头一件，这几日山匪不但没有退却之象，反而隐隐有增多之势，必定是两处以上合谋。合谋就会有顾忌，总想着你多出些力气我少损些人马，绝不会不要命地往上冲。这几日没少死人，在这冰天雪地里内宅空气都有淡淡的血腥味儿，可见战况如何激烈。

其二，官府往常非是彻底放手不管，两三日间必有人带着几十官兵前来，名为助战实则讨价。如今却连价码都不来要了，是早知此次棘手，想拖一拖开个大价钱，还是……

孟嘉闭上了眼睛，不敢再细思下去。若果真如此，该当如何？

但有些事情，并非不去想不去说，它就不会发生。

“姑娘，二姑娘往夫人房里去了。”弥香从派去探听消息的小丫头处接了消息，俯首道，“似乎是门房处传有什么消息。”

孟嘉闻言，立刻也拔腿向母亲房里奔去。

她身形还是稳的，步子却很急。临到了母亲院外，却又把步子压得越来越慢，连带着把一颗急三火四的心也压冷了些。

有消息——

若是官府传来的，应该是由三哥带回来才对。

若是匪贼处传来的，恐怕不会是什么好消息，是跟银子有关，还是跟三哥有关？若是跟银子有关倒还好说，若是三哥……孟嘉把门推开，穿过院中白雪红梅，步入正房，弥香替她解了斗篷。孟嘉转过纱帐，瞧见母亲端坐榻上，身边坐着二姐孟陶。

“娘，二姐，听说有消息？”孟嘉见两人的神色，便知这消息好不到哪里去。

她转到孟夫人另一侧坐下，谨慎着开口，“是，贼人要银子来了？”

孟嘉不敢往坏里问，因她母亲一向要强严厉，如今竟眼下微红，眼光也有些暗淡，看着要比平日里疲惫许多。

孟陶轻轻斥了小妹一句：“小五，这不是你操心的事。莫要在这里勾起娘的伤心了，回房去。”

孟嘉没有听二姐的话回去，却也没有再问什么，只是双臂撑在炕桌上，娇声道：“娘，您素日是咱们家的定海神针，连爹都不敢违逆您的意思，何苦今日伤心起来？便是有什么事，有我们一众做儿女的担当。您还要养好身子，好享天伦之乐呢。”

孟陶娴静淑雅，这等插科打诨讨父母开心的事一向由孟嘉来做。孟嘉会娇会俏，说话分寸也拿捏得极好，只要她一开口，爹娘无有不顺心的。

孟夫人摸了摸二女儿的头发，勉强笑道，“父母尚在，你们一群孩子能承当什么？只要你们兄妹好好的，娘再没有什么不放心的。”

孟嘉瞧着母亲露出倦容，心疼道：“娘，这几天事忙得很，您都不得空好生睡一觉，瞧您眼下都发青了，我和二姐在这里守着，让人服侍您歇一歇吧。”

“我哪里睡得着呢？如今你三个哥哥还在外头……”提起儿子，孟夫人半斜着身子，手肘撑着炕桌低下头去，叹了一声。

见孟嘉递过眼神，孟陶心领神会，遂也解劝道：“娘，小五说得有理。如今虽大哥和三弟四弟都在外头，您这里熬着也无益处，若累坏了身子怎么好？女儿虽然愚钝，总算能替母亲暂支一时，您就听妹妹的吧。”

孟夫人抬眼看了看二女儿，眼眶发酸，却不肯在两个女儿面前露出软弱来，遂顺势扶着丫头的手去卧房歇了。

趁着二姐送母亲的空当儿，孟嘉伸手探了探，摸出炕桌桌匣内一个信封来。

是官府。

已经拆开了，孟嘉两指夹出信笺，是一封红笺，上面的内容却跟剿匪毫无关系，而是一桩求亲帖：

敬呈孟员外秉尊前。

小子苏瑷，年方二十有五，即今虞宁令也。闻府上二千金娴仪婉顺，蕙质兰心，明月皎皎，堪匹良配。今特备薄礼，拜遣冰人，欲与贵府结秦晋之好。愿乞早复。

苏瑷敬上。