阿璨此前正在博古架之间来回转悠，听他们语气不善，便过来笑道：“三郎，孟大人初入官场，不解个中情由也在情理之中，你不要这么冷肃嘛。”

公祖珛转头看她，“看够了？”

阿璨随手把打开的一个漆盒合上了，漫不经心道：“精巧自然是精巧，看多了也就那样。”转而又向孟嘉道，“不过能见到这些珍奇也是难得，此次是托了孟大人的福了。”

孟嘉暗暗调匀呼吸，努力使自己的表现平静下来，勉强道：“姑娘客气了，是我借了你和侍中大人的东风才是。”

阿璨笑了：“大人，难道你方才未曾听面前人说时候不到？他明知如此，却仍要冒着一击不中的风险提前动手——”

“阿璨！”公祖珛冷冷截住了她的话，“再若胡言，我立刻令人送你归府！”

剩下的话阿璨没说出口，孟嘉却好像头顶劈下了一道焦雷。

他们知道她查了陆兴镖局的案子——这么快！他们比她早来一步，掐准了她的动向，草草地了了陆兴镖局的案子，恐怕是怕她顺藤摸瓜下去，惊了他们眼里更大的鱼！

孟嘉的脸色一下子很不好看起来，她咬咬牙，淡淡道：“既然如此，下官职责已尽，先代陆兴镖局众人谢过大人。”

说罢转身欲走，公祖珛拉住她，顿了顿，低声道：“要下雨了，稍等片刻，我着人送你回去。”

孟嘉顾不得什么雨不雨，她只觉得很难堪，一种不知因何的难堪，饱饱地占据了她的胸腔，压迫得她几欲作呕。这令她不想在这里再多留一刻，她只想狂奔在暮夜寂然的长街——要是下雨，更好！

她轻轻拂去了对方的拉扯，僵硬垂眸一礼，转身出了密室，登阶出门，跨马而去。

马蹄踏碎浓沉夜色，敲响寂然的长街。

千头万绪的思索炸开在孟嘉的头脑里，她一时竟不知道该从何捋起。

在岭南那时，命悬一线，受辱受欺，她从未放在心上。

张霁一案，她被人构陷，是太和与定王世子小小一次斗法，她是案板上的肉，没有资格放在心上。

陆兴镖局的案子，她明明已经是刑部堂堂正正一司主官，却是如此身不由己！公祖珛可以把她的动向掌握得一清二楚，单凭的是他的势力！

他的势力……是，他有势力，她没有。这朝中、这天下！无论干净肮脏，有作为者皆有己势！

她今天是没有，可她不能一辈子如此为人鱼肉——她得有！

她乱跑一气，不觉到了怀贞坊附近，巡城金吾卫老远就听见了马蹄声，抽刀大喝：“宵禁期间，谁敢擅自出行！”

孟嘉勒停骏马，从怀里掏出腰牌，“尚书省刑部司郎中孟嘉，夜行办差！”

为首的人提灯照了半夜，看清了她手里的刑部腰牌，又瞧了瞧她，才拱拱手，意味不明：“原来是孟大人，您虽有公务，也不宜长久在外逗留才是。”

孟嘉收起腰牌，抓紧马缰，“多谢提醒，本官知道了，我可以走了吗？”

那人颔首，“大人请便。”

郁气已散，孟嘉转马欲回，忽听坊内传出远远一声尖叫，她转过头来，“你们听到什么没有？”

他们都没听见。

孟嘉正疑心，尖叫忽然又多了，近了，片刻之间，戛然而止。

“把门打开！”

这边坊正被急召而起，刚手忙脚乱地开了坊门，那边已慌慌张张奔出两人，向众人报道：“大、大……大人！我们家八夫人，跳井自尽了！”

听到“八夫人”，孟嘉心里涌上不好的预感，厉声喝道：“你们八夫人是何名姓？！”

“乐……小娴。”

乐小娴死了。

孟嘉脸色惨淡地上前看过被泡肿的女尸，一下子坐在地上，惊得一群丫鬟婆子七手八脚上前来扶。

言辞善陪在一旁，忙叫人沏茶备饭，收拾出干净房间供孟嘉休息。

孟嘉疲惫地摆了摆手，转头去看那个花白长须的老者，他低垂着眉眼，偶尔被瞧见眼睛，也是红丝混浊的伤心衰态，于旁人看来不过死个妾，他却伤心得与丧妻无异。可是孟嘉却从里面看不出十足的伤心，她看见的只有五分闪避。

他在闪避什么？

她当然不能冲上去抓住他，厉声质问：“是你杀了她？是你杀了她吗？！”那多半别人会以为，女人不堪大用，她被这个死人的恶心相刺激疯了。明天御史参奏的折子就会过政事堂，搁在皇帝和长公主面前。

她只能起身，嘱咐金吾卫：“把这里封了，叫京兆府的人来吧。”

然后，一步一步，消失在沉沉夜色之中。

咔嚓——

一道闪电劈开漆黑夜幕，天上咕噜咕噜地响动起来，看不清从什么地方落下丝丝凉凉的细雨，解了炎热裹挟的一团闷气。

孟嘉箕坐在户部檐下，背倚着朱门，任由雨水把大红的罗袍衣角打成暗红。