一支利箭从慕容明彬耳畔呼啸而过，他很快察觉到大应军队气势汹汹，并非是敌我不分，而是故意要将戎军一网打尽，这与此前所谈的全然不同。

戎国有私心。反正曾媓一心想得到常燃鼎，甚至愿意等戎国收复狄国后再来讨要。慕容明彬筹划着口说无凭，若大应军队在此次战役中表现出来的实力不足为惧，他不给常燃鼎和剩下的两万匹宝马又如何。

见戎军被大应军队打得丢盔弃甲、落荒而逃，他面色惨白，忽然想起他的曾外祖父，被他的父亲监禁于府上后，坚持在他出征前要见他一面时，说过的一句话。

“兵者，诡道也。”

这一句话，他听过无数遍，现在才悟得。

慕容明彬的额头青筋暴起，双眼猩红，大发雷霆：“临阵脱逃者斩！”当场提刀砍掉一个逃跑的将领的头颅，勉强止住戎军溃逃的场面。

狄国境内，漫天飞雪、银红铺地。

大应军队到达狄国境内的第三日，行军总管常轻云传来捷报，戎国二皇子同狄国皇帝身死。慕容明彬被常轻云当场射杀，狄国皇帝则是在得知大应进攻的第一日急火攻心而死。狄国国都已破，皇帝的三个儿子沦为大应俘虏。

大应军队分四路，趁势向戎国境内进攻。

国皇帝来不及为他的儿子哀悼，对眼前这烂摊子焦头烂额。

戎国明面上答应了曾媓的赔款条件，暗地里准备与狄国一战，向国内百姓征收钱财马匹。强行收钱、收马自然引发大量百姓不满，但在戎国宣布进攻狄国后，怒气稍有平息。

不成想，收复狄国疆土一事转眼成云烟，大应军队突然压境，打得戎国猝不及防。戎国爆发出多伙叛军势力，有的割据一方，自立为王，誓与戎国血战到底，有的趁乱入宫，想废了皇帝。纵是戎国皇帝的母族在最后关头坚持站在皇帝一边，也无济于事。

叛军中有几股势力还是戎国皇帝的母族扶持过的人。

养鹰多年，终被鹰啄瞎眼睛。

大应兵贵神速，戎国覆灭只在一夕之间。

曾媓挑起狄国、戎国猜疑、争斗，等双方打到两败俱伤后，坐收渔翁之利。经此一役，戎国对大应来说再不是威胁。

岁末将至，宫人得了赏赐，欢天喜地准备除夕晚宴。曾媓总算如释重负，看起来容光焕发，比半年前年轻十岁。她命蔓儿拟旨，让已经到达幽州的户部侍郎一行人同宋言妥善安置戎、狄两国百姓。

“陛下，永宁公主已到。”宫人入内通传。

曾妙滢的公主封号并未随着和亲一事的失败被剥夺，待遇一应俱全。

“传。”曾媓暂且搁置同赵月华商议政事，宣曾妙滢觐见。

“妙滢见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

曾妙滢唇红齿白，脸印红霞，着鹅黄如意纹锦缎窄袄，一袭浓艳鲜丽的石榴裙及地，衣香鬓影，令曾媓眼前一亮。

“曾家有女如玉，君子好逑。妙滢，安王请朕为你指一门婚事。朕知你志洁行芳，想听听你的主意，你钟意怎样的驸马。公子王孙，朕可任你挑选。”

一个同外国和亲不成的公主，只有皇帝赐婚，才能有一门亲事。

曾媓自然知晓这个道理。她早就想好为曾妙滢招婿，定的是秘书省校书郎万秉之。秘书省掌管大应的图书典籍，国内典籍的抄录、流通、出版均归秘书省管辖。曾媓与万秉之接触过几次。

万秉之作为他那一届的文状元，学识渊博、品行高尚。曾媓对其青睐有加，已经准备调他入御史台做监察御史。

可惜万秉之家世不显，正巧曾妙滢缺一位驸马，曾媓深感二人郎才女貌，乃天作之合。她兴起时与赵月华、蔓儿聊起这桩姻缘，蔓儿不置可否，赵月华却面有难色、支支吾吾。

曾媓好奇询问之后，才知是赵月华想为曾妙滢求个恩典。

“妙滢心思通透，儿像她这般年纪时，做过许多错事，心智尚且不如她。既然皇家已经为她选过一门亲事不成，不妨给她个机会，就由她自行决定想招怎样的驸马。”

曾媓听后，满脸笑意道：“月娘或许太看重妙滢，待字闺中的娘子大多不清楚想要何种姻缘。也罢，我现下有这个闲情同妙滢聊聊。”

这才有了召曾妙滢面圣一事。

“承蒙陛下厚爱，妙滢不敢居功。可若真能让妙滢决定婚事，可否不嫁人？妙滢志在典籍，想入宫随侍陛下左右。就像襄国夫人一样。”

曾妙滢笑眼澄澈，声音高昂。

曾媓听后，了然轻笑：“你志向不小。在朕身边做事不是易事，稍有不慎，你小命休矣。”

“生为女子，从来不易。妙滢不想困于宅院。妙滢想像襄国夫人一样为您分忧。”曾妙滢不卑不亢，掷地有声。