一颗心惊得砰砰乱跳，崔宜放下袖子，几步奔上前，凑到坟里去看：那棺材破洞里，夕阳亮着一片，映着内里空荡荡的。

崔宜毫不忌讳，径直向土堆上一伏，手伸入棺材中摸索——如她所见，里头当真什么也没有。

这是一座空坟。

她笑逐颜开，一跃而起，清亮的笑声一直溅到坡下。掸一掸手上与衣上的尘土，她丝毫不怨辛拓诈她那一下，只是道：“将军，你们把这坟掩上吧！”

分明诈到了人，对方却一点儿回应都没有，辛拓悻悻的，道：“你先把事情说清楚。”

猜测中了大半，崔宜也是得意的，她滔滔地开讲了：“将军，你也知道，刺史府上近日有不少仆从暴毙。起初，我以为他们是因撞破了阴谋，才被杀灭口。可我探访得知，这些死掉的仆从全是从荆州城里新招的人。

“若是灭口，怎么可能只杀荆州本地来的仆从？我一时又以为，有人要拿他们的死恐吓贺兰居士，可那也没有只挑本地人下手的道理，反而放过一直跟随贺兰居士的奴婢。所以，此事有另一样解释——这些死掉的仆从，实则既是苦主，又是凶手。

“但我又得知，那些仆从们死时，都不曾被人看见，而是被‘亲人’接回家中才过世。他们为何一定要死在府外？那只能是——”

“假死潜逃出府。”辛拓自然地接话。

“正是！据这些推测，他们去了何处，也不难猜到。”

“去了哪儿？”

崔宜眼睛烁烁发亮：“刺史府上的仆役分为两种。一种是有卖身纸契压在府上的奴婢；另一种，则是走投无路的良民，在府上充当杂役……”

“能死在府外的，一定是良民。”

“是良民，就必得有户籍，不然，刺史府上也不会任用他们，”崔宜握拳，抵在另一边手掌中，“人死了，自然失了户籍，但刺史不久前颁了政令，要严查隐匿之户。如今，在荆州地界上行走，哪能没有户籍——”

“装作隐匿之户，重新被赋籍。”辛拓点头，“这些人一定聚去了官府着重搜查之地。”

“没错！”崔宜笑道，“胡二娘子啊，还是这样聪明大胆，敢在刺史府里，贺兰夫人眼底下，演这么一出暗度陈仓——她没死，真是太好了。我是真想当面问个明白：这次，她又在谋划什么。”

亮出令牌，广告村中的农户，若是少姜兄长归来，须得即刻报官，丝毫不能隐瞒。之后，辛拓又独自出面，向刺史府借来了编籍的册子，回到驿站，与崔宜一道，照着北荆州的地图比对。

“这几处离少姜住的小村太近，她怕人认出，必定不会选此处入籍。”

“这几处靠近义安，她也不会去。”

“这些都是大户向刺史示好，出让庄客。去这里，依她的身份，恐怕要费一番周折。应当也不是这几处。”

——点着油灯，布着茶水，相对而坐。辛拓把手肘支着案沿，手指在图纸上点过，崔宜握着笔，定完一处，便把墨水涂黑一处。一炷香的时长对下来，图上只剩下两三地，最可能是少姜投奔的去所了。

崔宜把笔尾点着下颌，思索：“她或许还改了名、换了姓，得要人去这些地方图形画像，张贴布告……不如，就拿她‘兄长’的名义，说家里小妹被妖人所拐，若帮忙寻回，有重金相酬。”

“为何不用逃犯的罪名通缉？”

“这布告，不是真让人把少姜找出来的。”

“那你想做什么？”

“将军，你想想看，”崔宜盯着辛拓看，一错手，把笔没进了茶汤里浣洗，“且不说是少姜，还是她背后另有主使，只说来到刺史府上的行事的，竟有将近十人。这么多人、这样长的时日，竟没有叫贺兰夫人觉察，可见调度得有多么缜密周全——

“有这样神不知、鬼不觉的本事，还用符文传递反逆之语，若真想即刻挑起事来，为何不更大胆一些，当真去害人、杀人？”

“你是说，相比挑事，他们更像是要造出风声来？”

“无论如何，他们不想起冲突，那我们又何必把事情做绝？——真相如何，我们心知肚明，他们也心知肚明。所以，这找人的布告，不是张给寻常人看的，而是张给他们看的。”

“你想把他们诱出来谈判？”辛拓皱眉，“你怎么知道，一定谈得下来？”

崔宜叹一口气，把白日里贺兰夫人与漆器店娘子的事讲了，道：“事到如今，能谈则谈。实在不行，就由将军你出面，趁刺史府发觉前，把他们一网打尽了。”

“你们紫薇观不一向不涉人因果么？”

“不涉因果，主要看的是人的心意。比方说，一个人快要死了，她自己也不想活，你大可不必管她；可她要是想活，你施救，也不算违悖这条规矩。”崔宜回想贺兰夫人，道，“你也听贺兰夫人说了，她要的是荆州百姓的爱戴。我是被她请来的，她不得法门，我能撒手不管，任她冒冒然和人斗起来，失掉民心？”

辛拓冷笑：“刺史这个位置坐了，三五年不见得会挪地方。你瞒得住这一时，能瞒过这三五年的任期？不如早早挑破，长痛不如短痛。”

“总得给人一个机会吧，”崔宜搁了笔，饮一口茶，道，“胡汉之事，贺兰夫人初来荆州，尚且不大清楚形势，等她日后见得多了，有了估计，说不定能处理得更妥当呢？再说，少姜此次做得太过分，当真挑破了，一点转圜的余地都没……等等。”

她咂了咂嘴，向杯盏里看：“怎么这茶汤味道这么涩？”

“哦，”辛拓瞥一眼，道：“你刚刚拿这茶洗过墨。”