难道今天要她办的事情很难，要率先给她个甜枣吃？

孟嘉沉默片刻，果然依言落座。

是福不是祸，是祸躲不过。

太和见她坐得艰难，不禁笑了一下，“怎么，你那边有钉子？”

孟嘉立刻起身揖道：“臣惶恐。”

太和掭了掭笔，“我又没说什么，坐。猜一猜，叫你来什么事？”

孟嘉复又坐下，“臣无从猜起。”

“有桩案子交给你办。”太和两指点了点案上的一本折子，“优县递来的，瞧瞧。”

孟嘉伸手取过，打开一看，里面是优县县令纪越所陈一桩疑案。

县里有一个村子，名叫鹿鸣村。村中有一户人家，姓于，在当地也算殷实人家。于老太爷死得早，撇下于老太太并两个儿子，二儿子另盖了房子分出去，留下于老太太和大儿子一同生活。于老太太的大儿媳妇姓庄，芳名妙儿，十六岁嫁入于家，至今已有三四年，月前产子，难产血崩，连带着刚生下来的儿子一同归了西。娘家大哥闹将起来，定说是于家害的。可是下葬之前灵堂着了一场大火，不仅把庄妙儿的尸身烧成了灰，还险些把于家老大也烧死在里头。县官觉得有疑点，虽说没了关键证据，也不敢草率结案，只能请求上头示下。

太和道：“唐汝的意思，让你和御史台、大理寺的人同走一趟。我看，他存了心历练你。”

孟嘉合上折子，“殿下，您的意思呢？”

太和笑道：“想在刑部站稳脚跟，光写写文章是不够的，你要是有真本事，就得拿出两分来给别人瞧瞧。”

孟嘉：“什么时候动身？”

“明天一早。”太和搁下笔，端起明朱奉来的热茶，皱了皱眉，“又搁姜片？”

明朱笑道：“看着快下雪了，恐怕寒气勾起殿下旧症，就搁了两片。”

太和饮了一口，又递还给她，突然想起一事，又问道：“姜黄回来了没有。”

“昨夜刚回来，吵着肩膀疼，卢太医给她看过，拿了药油，我让她先回府里了。”

“告诉她一声，让她明天同去优县。”

“是。”

姜黄受伤了么？那是否留她在京养伤为好？

孟嘉想着，遂笑道：“说起来，同姜黄姑娘已有半年未见，上次的事情当真是要多谢她。此次去京不远，也不是什么大案，想必不会有什么危险，她既然身子不适，不如留在殿下身边多养几天吧。”

太和道：“她本是个孩子脾气，久在京城，难免发闷，这次跟着你，一是给她放个假出去透透气，二来你身边也有个得力之人可用，三则也可防备万一。你既体恤她，那自然更好了。”

明朱也笑道：“殿下说的正是，叫她知道要跟大人一同出京，定然十分高兴。”

话说到这个份儿上，孟嘉也不好再推辞了，便谢恩告退，回家叫甜缨收拾东西去了。

甜缨一边叠着衣裳，一边问道：“大人，这次去几天回来？”

孟嘉正斜着身子靠引枕看书，随口答道：“十来天吧。优县不是什么远地，若是顺利应该很快。”

“哦。”

察觉到甜缨情绪有点儿低落，孟嘉道：“怎么，不高兴？”

甜缨微微噘嘴，“才没有！我就是……大人出门在外，为什么不带个人服侍？”

孟嘉拿书挡住下半张脸，忍笑：“哦……那你觉得带?娘好，还是带牙月好呢？”

甜缨脸一红，迅速低下头，闷闷道：“大人，你取笑我……”

孟嘉笑出声来，道：“不是不带你，这样时节，出门有什么好？好好看着家里，若下次出去是个春和景明的时候，就带你同去。”

甜缨眼睛一亮：“好！”

“小丫头！”孟嘉一笑，忽而想起来了一件事，收了笑意，沉默一会儿，又嘱咐道，“若是有人上门来问，就说我出门去了，其余一概不知。若是华公子亲自上门来，就说我公务在身，恐等不及他离京，不便相送了，请他海涵。”

说完，却又觉得自己自作多情似的，低头笑道：“罢了……他也未必来的。”

细数起来，自从五天前见他一面，她有了秋筠相陪，华纾已经不曾再度拜访。病好后，她也曾自去敲过隔壁的门，虽有七八个人洒扫打理，却无一人知晓主人去向。

想来，他已经离京了吧。