第二天清晨，伊丽莎白离开家时，夏洛特仍未起床。这实在不太像她——从小到大，夏洛特一直比她更自律。然而，跨洋旅行的疲惫似乎彻底打乱了她的作息。

伊丽莎白原本想请一天假陪伴妹妹，但夏洛特的到来过于突然，她手头尚有未完成的工作，只能决定先去办公室，下午尽量提前回来。

人一旦投入工作，就容易忘记时间。给自己定了个闹钟，伊丽莎白还是在下午三点就早早得赶回了家，似乎连天上高悬的太阳，都在好奇她今天与这几个月来都不一样的回家时间。

夏洛特正坐在厨房里，在莉莉的照料下，狼吞虎咽地进食。她盘子里的食物堆积如山，不知是早餐、午餐、下午茶，还是三者兼而有之。

伊丽莎白坐到妹妹对面，看着她埋头进食的模样，连自己也生出了几分饥饿感。她等着对方稍稍放慢进食的节奏，才开口会对方闲聊起来。她也想要知道，夏洛特忽然回到英国的原因。

“妈妈应该和你说过，我想要回英国上学。”夏洛特终于道出此行的目的。

伊丽莎白微微皱眉：“但我以为你至少会在美国完成高中。”按她的记忆，夏洛特还有两年才毕业，在学年过半时突然转学，似乎并非明智之举。

夏洛特并未抬头，仍专注于面前的食物，语气淡然：“我向学校申请了在家自学，暑假开始就不打算回去上课了。反正我也打算申请英国的大学，早点过来适应环境更好。我只需要回去参加必要的考试，成绩也足够好，不需要天天去学校。”

伊丽莎白敲了敲桌面，语气略带怀疑：“你确定？”她的父母虽然向来不太干涉孩子的决定，但也不会随意允许这种重大变动。昨晚她与父亲通话时，对方因为稍后还有事情，只是简单交代两句说会转达母亲，让她有些摸不着头脑。至于母亲，目前她正在欧洲大陆，进一步搜集修订她的书籍。家里除了父亲，也没有人知道她目前的联系方式。

她瞥了眼妹妹，沉吟片刻，改换了策略：“你需要在这里找一所学校旁听吗？或许去我的母校也可以。”

夏洛特终于停下筷子，摇了摇头，显然对此毫无兴趣。“英国和美国的教学方式不同，与其让我重新适应，不如自学来得快。而且——”她抬头冲莉莉一笑，“你学校的饭菜，肯定没有莉莉做得好吃。”

莉莉刚好经过，闻言露出一抹灿烂的笑容。伊丽莎白却没有被轻易糊弄过去。她深知，夏洛特总是愿意谈论她愿意分享的事，而对那些真正重要的事情却惜字如金。

她们两人既是最亲近却也是最疏离的姐妹。

伊丽莎白决定，抽时间与父母再谈一次。但她也清楚，指望他们抽出时间解释清楚此事，恐怕比解决一起案件还难。既然他们至今没有主动告知她，或许事情并不严重。至于夏洛特要不要继续上学——那是另一个需要慎重考虑的问题。她始终认为，青少年阶段需要与同龄人相处。即使她自己有着另一世的记忆，童年时在学校结识的朋友艾尔，南茜以及其他人，如今依旧是她最重要的挚友。

然而，如果夏洛特真的遭遇了什么，让她将上学视为痛苦之事，那么她也愿意尊重妹妹的选择。

夏洛特没有再多说，伊丽莎白只得自己慢慢观察。

接下来的几天，莉莉告诉她，夏洛特已经调整好时差，生活规律得令人惊讶，学习进度甚至比伊丽莎白自己还要稳定。相比之下，伊丽莎白因工作繁忙，作息反倒显得混乱许多。莉莉对此颇有微词，时常用眼神表达她对伊丽莎白的不满。

但即便如此，伊丽莎白仍然察觉到，夏洛特心事重重。

“这个年纪的孩子，总会有些秘密。”艾尔不以为然地说道，“你还记得我们当年吗？那些不愿告诉家人的事情，我们宁愿和姐妹私下交流。”

“问题是，她从美国突然回来了。”伊丽莎白摇头，“她在英国几乎没有朋友，与美国的朋友现在又有了物理上的距离。而且——莉莉说，她这几天根本没给谁打过电话。”

艾尔耸了耸肩：“你父母怎么说？”

伊丽莎白叹了口气：“含糊其辞。”她小时候，父母尚且还能兼顾家庭，而到了夏洛特这一代，他们似乎更加忙碌了。她的顺利成长，让他们更加理所当然地相信，孩子会自然长大，不需要太多干涉。

他们并非不爱孩子，甚至可以说，他们非常尊重孩子的想法，也愿意提供必要的支持。但他们缺乏时间，也缺乏主动关心孩子的意识。而这套模式，对一个成熟的伊丽莎白来说，或许还能行得通，但对一个真正的青少年而言，却未必奏效。