一行人逃出皇城时，远处寺庙的晨钟敲散了最后一缕夜色，淡淡的铁锈腥气漫过第五大街，沿街槐树的枯枝在风中轻颤，抖落几粒未化的残雪。陈今浣已脱去不便的长裙，倚着西市坊墙的阴影喘息，喉间新结的痂随吞咽动作裂开细纹。他望着掌心那截森白蛟骨，骨缝间渗出的靛蓝黏液正顺着掌纹游走，像条急于归巢的蜈蚣。

“扔了吧”泠秋的视线扫过骨面，暗自运起真气，“司天台的人循着秽气追来，这东西就是活靶子。”

少年蜷指收拢骨片，任由黏液腐蚀掌心肌肤：“不能扔，想要修复被蛀空的地脉还得靠它。就像买椟还珠，这秽气是椟，里头的怨念才是珠。”

李不坠的大刀劈开巷口堆积的残冰，刀刃映出远处金吾卫晃动的火把：“要讨论也挑个地儿！追兵马上就到，这前头有一条暗渠，钻进去游两刻钟就能出城。”

“两刻钟……我恐怕没那个力气了。不如去平康坊借件舞裙，混在胡姬队里出城——咳咳咳咳咳……”说着说着他便咳出血沫，贴墙的身子几度摇摇欲坠。

泠秋的视线掠过少年苍白的面庞，轻叹一声后并指划破腕脉，殷红血珠坠入随身携带的玉瓶。

陈今浣嗅到血腥气，半阖上的眼睛骤然睁大：“师兄这是要学佛祖割肉喂鹰？”他嘴上讥讽，咽部却诚实地出现了吞咽动作。

“饮了便走。”泠秋将玉瓶抛过去，剑尖挑开巷尾堆积的箩筐。腌菜坛子咕噜噜滚出，酸腐气息混着地沟淤泥的腥臭扑面而来。陈今浣拔开塞子仰头痛饮，喉管灼烧的刺痛中品出几分清苦的药香——是长明观丹房特制的守心散，混着熟悉的血气，温暖而醉人。

再走五十来步便是李不坠说的那条暗渠，入口的木板被大刀撬开，黢黑的甬道里传来潺潺水声。三人涉水而行，浑浊的污水漫过膝头，逐渐往胸口逼近。

众人往深水中走去，暗渠的腐水漫过小腹时，李不坠的大刀突然卡在了石缝里。刀身震颤着发出嗡鸣，暗红经络在幽暗中泛着微光，仿佛某种活物在刀槽中苏醒。泠秋的指尖抚过潮湿的苔藓墙，冰霜真气顺着石缝蔓延，将卡住刀锋的碎石冻裂开来。

“这东西在预警。”李不坠盯着刃面浮凸的血管状纹路，“上次在润山东麓……它也是这般嗡鸣。”

陈今浣望着头顶石缝漏进的几缕天光，嗅到一股异样的甜腥——混着腐水恶臭的，是平康坊独有的苏合香。几片枯萎的莲瓣顺着水流漂来，附在他的指缝间。

“香粉味……”他捏碎干瘪的花瓣，浅褐色汁液顺着腕骨滴落，“醉月楼的舞姬来过这里。”

话音未落，前方三丈处突然亮起微弱的磷光。浑浊的水面下，数十盏莲花灯正顺着暗流缓缓漂来。纸扎的花瓣上描着金粉梵文，灯芯却是截截人指骨，燃烧时爆出细碎的噼啪声。

泠秋拔剑扫开漂近的灯盏，霜气将触及的灯纸冻成冰渣：“司天台的引魂灯，专为追踪秽气所制。”他的目光转向陈今浣怀中的蛟骨，“这东西比烽火狼烟还显眼。”

少年忽然将白骨按进污水，细小的触须钻入髓腔疯狂搅动。靛蓝黏液如墨团般在水中晕开，转眼便将三人染成青面獠牙的水鬼模样。“现在大家都是秽物了，怎么样，要不要分头行动，让他们分不清真假？”

李不坠拔出卡住的大刀劈向水面，刀风惊起串串浊浪，将漂来的最后几盏莲灯绞成碎片。“前头有岔道。”他抹去溅到眼皮上的灯油，“左道水声空阔，应是通着护城河。”