年轻女子夜半驰马，在哪儿都惹人眼目，直问了五六家，有侯在堂里的小厮瞧见的，见二人是紫薇观的道士，缩脖袖手，也要赶出门外，替二人指点方向。顺着线索，师姊妹二人一路跟随过去，终于，停在一家低矮的客舍前。
跨过门槛，相问掌柜，略把须膺的形貌讲来，掌柜打量二人，见是崔宜一身紫薇观女冠的打扮，戒心先去了三分，又询问缘由。二人都不愿出走给须膺惹上什么风言风语，龙慈便现编了个姊妹口角的谎，圆了过去。掌柜信了七分，引她二人去屋后，指了指厩中的马，问：“这可是那位娘子骑乘的马？
龙慈打眼一瞧，玄马白鬃，正是她从农户家中借与须膺的。二人长释一口气，连连向掌柜道谢，称她帮了大忙。掌柜摆了摆手，又向她们指明了须膺歇宿的屋子。
客舍后，一带白墙圈出一方小院，院角栽一株腊梅，朵朵馨黄的花，暗香浮动。须膺投宿的屋子，正在这株梅树后。崔宜深吸一口气，向龙慈道：“师姊，此事因我而起，还是由我去劝须膺师姊。”龙慈了然，拍了拍她的肩，便立在院门口，等候崔宜。
踩过冰雪，拂开花枝，踏入廊下，手扶上廊中楹柱，又贴上房舍的门扉，她把住门环，轻轻地叩，问道：“须膺师姊，你在里面么？”顿了一会儿，她还是道：“我是……崔宜。”
门内一丝响动也无，黑洞洞的窗格，好似冷灰一样的眼睛。崔宜仍直觉门里有人。沉默片刻，她道：“师姊，今日是我不对，我不该那样把你的事讲出来，对不住，我只是，只是……”她想到皇帝嫌恨的脸，旧日的痂疤，在暗处作起痛来。她蹙眉，闭上眼，道：“师姊，我也有许多事，你不知道，我可以都讲给你听。”
“其实，我不是什么实实在在的公主。我从小长在一个叫‘冷廷’的小院子里，我的朋友给我送饭、送衣裳，我才活下来。我的父皇找不到人来紫薇观，只有我答应了他，他才对我好起来。”
“我的朋友是一位宦侍，他被一个叫‘薛惇’的恶人掳走了，还被砍掉了胳膊，”讲起令燕，她只觉嘴里含着烧红的炭，痛得她直哆嗦，“但他再见到我时，却当了薛惇的手下，欺骗我，劝我不要来紫薇观，随他去他的家乡。我相信他，什么都不要，跟着他走——朝堂上的人说，这是……”终于，沉甸甸的耻辱拖住了她。
自打她来紫薇观，许多个晚上，她都曾梦见此事暴露，众人窃窃的朱红的嘴，与审视的绿阴阴的眼，一转一转地困绕住她。在紫薇观待得愈久，学的东西愈多，见闻得愈广，她愈是深知，只要令燕之事泄露，无论袁不忌，还是龙慈、在清，都挽救不了她，她所做的一切努力，全会付诸东流，从此紫薇观再难有她的立足之地。
可是，她还是要讲出来。她既然讲出了须膺最不可告人的隐衷，她也得向她掏出自己的，她们是师姊妹，不是仇敌。这样，才够公平。
她闭上眼，泪水止不住地往下淌。她道：“朝堂上的人说，这是‘私奔’。”
腿脚都软了，她支撑不住，只得蹲下去，把额头抵住门扉，手依旧贴在门缝上。崔宜哽咽着，央求她：“师姊，你回来好不好？如果你还生我的气，你尽管把这些告诉其他师姊师兄，我不会怪你……”
天地似乎都安静了，梅花在一朵一朵地落，“啪”、“啪”，仿佛泪水打下。
隔着一扇门扉，门外的人在抽噎，似是过了许久，又似只有一瞬，门内终于响起脚步声。
*
除夕夜，依律，观主要击一百零八下磬。待敲完，众妙舒了舒胳膊，长吁一口气，说：“累煞老道了。”
与冬至时一般，众妙高踞台上，袁不忌横坐一旁，众弟子齐聚斋堂，每人一条小案，一面草席，面前摆菜碟、酒碗、竹箸。团圆的时刻，也不惜灯油了，十余盏长明灯，都高高地点起来，把堂内映得通亮。烛火下，其乐融融的一堂人，什么嫌隙龃龉都抛诸脑后。
揭开椒酒与柏酒油黄的坛子，霎时间，堂内辛香四溢。倾入碗中，泼溅出来，也无人顾及容止，把手指沾了酒水，放进嘴里吮吸，一滴也不浪费。有人起身敬酒祝祷，向众妙，向师姊、师兄、师妹、师弟，一时，堂下人头掀动，语声鼎沸。酒碗碰在一起，当啷啷，迸溅一地的欢声笑语。
山南女冠们也兴致颇高，正言谈间，忽有人问道：“咦，怎么好像不见须膺师妹？”
“确实，这几日似乎都不曾见着她——没有出什么事吧？”
“师姊，你同她来往得多，你可有见到她？”
“我……没有啊。这几天，我屡次敲她的房门，都不见开，是不是回家去了？”
女冠们面面相觑，眉间逐渐笼上愁云，甚至有女冠问到崔宜跟前：“师妹，你同须膺一道儿去胡庄，可是出了什么意外？”
崔宜紧抿着嘴，沉默片刻，摇了摇头。
那夜追到客舍，须膺立在屋内，始终不曾开门。她只说，“你回去吧”，便再也没有音讯。
“这就怪了……”
众人正思忖间，忽然，斋堂的大门被人推开。寒风卷地，扬起纷纷的雪花。夜色里，一位青衣的女冠跨进门槛，反手轻掩上门。众弟子着眼一看，坚薄如玉笏的身形，瓷白的脸，眉梢嘴角缀两粒小痣——正是失踪了数日的须膺。崔宜见着她，也不禁张大双眼。
须膺掸了掸衣上的雪，目不斜视地走进来。众人的目光随着她的脚步，最终，投向崔宜的方向。
双双眼睛注视中，须膺在崔宜案前驻足。
崔宜拗着手，往后躲。
须膺弯腰，从案上抄起酒坛，手撕开封盖，掇两只空碗排开。手一倾，酒浆泼一道，浇入碗里，两只碗，都淹到边沿。
拇指没入酒里，手掌托起酒碗，须膺直起身，目光扫开去，扬声对众人道：“诸位同门，我有几句话，要同诸位讲。”
听得此言，一时，堂中安静下来。客舍中讲的话，顿时全涌进崔宜脑中。除夕夜，大家聚在一起，甚至不必一个一个耳语，径直向全部人公开宣告便是了。崔宜皱起脸，绝望地闭上眼。
等了一会儿，没有等来宣判的利刃，却听须膺朗声道：“今岁冬至，我与道婴师妹至胡庄募缘，不料为黄庭的奸人算计。我鲁直愚钝，落入圈套，险些堕毁我观的清誉。”
她回脸，看向崔宜，续道：“幸得师妹果勇，为我挡下污名，又洞察诡计，力挽狂澜，才叫我与紫薇观免于一场横祸。”
不可置信地睁开眼，却见须膺立在灯火中，漫身纷披明亮的烛光。
“先前，我对师妹多有误解，只凭身份之见，便妄断她的为人。经过胡庄一事，我才知晓，紫薇观中，从无冯吴之分，只有我观弟子。”
烛火通明处，须膺的脸又平静，又释然。她弯腰，把酒碗撞在崔宜的碗沿，“叮”一声，她看着她的眼睛，说：
“敬，道婴师妹。”
说罢，她擎酒碗至唇边，一仰头，将酒浆一饮而尽。
堂中鸦雀无声。忽然，另有两人前后举起了碗，远远看去，却是龙慈与在清。二人微笑，齐声道：“敬道婴师妹。”
一时，堂中沸腾起来。无论山南、山北，弟子们陆续起身，衣袖林立间，他们都向崔宜举出酒碗，脸上都笑着，好奇的、宽容的、恍然大悟的，甚至有羞愧的，敬酒声参差不齐，但仍是海潮一般，一声赶一声地叠上来了：
“敬——道婴师妹！”
泪眼朦胧中，崔宜还能见堂上的众妙与袁不忌也向她擎起了手中的酒盏。
几个月来，她辛苦求索的、渴盼的，像潮水一样淹没了她。从来，她都觉得自己是草芥浮萍，风吹到哪里，水流到哪里，她便停落在哪里。直到现在，她才发觉，不经意间，她已生出根须，被注目，被接纳，缓慢地，无声地，扎进了此刻站立的土地。