孟嘉的行船在恒安归棹系缆这一日，恰赶上中裕三年的上元。

小客栈的陈设自然比不上江南豪族的闺阁居所，除了一张八仙桌子并四张方凳，便是吊着素青纱帐的小小罗汉床，四面粉墙没有任何字画挂饰，白得十分惨淡。

孟嘉自睡下时，就觉得昏昏沉沉，头脑钝痛，一会儿似能听见楼下堂倌热情的招呼、客人大声的喧哗，不由得心中升起躁郁，待要发作时又觉得眼皮沉得厉害，不知道是什么时候痛楚骤然一锐，意识便被拖入一片银白的世界。

下雪了。

孟嘉掌心向上，瞧着悠悠的雪花坠入掌中，顷刻晶莹化水。她垂下眼睫幽幽地想，看来美好的东西得了人的觊觎，终究没什么好下场。

她问侍女：“三哥还没回来吗？”

弥香十岁就跟着五岁的孟嘉，自然知道这位小主人是什么心思，“姑娘不必过于担心，三爷一向心中有成算。咱们家里又并非头一次有山匪来犯，不都仗着三位公子领人打退了吗？此次必能如从前一般，平平安安完了此劫。”

弥香虽是这么安慰她，可孟嘉心里明镜似的。孟家不仅是虞宁第一豪族，就在整个江南一只手也数得上，金山银山向来格外招眼，有人眼红心热是寻常事。凡是有些名头的豪族，家中无一不蓄部曲，素日耕作，战时卫家。

试想，若是这样人家轻易地就能被人割了一块肉去，开了一道口子，届时引来群狼环伺，非把骨头渣子都嚼完不可。

自孟嘉记事以来，族中也经过七八次匪袭。大公子孟节自十五岁率人御敌，那时，孟嘉才七岁，还要窝在孟夫人怀里听家下人传回的捷报，事后同二姐讨教什么叫作赙恤。

五日前又出匪祸，这样的事虽然历得多了，却关乎着孟家庄上下几万农户的身家性命，不能不仔细应对。

弥香的话是中规中矩的安慰，并未说到孟嘉心里去，她倚在廊柱上，看着墙侧一丛雪压翠竹，没言语。

三哥这回，去得有些太久了。只怕事情有变故，她不由得神思飘忽，一桩一件地回忆，一寸一寸地设想。

孟家一向匪袭遭得多，除了豪富以外，还有一层原因——无人出仕。

这么多年，孟家全仗着数目吓人的赋税让官府高看几分。十年来，虞宁的守官已经换了好几任，也有战死的也有调迁的，孟家的地位却一如往昔，从没变过。

也有不少人登过孟家家门，暗示想从小辈里挑一两个可靠之才提拔提拔，大公子也曾向母亲含蓄地提过入朝一事，对此，孟夫人的原话是：“如今世道不太平，官场岂是什么好待的地方？为娘的只盼着你们兄妹平平安安的，别搅进朝堂那起子事去。要钱我便出钱，要勾了我家的人去，让他们歇了这份儿心！”

孟夫人这话并不是随便说的。孟老爷旧日有个好友姓秦，家财也算殷厚，四十岁上做了一任汝阳令，因入京时拜见了一位户部侍郎，两年后那位侍郎获罪，告饶之际无有不说，竟把秦老爷拜见时送了他一封二百两纹银的事也扯了出来。原本二百两银子不过是一件芝麻大的小事，没想到却被御史台的人抓住这件事狠狠参了秦老爷一本，他耗尽家财上下打点，仍旧落了个贬谪汀州。可怜他半路染了时疫病亡，秦夫人伤心欲绝一头碰死随他殉了节，只留下一女托给孟家抚养。

但秦老爷时年不过四十余岁，一路经停的都是官驿，何至于随随便便得了时疫病死？后经孟老爷一番旁敲侧击的打探，方知事情不坏在那二百两银子上，而是坏在一桩案子上。

汝阳有个市井游侠，名唤陌上青，素日里虽不爱济贫，却爱劫富。他曾多次入富室行窃，偏偏身手极好，寻常人拿不住他，官府中人也摸不清他何时行窃、窃于何家，甚至根本不知道他长的什么模样！因他偷得不多，至多是几顿饭钱酒钱，拿不住他也只能自认倒霉。偏偏他有一次做得过了，偷入闺阁淫了人家的女儿，被那家人拿住送官，数罪并罚，叫秦老爷判了五十脊杖流放汀州。中途在宿州却遇上了归乡省亲的定王妃和小世子。

小世子养了一条猛犬，赶巧那日下人没有把犬笼关好，它撒欢跑跳出来，撞上了流放队伍，把一众遍体鳞伤身带枷锁的犯人吓得面如土色连滚带爬，偏偏那陌上青丝毫不惧，灵活绕出几步，借势软身往那犬背上一跨，快准狠地俯身一砸，重枷连着气力把那犬当即砸懵了，陌上青抓紧机会连砸几下，自己虽说是头晕目眩，却将那犬砸了个血肉模糊当场气绝。

小世子怔愣之后，当即拍手大笑：“好条恶狗，本世子养了！”

于是，这陌上青竟然一朝翻身，做了定王世子的身边人。

后面便不难猜了，无非是那陌上青记恨了秦老爷，动用世子的关系小题大做，至于后面是否又怂恿世子要了秦老爷性命，未可知也。

其实，秦老爷在这其中，当真称得上无辜二字。若这样的事情都要人时刻防着，那才是真正要寝食难安了。

孟老爷唏嘘之下，遂也默认了夫人做法。因此，这些年来，其他豪族多有子弟入仕，也有给族内添荣增光鸡犬升天的，也有使族内折梁缺角愁云惨雾的，有人喜有人忧，独孟家只叫儿女习文学武却不允许一人进官场。

固然有利，可也有弊。

眼下山匪进犯已有三日，却无退却之象。如此持续，靠孟家自己是撑不下去的，必得寻官府出面。孟夫人一早就点齐了人，叫三公子孟瑛亲往官衙。往常这事也有，官府来了人，山匪没多久就会退去，左不过破上一笔银子的事。

孟嘉却觉得，这次实在太不一样了。