齐远点点头，“此湖原为先帝时的丞相白涧所挖造，时预为演练水战之用，造到一半，出了些变故，朝中以为此湖不吉，就搁置了。后来北境缺军费，想起这湖来，觉着可惜，索性立了契书任人竞购。算到如今，业已三易其主，如今的主子收拾得好，借着这片湖泊，在京中颇算挣出些根基。不少朝官都与之有些交游。在京中，若想出了本部还能游刃有余，这家是万万落不下的。”

孟嘉听了这一大篇，忽然一笑：“原来是这个意思，齐大人费心，看来我不去就是辜负您的美意了。”

齐远左一句不肯放过，又一句万万落不下，不管葫芦里卖的什么药，去看看为好。

齐四小姐是个标致美人，十八岁的少女像拔节的青笋，怎么看都是水汪汪的柔嫩，说话也是秀声秀气，禁不起两句撩拨，白净的面颊便浮上红晕来。

齐萱余光瞥了一眼身旁月白襕衫的翩翩公子，迅速扭头看向湖面，小声道：“奴蒲柳之姿，怎经得大人夸奖……大人，这湖中莲花甚好，是罕见的名种，传闻五百年前……”

孟嘉认真听着，不时点点头：“……哦……原来是痴情女子化身，难怪艳如烈火，想是将一颗真心都烧尽了。”

齐萱应是，接着引她沿着长廊行走。不久弃岸登舟，来在湖中一座小岛。

侍女上前引走了齐萱，却对孟嘉颔首道：“大人，我家主人有请。”

接引她的侍女名叫丽颜，一路恭敬沉默，将孟嘉带往了一个和齐萱所去相反的方向。

一路只见接天连水的层层碧草和代门扇隔断的青翠竹篱，侍女来往，撑的伞皆是雪白油纸面上绘作的百样荷叶荷花，行至人头浮动处，隐隐可见伞隙间点点红翠摇曳。

人群齐齐回转，孟嘉止步，从人后钻出一对母女模样的两人。

为首的年轻女子一身簇新翘红齐腰襦裙，缠着金腰封，腕上戴着两只小指头粗细的掐丝珐琅镯，胸前垂了一副花丝镶嵌七宝璎珞，梳一个回鹘髻，发间一只银鸾钗颤颤巍巍，主人一动，钗上坠下的水滴玉就向后一荡，在鬓边摇晃起来。

“大人，妾闻大人前来，恐怕招待不周，特地在这里盯着他们布置准备，还请大人恕妾身未曾远迎相陪之罪。”

丽颜对这年轻女子一福，随即向孟嘉介绍，“大人，这是我家乐夫人。”

丽颜说到“乐夫人”时，年轻女子身后的中年妇人嘴角弯了弯。

孟嘉笑道：“乐夫人，我闲来陪好友之女走一走，怎么好让你多加费心。”

后头妇人才开口，“大人，先请入座吧。”

乐夫人回头看了一眼中年妇人，皱了皱眉，没说什么。

妇人姓祁，下人皆称一句祁夫人。

入座之后，倒一直是这祁夫人在说，乐夫人寡言沉默，仅在孟嘉询问时才出声应答两句。

祁夫人言语之间颇多引经据典，像是读过书的。

孟嘉客套两句，祁茗在下首颔首而笑，“幼承庭训，识过几个字，不敢在大人面前班门弄斧。”

乐小娴夹菜的手顿了顿，听祁茗还要继续白话什么子曰诗云，不耐烦道：“你还有完没完！”

祁茗一怔，见孟嘉的目光在她们二人之间流转，似有笑意，不由脸上挂不住，向对面的年轻女子干笑道：“乐……夫人，老妇与大人相谈甚欢，你这是什么意思？”

乐小娴把筷子一拍，中气十足，“本姑娘的席，不是给你登堂讲课的！滚！”