，“既然府尊一早便知贼社狼子野心，此前请朝廷设邵阳守备，为何如今却不愿请朝廷拨发官兵进剿？”

“请朝廷拨发官兵？”熊茂松深深一笑，“诸位，不觉得晚了么？”

众人默然，彭克濬皱眉说道，“太尊不如把话说得明白些。”

“道所兄说得甚是，吾便把话说明白些！”熊茂松神色一冷，指着西面说道，“如今大同社围了城，朝廷要发多少官兵才能解围？

“以大同社保家队、护乡队的本事，恐怕武冈守备营已不能胜之。若算上大同社在乡里操练的乡勇，便是请巡道发兵、邀史大参围剿，便定能取胜么？

“便是取胜，若不尽剿之，大同社众逃去外地，甚或与粤贼合流。到时贼匪若破了城，吾与诸位，会是甚么下场？何况……”

熊茂松手向下指着装满万民书的箩筐，“朝廷诸公不是傻子，断然会查清来龙去脉。诸位认为，激起民乱的首责，在谁身上？”

乡绅们嘀嘀咕咕，唐懋钦不得不再次开口，“府尊，朝廷诸公自然不是傻子。田主自有不当之处，却不是佃户造反的理由……”

“佃户何时造反了？”熊茂松打断唐懋钦的话，“佃户未曾杀人，未曾攻打城池，赶走田主，向官府请愿，也不过是有不当之处罢了。”

唐懋钦想反驳，熊茂松却不给他说话的机会，“若真生变，首责是谁？或许是吾，吾上任半年，大同社便是在吾任上越发不可收拾。

“或许是李公，李公在任一年，已发现大同社的野心却仍旧放任其发展，以致于埋下隐患。

“但也可以是诸位！诸位盘剥过重，又与官吏勾结，打压佃户，以致民怨沸腾。又无视佃户请愿，逼得佃户造反……”

彭克濬总觉得熊茂松话里有话，想要插嘴，但熊茂松却不给他机会。

宝庆知府一声冷哼，众绅愕然。

“且不谈谁对谁错，诸位该想想，如何解了这城下之围。难不成真要激起民变，让人冲进城内砍了诸位的脑袋？

“诸位都是聪明人，也该知晓远水救不了近火。何况南边还有匪乱，等朝廷发兵，要等到甚么时候？

“诸位舍出身家性命，却要给别家送功劳，岂不可笑？”

熊茂松最后一句话几乎是明牌指出他有言外之意，彭克濬不免有些愠怒，“熊知府，你甚么意思？”

熊茂松笑了笑，“吾没甚么意思。吾有守土牧民之责，自然要为君上守住邵阳城、爱护一府百姓。反倒是诸位，该好生想想甚么可弃，甚么不可弃。”

几乎是熊茂松说完的同时，城外的百姓再次“咆哮”。

“官绅勾结，欺压贫户！即刻放人，惩治恶徒！”

十六个字，却像十六根钉子，狠狠扎入众官绅心口。

熊茂松轻笑一声，吩咐何起蛟将万民书送去府衙，便与诸官下了城墙。

众乡绅沉寂良久，却是何天安先开口说话，“诸位，太尊所言也有道理。大同社势大，非是一两支官兵能制。

“然楚南官兵俱在郴桂，轻易不能动。若等督抚调度，恐怕……”

“那便向贼社低头么？”杨国孝出声反驳，“那贼社如今在东乡丈亩分田，俨然将我等产业当作了它的。

“说是我等回去便能拿回田产，可却只能拿五成田租，且官府税粮需从五成田租中扣除，算下来只剩四成！

“现下南乡田主还能到手五成田租，可贼社如何说的？说今年给官府的税粮由他们承担，佃户只需上缴五成。

“那明年哩？大同社难不成还会当冤大头，多付一成租？到时定然会让田主承担！

“诸位，这便到头了么？大同社商贾起家，难道真的会赔本赚吆喝？

“我等若服了软，他定然会想办法从那四成租里，再抽出一成乃至二成、三成，收入贼社库中！”

“说狠话谁不会？可说狠话有用否？”赵邦瑛一脸嫌恶，“大同社如今能调动的只有城下万人么？

“逼急了大同社，邵阳城如何保住？我等性命如何保住？老夫以为，当行缓兵之策。先稳住大同社，待朝廷平定粤贼……”

赵邦瑛说到一半，便有人反对，“又等？起初便是要等，不去请武冈守备，方才让大同社这般势大！”

赵邦瑛冷哼一声，“当初围困贼社可是诸位议定的。何况不请守备，是我东乡遭难。我东乡未曾说甚么，你在哪叫嚣甚么？”

“你！”

那人当即要骂回去，却被彭克濬拦下，“够了，大敌当前，吵吵闹闹有何用？”

他沉着脸，“熊知府既然将自己择出去，不愿承受激起民变的名声，那我等便去找李道台。

“他老先生是驳斥过阉党的清流直臣。老夫便不信，他也与熊知府一般怕事！”