腐水裹着腥膻漫至锁骨，李不坠的大刀劈开漂浮的秽物，刃面经络在幽暗中泛着微弱的红光。陈今浣的指腹擦过石壁，苔藓湿滑黏腻的触感里，一缕金线莲残香正与腐气厮杀，如同两军对垒的暗潮在鼻腔深处交锋。他忽觉掌心刺痛，原是石隙间蛰伏的尸虫咬破了皮肤，幽蓝毒液渗入肌理，却在转瞬间被体内游走的触须绞碎吞噬。

“听见了吗？”李不坠忽然驻足，刀柄叩击石壁的回声中夹杂着细碎铃音，“像是平康坊舞姬的脚铃。”

陈今浣屏息凝神，浑浊的水波在胸前荡出涟漪。那铃音时近时远，恍惚间竟与长明观的风铃重叠。他垂眸望着水面倒影，自己的面容正被波纹揉成陌生的模样，眼尾斜红晕染成血痂般的暗褐。“曼陀罗的香气逐渐浓了……”他喉间发紧，“其中似乎还混杂着祆教圣火坛的灰烬。”

二人继续前行，暗渠在此处陡然收窄，他们不得不贴壁侧身而行。陈今浣的肩胛擦过石壁凸起的兽首浮雕，玄铁铸造的睚眦口中衔着的铜环早已锈蚀，环身却缠着崭新的红绳。红绳末梢系着的桃木牌刻满符文，在幽暗中泛着诡异的暖光。

穿过狭窄处再行五步便豁然开朗，前方石壁深处传来机括转动的闷响，暗渠水位开始缓慢下降。少年袖中的触须攀上穹顶裂缝，在潮湿的岩层间摸索到某种规则的凸起：“泽位三丈，有块刻着前朝工部的治水图的残碑。”

随着水面的下降，眼前逐渐隆起人高的鼓包，隐约能看见一名女子梳头的轮廓。那幻象维持了半息便轰然溃散，爆开的浪涛中冒出大团纠缠的发丝，爬上了二人的脚踝。发丝间缠带着细小的骨针，李不坠挥刀斩断时，刀刃竟被腐蚀出锯齿状的缺口。

同一时刻的右道深处，泠秋的剑尖斩断最后一道幻象，流苏剑穗掠过镇水兽石像。这尊三足蟾蜍蹲踞在水流交汇处，口中衔着的玉珠早已裂成大小不一的碎片。蛟骨在他怀中微微发烫，骨缝渗出的靛蓝黏液正顺着衣襟往下淌。

“左眼……”他想起陈今浣的嘱托，霜气凝成冰锥刺向蟾蜍眼眶。玉珠应声碎裂的刹那，整条暗渠突然剧烈震颤。石像背后的暗门缓缓开启，污水一股脑灌进门后幽深的甬道，门口立着块石碑——

“澹台斩蛟于此，留骨镇河。”这十个字忽然扭曲成了“淮胥饲蛟于此，留种噬天。”

怀中的蛟骨毫无征兆地发出婴啼般的尖啸，泠秋疾退三步，剑锋在身前划出霜气屏障。菌丝如活物般从碑文缝隙钻出，在空中凝成淮胥腐烂的面容：“秋啊，你可是为师最骄傲的徒弟，为何偏偏被那孽障骗上歪路，至今执迷不悟？”

剑锋悬在菌丝凝结的人脸前，霜气将碑文缝隙间渗出的黏液冻成冰晶。淮胥的面孔在冰层下缓缓游动，腐烂的唇角勾出慈祥的弧度，却只让他觉得恶心。

“当年你跪在父母的残骸旁求我的时候，可没这般硬气。”菌丝聚成的右手抚过霜气屏障，指尖触到剑刃的一瞬绽开冰花，“为师教过你，人若想过活，总得学会和泥潭里的东西打交道。”

泠秋的剑尖抵在冰层表面，寒气沿着菌丝脉络攀爬，将淮胥的面孔寸寸冻裂。那些冰晶在幽暗中折射出扭曲的光斑，恍惚间映出来北村灭门的旧景——十五岁的少年跪在血泊中，怀里紧紧抱着重伤的小妹，叩拜着眼中虚假的“救世主”。

“当年你教我剑诀第一式，说的是‘斩业非斩人’。”五行真气在剑身流转，霜花沿着菌丝缝隙蔓延至碑文，“如今这业障，是你亲手种下的。”