霍平楚骑着马，草草穿了身甲胄，身后程玉楼践行，登上击鼓高台，从丁老二手里拿过鼓槌。
霍平楚潇洒地昂首饮着银酒壶的酒，酒痕随着嘴角留下，沾湿了紧贴的衣襟。晚风吹动他的发梢，那双桀骜不驯的眼里，满是快意江湖的豪情，和壮志得伸的慷慨激昂。
程玉楼欣慰地看着霍平楚，白衣翩跹，那一刻，霍平楚好像又回到了和自己初见的时候，握着小木剑不撒手，还兴高采烈说，要当大英雄大将军。
怎么可能呢，你是匪啊，你怎么可能当将军。
程玉楼忘记了后面还有一句话——
“学剑防身，也为保护你。”
功名利禄，白驹过隙，恩怨情仇，欲海浮沉。
若这天下都是惊天骇浪，至少有你，还是万古长夜里的独夜舟，危樯高悬，指引我不迷航。
霍平楚还想说些什么，但想了想，为了防止祸从口出、一语成谶，还是什么都不说的好。于是他留给程玉楼一个依依惜别的眼神和决然而去的背影。
关河尘黯，鼓声阵阵，一通鼓下，流民军跟随者“匪首”霍平楚，开拔往西边群山。
与此同时，群山之中。
许枫桥扔了弓箭，抡起长槊，“拓跋政，你前些日子憋着不出，是等着这样一个机会，来个大的？”
“为什么不是慕容策？”林子里传来傲慢的男声，“他是不敢见我？”
“有这个必要？装什么兄弟情深？你这十万大军总不可能是冲着慕容策来的吧。”
拓跋政拂开压在面前的枝干，年轻的漠北天王眼里，满是毫不在意，居高临下，和许枫桥正好隔着山坡，一高一低。
这让许枫桥很不爽。
鹿角高冠下，拓跋政只轻轻动了个手势，蛰伏的黑狼就从山坳里，如雨后春笋般冒出了头。
其实在许枫桥看来就像蝥贼似的，但他硬是忍住没抬杠。
“你已经被包围了。如果你投降，或者和我一起南下，倒是有一条活路。”拓跋政好整以暇，从不觉得自己会输，“或者，你把慕容策交给我，我也能既往不咎，退兵。”
“老子打仗这么久。”许枫桥蓦然拔刀，“还不知道认输是什么。”
姚霁青和厉白杨纷纷也拔了刀，群山之中，刀鸣声阵阵，血战一触即发。
“别急啊许大帅，你们汉人有好几个州的刺史都已经给我递了投降信，就算你打赢，也抵抗不住，你为什么不跟他们一样？”拓跋政手里确实拿着几封书信，“胜负未卜，漠北依旧雄踞草原，你觉得自己能赢？”
慕容策都敢跟十几部对抗，许枫桥心想我为什么不敢？
“你背后，是不是周慈俭在运作？你南下，也因为他吧？”许枫桥狞笑，“你被人当枪使了还不知道。”
拓跋政抬了抬眉，“哦？不过他确实告诉我，你堪为大用，要是能和我们一起最好。”
“那你要失望了，他都没说服我。”
“不一定。你们汉人的州府刺史，一个个望风皆降，无论是李齐光还是我，一看见兵力悬殊，最先想到的就是跪。他们都跪完了，你还直挺着，图什么呢？就算你一个人赢了，整个天下都输了，你又待如何？”
许枫桥被这歪理呛到无语了，“我管他们干什么？他们要跪，那是他们的事，再者，恒州不是有个韦庆珩，他跟我一样站着，晋阳还有一个人，站得比我还直，我有什么理由跪下去？拓跋政，要打就赶快些。”
同时许枫桥在心里想着，这拓跋政要是有自信，根本不会说太多废话。
现如今想让他归顺，首先为着周慈俭的指令，其次便是减少对抗，能让自己的伤亡少些。
拓跋政心里也没底。
管你几部南下，大头还是天王部的，这些狼主精得跟什么似的。联想到入侵时间延后，就是慕容策在拉锯——慕容策一个部，就能把拓跋天王搞得左支右绌延缓南下，看来，漠北从来就不是铁板一块。
“真是有情有义。可有情有义的人，往往尸骨无存。”拓跋政转了转骨扳指。
你利用人心，我也利用人心。许枫桥心生一计，“你还真别说，我也收到了几封漠北部落的投诚信，他们说希望仗照打，然后生意照做，会在战场上保留实力。我们那些州府的官爷我管不着，不过拓跋政，我是真觉得你该回去清理清理，不然嘛，你的老巢可能就要……”
拓跋政眉头一紧，许枫桥无意间刺中了自己心中的隐痛。
拓跋部的天王之位是抢来的，之前的慕容部深得众心，却因为老辈一死，能挑大梁的内附，只剩下幼子慕容策，这位子才被他们“鸠占鹊巢”。
抢来的，名不正言不顺……拓跋政自小背负这些，时而凶狠示人，又学摔跤和刀法，就为了能打赢别人。
旁人都说他争强好胜，是老天王许多儿子里最出类拔萃的一个。
可只有拓跋政才知道，小王子的位子有多不安稳，他每次看见慕容策一脸恬淡，和独孤阙相互追随打闹，在落日余晖下骑马追逐，就好羡慕。
慕容策与生俱来的恬静安宁，拓跋政天生就没有，他只能执拗地依靠小王子的威严，强迫慕容策和自己做朋友，当自己的下属。
不服拓跋部的很多，屈于威压不敢反抗的也更多，拓跋政守着摇摇欲坠的小王子之位，最终顺利成为新一任天王。
原本的设想里，他会和慕容策成为汉人最称颂的那种“君臣”，相互不疑，共创草原盛世。
但慕容策没给他这个机会，或者说，他亲手把机会丢了——因为独孤阙在权位交接时的政变，拓跋政杀了独孤阙。
独孤阙不服，那别的人呢？拓跋政冷峻持重的表象下是惶惶不可终日。
他劳师远征，那么拓跋部会怎样？觊觎我位子的人，会不会此时就……
其实拓跋政一直都在担心这些，不过这次被许枫桥提起，真是令人不爽。
“那不是你该担心的。”拓跋政拔出陌刀，刀锋长得骇人，吹毛立断。
许枫桥心想，这人其实没必要跟自己硬耗，在群山之中，如此隐蔽，不可能是亲自来埋伏。