“我认识陶瑞谦。”

“是兄长的朋友？”

他已转身退远了。

陶洵没听到回答，看见自家庭院中一片明亮，落叶聚成一堆，连砖缝的苔藓都被狂风卷干净了。

袁景修将扫帚支到墙跟，开了一条缝的窗户里传来动静。陶洵摇着轮椅从门后转出，膝上置着一张蕉叶琴。

袁景修一手将琴提了起来，手指擦过弦发出一声铮响。“放哪儿？”

陶洵连忙阻止他的动作。“等等，琴不能晒太阳。”

“前几日兄长说音准偏了，我便重新校了弦。挂钩太高，我够不着。”

陶洵接过琴，竖在膝上，左手扶琴身，侧着头听弹响的弦音，右手卷着弦，细细地拉紧。然后袁景修捧着琴，挂回墙上。

“你兄长他，平时在家都做些什么？”

陶洵道：“从前他会弹琴，不过我也很少听见兄长的琴。”

“为什么？”袁景修有些好奇，难道他弹琴还要专门避开人？陶瑞谦怎么看也不像是清高的人。

“兄长喜欢在无人的地方弹琴。他说世间尽是蝇狗之辈，只有山石松溪才配听他的琴。”

袁景修道：“我怎么觉得他给人弹琴弹得很积极。”

“难道说你听过兄长弹琴？”陶洵含笑道，“那你一定是他很重要的朋友。”

陶洵长得和陶瑞谦像极了。

袁景修上前一步，正要否认，这时陶瑞谦回来了。

“洵妹！”

“哥哥，你回来了。”

陶瑞谦将她推回房中，再出来的时候，眉上凝结了一层春霜。

袁景修脑中还回想着他讨好谄媚的模样，与陶洵说的判若两人。

“蝇狗之辈？原来你心里还有点傲气。”

窗扉已经被重新合上。

“傲气有什么用。能换金银？还是能换前途？”

枯梅枝在他颧骨打下冷硬的阴影。

“红珊瑚是贡品，岁贡不过十余株。往年有一株流落到民间，如今在京城一个富户家中收着，而且是最珍贵的朱砂芯。”

知道了人和地方，那就再简单不过。

袁景修还没说话，陶瑞谦接着道：“这富户在朝中有些关系，只能巧取，不可豪夺。”

“听你这么说，你有办法了？”

陶瑞谦点头，缓声道：“离我妹妹远一点。”

五日后，一伙精通佛法的大师以招财开光为由，哄走了富户家中的红珊瑚。

待划去最后一个名字，陶瑞谦放下信纸，忽然犯了难。他斟酌道：“还有一块硬骨头。”

袁景修知道他说的是谁，是一个御史。他声量最大，一直咬着强抢民女的事不放，称冗兵过多，管理困难，因此裁军势在必行。

更重要的是，这个王御史油盐不进，没有任何爱好，也没有陋习，不收贿赂，不会变节，像一堵无缝的铁墙。

袁景修道：“连你也没办法？”

陶瑞谦犹豫地点点头：“他身家清白，行事端正，没有任何错处，难以攻讦。对面推出这么一个人，必是经过一番考虑。”

袁景修忽然笑了，五指握住拳，将一片枯叶捏得粉碎。“那就用我的办法。”

两日后，王御史夜中失足落水，彻底失踪。一个月后，河流下游发现一具肿胀的浮尸，面容损毁，身份难辨。

御书房，皇帝接到密报。

扫完短短两行字，梁衡就将那页短短的纸条拍在案上，恨铁不成钢，压怒道：“做事做得这么糙！”

门外太监唱名，宣陶瑞谦入内觐见。

陶瑞谦俯首拜曰：“微臣，参见陛下。”

他口中称微臣，并不符合明面上被免职的身份。当然，在座的两个人都知道内情。

胡泰清卸任前，曾按照命令训练了一批枭卫。这些枭卫都是四处搜集来的孤儿，专门负责监视官员，搜集情报。

在他卸任后，这些人就暂时转交到陶瑞谦手中。当然，在确认他能完全胜任后，陶瑞谦才会真正负责枭卫。

梁衡摸了一下耳旁的鳞片。他如今就算不动用影子，也有了新的力量，而且远比影子更好用。

陶瑞谦尽量让自己的声音放轻，同时显得清晰。他的嗓音被掐在喉管最窄处，发出来的字句依然像刀刮过玻璃。

“微臣幸不辱命。陛下再也不用为裁军一事忧心了。”

梁衡闭了一下眼，高声唤道：“来人，上茶！”

随着茶水上来的，还有一卷纸和笔。陶瑞谦看见，便会了意。于是接下来的交流，他都以纸笔写就。

今日朝堂上发生了一件事。

关于强抢民女一案，作为主将的袁景修负荆请罪，声泪俱下。没想到朝中几个老臣都为他说话，就连一向咄咄逼人的御史也没了动静。

最后这件事被定性为偶发因素。皇帝要求他加强约束，便轻轻揭过了。