北荆州的风太冷，裹缠雪粒子，掠过脸颊，要割出细细的血来。不知是怎样滚下马，她半摔进雪地里，手杵下去，腕子折得痛肿。顾不得半边身子都在疼，她连滚带爬，扑到石阶上。上面的脚印里结出冰凌，滑溜溜的，一不当心，膝盖磕到石阶边缘——来不及撩袍摆看，莫约是淤青了。
好长的山阶，无穷无尽，呼吸乱了，满山的风雪都灌到耳边来，“嘎吱嘎吱”，压着她的脖颈，椎骨“咔”、“咔”，一寸一寸要折下去。很久不觉爬这道石梯有这么累，她张开嘴喘气，但冷寒的风也噎进喉咙，一时，忍不住簌簌地震抖，仿佛全身都在咳嗽。
山门的阴影从她脸上覆滑过去，温柔而丝质。她扑到地上，冰得通红的手握住满手的雪。四周没人，她撑起身，继续跑。一步一个深足印，雪被她的鞋履铲得老高，没几步，绑腿上便抓黏了厚厚的一层雪。还在前面。平日听经的方向，樟树，白墙，灰瓦，哪个师姊放爆竹，炸碎了一树的冰溜子。祖师殿。她几乎把脸撞上门扉——时辰不对，祖师殿上了锁。
还有小径能走，她跳进沟渠，拔起脚来，腿上浑是冰雪与刺棘。
终于，手攥上拙讷楼下的阑干，寒痛从手心直刺胸腔。
腿脚都在振抖，仍一步提着一步往上爬。眼睫眨下来，眼泪都已结冰，覆在下眼睑，点点的冰凉。
“咚——”
观中的晚钟敲响了，一圈一圈的音波，远远地震荡出去，山林间粒粒的鸦鸟，都扑棱棱地高飞起来。
浓紫的暮云下，拙讷楼只剩一道漆黑的、怜悯的影子。
她在钟声里跌进了拙讷楼大门。
“——袁不忌，”仅余的一点天光，薄薄地漏进楼里，楼中夜明珠粉涂的星粒，呼应着淡淡亮起来，“我的闲话就那么好讲？”
“那一卦，你是不是得意极了，觉得自己一句话，就能左右他人的命数前途？”
暗处，灰袍的散发道人走出来。楼底，口鼻间的白雾散去，青衣的女冠浑身冰雪泥泞，纷散的发丝下，双眼赤红。随后，“扑通”一声，紫薇观的小弟子也扑进楼中，撑跪在地，身上全是雪屑、棘刺，衣摆或摔或刮，也丝乱成一团。
望向小师妹绝望的脸，只一瞬，袁不忌便知发生了什么，顿时，一贯耷拉的眼睛睁得圆亮。洞府之事不能泄密，她后退一步，顿了顿，一振袖袍，拱圆了手，承下所有过错，向须膺礼拜致歉：“须膺师妹，是我口齿不严，泄露了你的私事，还乞你原宥。”
“袁不忌，你是不是觉得此事十分可笑，才在我背后讲给旁人听？”须膺浑身颤抖，咬着牙，眼中直直地坠下泪来，“是啊，我在外头拿着为夫守节的幌子招摇撞骗的时候，你一定觉得太可乐了，这么滑稽的事，怎么能只你一个知道……”
两年前，她因谶言出家，只觉孑然一身，天地灰灰茫茫，再无挂念，可偏偏，不得已去胡庄募缘，她本以为四处会是冷眼与嫌憎，谁知，迎上来的，却是庄客们质朴的笑脸。他们说，道长为亡夫祈福，好生叫人敬佩。
胡庄的佃户总把她当恩人，当神仙娘娘，但于她而言，他们才是恩人。他们为她在天地间新辟了一条路，为她加上圆光。从此，她不必再是灾星，她也可救苦救难，普济众生。
谎话说上一千遍，她自己都快信以为真。
“须膺，”一道苍老且空阔的声音从楼顶垂下，向上望，楼顶浑仪黄铜的巨型环形骨架交错之间，一个朦胧的、杏黄的影子慢慢浮显出来，居然是众妙观主。白发的老者居高临下地俯看三人，昏昧里，看不清她脸上的神情，似悲悯，似无情：“卦是不忌卜的，但借口却不是她寻的。”
“哈，”须膺笑了，后退一步，失神般，不住地点头，“是，都是我的错，是我虚荣，是我不堪，是我天煞孤星，克死了丈夫，又害兄长摔瘸了一条腿——”忽然，她膝盖一软，跪倒在地，衣袖垂软，如片片剥落的金身。她声音轻而平淡，仿佛失去了所有力气：“师傅，你把我逐出师门吧。”
“不，不行……”崔宜轻喊出声，她惶恐地向须膺爬去，却不敢真的挨近，硬生生停在中途。
“紫薇观来去自由。”
闻言，须膺已面无表情了。她深深地伏跪下去，向楼顶的老人、传说里在世的神仙众妙行了一礼，便支起身，转过腰，背脊挺直，向拙讷楼外跨开。
袍角在昏淡的天色里划过一弧，细风扑到崔宜脸上。从始至终，须膺都未再看她一眼。分明是她当着旁人的面揭穿她的过往，须膺脾性暴烈，既没有反驳，也未曾向她讲一句难听的话。
她从来不喜欢须膺，看了符箓，也只觉得她可怜。她生起气来，更是老虎一样，扑到谁，便撕咬谁，齿牙亮出来，不到血淋漓不会住嘴。如今须膺要走了，不再做紫薇观的弟子，不再是她的师姊，此后也不会在她跟前，斥骂她是“吴人”。她本该轻松，可眼下，不知为什么，心却似一枚铁砣，在虚空里无休止、无休止地坠下去，扯得她浑身骨头都吱吱呀呀地疼。
也许在胡庄，在休戚与共的那些天里，吉光片羽，总有一刻是珍贵的，总有一刻，让她不知不觉地奢望，抛开国别之见，或许她们能成很好的朋友。
可是如今，须膺已离开，她落在拙讷楼的脚印，泥泞杂着冰凌，正慢慢地融化，只留一地晶润的、破碎的光。
死灰一样，崔宜跌坐在地，喃喃着，“对不起”、“对不起”，不知是说给已离去的须膺，还是说给替她承下罪责的袁不忌。
“道婴，她走是她的事，”忽然，渺渺地，众妙的声音从楼顶传来，“你若要挽留，是你的事。”
一句话，有如在耳边击磬，“咚——”一声，清音悠远，一下子，什么都敞亮了。
对啊，她还可以挽留，甚至，她还没来得及向须膺道歉。她要去找她。她应该去找她。
轱辘一下，崔宜手脚并用地爬起来。她看一眼袁不忌，再高高地去仰看众妙。寂静之中，她飞快地向两位长者行了一个礼，拗转身子，拎起袍角，奔出拙讷楼外。
*
一路追到袇房，却见须膺房门紧闭，但门前阶上却踩着几个湿漉漉的脚印，有进去的，也有出来的。崔宜猛地回头，望向山下：须膺或许已卷裹了行装，下山去了。
她正要顺石阶追下去，忽然，一只手搭在她肩上。崔宜吓得跳起来，回脸看，却是龙慈。她皱着眉，青粉晕晕，似纷乱的远山：“阿婴，你和须膺师妹都去了哪里？”
崔宜喘一口气，把拙讷楼里的事草草地讲了，她央求龙慈：“师姊，你不要生须膺师姊的气——你可不可以帮我去寻她回来？”
龙慈安抚她，劝她别急，思忖片刻，道：“将近年节，观外还开张的酒家客舍不多，须膺性子刚烈，再不会用紫薇观的名义借宿，找起来，也许没那么难。”末了，她一转身，道：“我唤其他的弟子一同去寻。”
“不，不行！”崔宜忙掣住她的腰带，“须膺师姊走得这么安静，一定不想叫人知道她出走的因由。若是喊上其他师姊一起，只怕到时事情传开，她愈发不愿回来。”
“你说得对，是我思虑不周，”龙慈瞧着她，脸上露出一丝微笑，她道，“走，下山去，酪酥还侯在山脚。”
山下歇马的石槽边，草叶零乱，蹄印交错。先前来时，龙慈替须膺向农家借的马便系在此处，如今那马却不见踪影。想要最快地出观去，只得乘马，紫薇观为群山环抱，除去前坞的大门，其他小径的宽窄，都不足以容马通行。龙慈把崔宜托上酪酥的鞍，自己随后登跃上来，把大氅裹住崔宜，调转马头，向前坞驰去。
马是前坞农户的，两人思度须膺从不强占人财物，果然，一推开信娘家的门，便见案上掷了许多银钱——她不知马是哪户的，但走得急，索性把钱丢在信娘家，让龙慈事后还给农户。要行夜路，龙慈从箱柜中取出一盏灯，在中心添了许多油，又把火刀火石扎进袖口。灯叫崔宜挑着，两人再度登马，赶向前坞大门。
等追到大门，相询守门的农户，得知须膺早在一炷香前便出了坞。龙慈略告了事因，那铁水浇筑的巨门便豁开一个小孔。缰绳一振，酪酥驼着她俩，扎进坞外茫茫的夜色里。
顶着寒风驰骋，借微弱火光，崔宜一面看路，一面想起白天时的事。她心下黯然，问龙慈辛拓的去向。龙慈道：“我叫他先回义安了。”顿了一下，她又道：“他不该只送还一面镜子。是我没教好他。”
其余的事，不便再多问，马上两人沉默下去。过了一会儿，崔宜又略把胡庄的事向龙慈说，龙慈听罢，轻“嗯”一声，称赞她：“你做得很好。”
行到岔路口，龙慈翻下马，踩进雪地，崔宜替她挑着灯，分辨地上蹄印。此时已入夜，漫漫的官道，没有一个人，好在夜里无风，荆州的雪也不易被吹散，马蹄踏下去，隔片刻，便结冰，留一个溜溜的印子，一串的，逶迤进道路远处。龙慈看准蹄印去向，跨上马来，带崔宜顺印记追下去。
又行了约半个时辰，马蹄印溅进一处坊里，在车辙与脚印里隐没了。百姓聚居处，一扇扇窗户，都翕着灯火，把雪地敷得明黄。为省灯油，崔宜吹熄了灯笼，龙慈也勒慢了马，一家挨一家的客舍去探听，看有没有独身骑马的年轻女子经过或借宿。