夕阳西下，刺目的阳光散去，天边挂起橘色的太阳，透过林中枝叶，粼粼洒在地面上，整个世界宛若美丽的画卷。

以往这个时间，沈长笙并不着急回家，不过今天带着小菟，他便不打算待下去。

收获不错，背篓里各种猎物堆在一起，沉甸甸的，明早可以带去镇上卖。

萧菟玩了一天，这会儿也累了，趴在沈长笙肩膀上，蔫哒哒的，但还是睁着眼睛不愿意休息。

知道小兔子喜欢这里，或许不愿离开，若是以前他可能会放对方自由，如今却怎么都做不到，自私的将其带着身边。

只能像今日这般，带他进山。

正想着，小黑突然对着一棵树叫起来，大树郁郁葱葱，沈长笙一时没看清里面有什么。

他没有冒然靠近，仔细观察才发现，那枝干处竟趴着条长蛇，正吐着蛇信子看着他们。

沈长笙神色微凝，这是条速度极快的毒蛇，看样子是盯上他们了，从小在山里长大，他倒没多惧怕，只是……

刚想将兔子抱下来，怀里突然一热，萧菟已经钻进去了。

果然，还是胆小。

收紧衣口，他没打算与之如何，绕开走就是。

刚挪开脚步，那蛇突然探出半个身子，只有尾巴挂在树干上，一副准备攻击的模样。

沈长笙随手拿了根长棍，以作防范，对付这家伙弓箭显然不行。

萧菟观察一番，爪子指着其中一个方向道：“往那里走。”

他记得那里有群长得很奇怪的家伙喜欢吃蛇。

不等沈长笙有所动作，小黑突然跳起来，它牙齿锋利，上面还泛着血腥，狩猎时的凶性还在，几乎瞬间就将蛇咬下来。

蛇不是容易死的，被攻击时也咬住小黑的前腿，一蛇一狗缠斗在一起。

也就一瞬间的事，沈长笙都来不及制止，他赶紧上前捏住蛇头，硬生生的将其拔下来。

小黑也不知疼痛，瞪着眼睛凶狠的咬住蛇身，他聪明的很，知道对方那里最致命。

再等一会，就算主人不在，它也能打赢这家伙。

正得意呢，狗脑袋就被打了下，“谁让你招惹它，这是条毒蛇。”

沈长笙捏紧蛇头，那蛇没完全断气，还在微微挣扎着。

小黑看着主人，不明白他为何生气，自己明明咬死蛇了，委屈的舔了舔伤口，疼的它呜呜叫起来。

沈长笙没让它碰伤口，这蛇虽然不是极致命的毒蛇，但被咬到也不好受。

周围应该能找到药草，正想着，萧菟突然跑出去，从树后咬回一颗叶片泛红的草。

沈长笙摸摸萧菟，又气的拍了下小黑，“你要是有小菟一半省心就好了。”

嘴上说着，动作很快的将草叶捣碎，涂抹在伤口处。

萧菟心虚的缩起耳朵，他其实也不省心，他还想再去湖边摘小草呢。

不过这些不好跟沈长笙说，他肯定不会同意。

小黑涂了药草，又哼哧哼哧吃了几片叶子，没多久就恢复过来了。

它没事一样叼起已经死去的蛇，走在最前面，它要拿回去给阿奶看。

山脚已经没有什么人，往常也一样，沈长笙未曾多想，结果一进村子，就见各家门口聚着好些人，脸上都带着愁容，有时还能听见妇人夫郎的哭声。

听了会儿，沈长笙就明白了，原来是徭役的事，镇上的衙差来了，记录了名字，明早就要带人走。

今年政策不同，可以拿钱买名额，有钱的当场给了钱划掉名字，那没钱可不就愁着不知如何是好。

回到家，远远就瞧见沈阿奶坐在院门口，正看着远处，神色也不好看。

顺着视线，村长李有财跟几人站在一家门口，一行人说话声不小，也是在说徭役的事，只是矛头却对着李有财。

“你可是村长，这么大的事，你要是早说，我们也能早些去借些钱回来，这明早就把人带走，我家石头咋办啊……”说话的妇人掩面哭起来。

“是啊村长，大伙都信任你，知晓你识字又有门路，这么多年什么好事也都先想着你，怎地这事却瞒着我们，如今那衙差赶这般急，你让大伙如何是好？”

旁边李勇不高兴了，“我爹不是说了吗？就算早说了又怎样，你们家能拿得出十两银子，早晚不都是一样。”

他家已经交了钱，说起话来事不关己。

那老夫郎指着李勇，气愤道：“你…你说的是什么话？”

“我又没说错。”李勇见他爹看过来小声嘀咕，在场之人却能听到，把那夫郎气得半死。

李有财也是一个头两个大，没想到衙差这么快下来，原本打算在等两三天，沈长笙那边松口再说，结果人都没见到，还惹得村民不满，不过这事确实是他的不是。

“好了，是我没有早些通告知大伙，没办法，我也是昨个才知情，但那时候太晚了，想着今早说，没想到衙差就来了，是我对不住大伙。”

村民不识字，村长怎么说都行。

小河村情况他也知道，能一下子拿出十两银子的不多。

沈长笙冷哼一声，没在看那人表演，蹲下身对沈阿奶道：“这与我们无关，也没我们家什么事，阿奶看个热闹就行，别想那么多。”

说他冷淡也好，他对这里大多人都没什么好感，谁会去担心将自己视为灾祸的人。

沈阿奶在村里生活大半辈子，见过太多，每次服徭役，村里都没人回不来，看着相识的人面色愁苦，她心里也不好受。

“阿奶知道，只是咱到底是小河村的人，不能太过事不关己，让人看着不好。”

沈长笙点头：“明日阿奶别出门了，那来的衙差不知好坏，又有几人，我们家虽不用服役，但难保有什么牵扯。”

前世徭役时，沈长笙身上伤痕累累，他没有钱给那些人，分的活自然是最苦最累的，那是他刚十八岁，所以，对这些自诩有点权力欺负普通人的差役，他很是痛恨，能远离就不靠近。

沈阿奶也知这些，今日来的人配着大刀，长得人高马大，远远瞧着就吓人。

正想着，转头就见小黑叼着条大蛇，沈阿奶吓得哎呦一声，要不是沈长笙扶着，差点坐地上。

“你这狗崽子，咋啥都不怕，快些丢了，这东西会咬人。”

小黑不知沈阿奶害怕，得意洋洋的甩了甩蛇给她看。

沈长笙示意它走开，对沈阿奶道：“山里碰到的，已经死了。”

沈阿奶最怕就是这长虫，拍拍胸口道：“下会儿离这东西远些，我看着像有毒的。”

说着注意到小黑腿上不对劲：“我瞧着黑崽是不是被咬了？”

沈长笙点头，“那蛇没毒，阿奶莫担心。”

若是说实话老人家又该担心，小黑吃了解药没事，也就不必多言，算是给这不听话的狗子一个教训。

沈阿奶虽害怕，但还是走近看了看，见小黑活泼的很，应该是没事。

“娘，您在家呢？”

刚走进院里，门口就传来沈大柱声音。

沈长笙眉头微凝，“阿奶您先进去，我去看看。”不必想就知道所为何事，他不愿沈阿奶掺和。

沈阿奶哪里会同意，刘桂芝什么性子她很清楚，小孙子一个人定会吃亏。

“阿奶跟你一起，让他们回去便是，咱又不去吵架。”

沈阿奶说着，沈大柱二人已经走了进来。

好些时日没见，沈大柱还是那副干瘦的模样，刘桂芝变化挺大，原本村里最是体面的人，穿了身灰扑扑的短褐，整个人面色也老了不少。

“娘，还好您在家，我们给您带了点吃的。”刘桂芝掀开篮子，这回倒不是烂红薯，难得放了几块白面饼子。

“好些时日没来，瞧着都瘦了，身子也没有以往那般硬朗，您吃苦了。”刘桂芝睁眼说瞎话。

沈大柱看不下去，扯了扯她的衣袖，他娘看着圆润不少，也不用整天躺床上，明明更好才是。

刘桂芝瞪了他一眼，示意他不要说话。

再面对两人，沈长笙心里格外平静，等人说完，方才淡声道：“既是觉得我把阿奶养的不好，那不如你们每日送些鸡蛋肉菜过来，对了，前几月赡养费好像还没给，你们怕不是忘记了？”

之前分家时要求的赡养费，除了第一个月，后面一直没提过，他也懒得为那些钱去对方家里，不过既然送上门，就方便说了。

沈大柱脸一红，他以为他娘没要，这事揭过去了，这时候沈长笙提起，沈阿奶又在场，着实有些丢人。

“娘，你别生气，我待会儿就回去拿。”

刘桂芝气的拧了他一把，拿什么拿，家里早没钱了，自从沈富贵拜了先生，那是隔三差五要银子，一点鸡毛蒜皮的小事都得拿钱，即便如此，她也只能咬牙忍住，等到富贵下场，她在跟那老匹夫算算。

“长笙啊，你富贵哥今年要下场，家里用钱的地方多，一时半会儿也没多余的，不过你放心，等到时候放榜出来，县衙肯定会有很多奖赏，我让他亲自送过来。”

沈长笙心中冷笑，刘桂芝到底有什么信心认为他那儿子能考上。

前世他虽在外，若是真的考得上，以他们家性子，早就用各种法子让他知道。

“那就是不给了，既如此，你们还是回去吧，小黑抓了条蛇，只是太小，你们留下来怕是不够吃。”

小黑听到自己名字，又美滋滋的叼起战利品，瞧见是刘桂芝，黑眼睛咕噜噜的转了转，想了个坏主意。

长蛇突然被小黑摔出去，直接落到刘桂芝身上。

刘桂芝完全没反应过来，不知蛇已经死了，吓得肝胆欲裂，差点晕过来。

沈大柱一个大男人躲在一边，看着自己婆娘哭喊，等看清是条死蛇，才鼓起胆子将其拨开。

不过闹了这一遭，两口子显然吓得不轻。

沈长笙走上前，捡起被踩了几脚的蛇，蛇胆没破，应该不耽误卖个好价钱。他没有换衣裳，身上还沾着血，一股子血腥气不怎么好闻。

沈大柱俩人往后退了退，怕他在弄个什么过来。

“唉，回去吧，你们都回去，以后也不要过来了，就算我死了，我不想看到你们。”

沈阿奶叹了口气，也猜出这两人所为何事，他对大儿子这家失望太多了，消磨掉了所有感情。

“娘，明天有衙差过来征徭役，富贵他是读书人，去不得，大柱的腿脚你也知道，去了也不能干活。”刘桂芝哭哭啼啼说着，倒是有点真情实意。

沈阿奶拢了拢衣裳，晚上天就冷了，如她此刻的心，“那你们是想谁去，让我这个老太太吗？如果人家同意，我去也无妨，省的被你们气死。”

刘桂芝看了眼冷着脸摆弄蛇的沈长笙，张了张嘴，没说出口。

倒不是羞愧或不好意思，只是单纯惧怕对方。

沈长笙拎着蛇往门口走，沈大柱夫妻俩赶紧退出去，直到门被关上，俩人大眼瞪小眼，事没办成不说，晚上怕是要做噩梦。

“这咋整，村长说明个人就来了，我们家咱办？”沈大柱愁苦着脸，明明长得高壮，却是个什么主意都没有的。

刘桂芝咬咬牙，“看来只能请族老来了，只要他老人家发话，沈长笙不去也得去，除非他不想姓沈了。”

沈大柱神色一喜，“倒是个好主意，我们现在就过去，有富贵在，他肯定会同意。”

俩人商议好，拎着东西直往村口去。

“天色不早了，阿奶，晚上想吃什么？我去做饭。”沈长笙没有受到影响，怀里小兔子早就悄悄跟自己说饿了。

“黑娃他奶给了我一把香椿，炒个鸡蛋，在弄点面汤，阿奶来烧火。”

沈长笙点头，见小黑眼巴巴的看着那蛇，解释道：“这个不能吃，晚上我炖个肉汤给你。”

怕沈阿奶看着害怕，沈长笙将蛇收进布袋里。

夕阳将小院染成橘色，嫩绿的青菜长势极好，用不多久就能吃了。

萧菟偷偷看了眼沈阿奶，他能感受到对方不高兴。

肯定是因为那两个人，还想欺负长笙哥哥，等他变成人，就帮着哥哥把他们赶走。

察觉到怀里兔子不安分，沈长笙以为他饿极了，轻声道：“我换身衣裳就去做饭。”

沈阿奶进了灶房，萧菟干脆将脑袋伸出来，闷了一会儿，他有点不舒服。

“萧菟也要帮你。”

沈长笙轻笑，将他捧在手里，小小一团昂着头，气势倒是很足，就是这小身板不知能帮什么。

晚上吃饭时，沈阿奶说起郑夫郎的事，小月儿父亲兄弟多，肯定是有人要去服役，就是不知道谁家的了，如果关系好，几家凑凑钱，也能过了这茬。

沈长笙给阿奶夹了块鸡蛋，郑叔家里的事他知道不多，若是有需要，他也会帮忙。

这边正说着，郑夫郎院子坐着好些人，都是亲近的兄弟，只是此刻的气氛却不太好。

郑夫郎在屋里哄着小月儿睡觉，淡黄的油灯下，能看清他泛红的双眼，显然是哭过。

小月儿不想一个人睡，外面来了好多人，他阿爹刚才还哭过，他虽小，也知道明天父亲可能要被带走。

“阿爹不哭，小月儿会乖乖听话。”

郑夫郎拍拍孩子，挤出一个笑：“好，我们小月儿最乖了。”

“能不能不然父亲走，他们说以前有个大伯去了后就没有回来，我有点害怕。”

郑夫郎听了差点落泪，孩子都知道的事，他又如何不知，铁山的身子还不错，但这些年挣的钱一部分给小月儿买药，没存下多少。

他们家一下子拿不出十两银子，他真不知如何是好。

院子里也陷入僵局，王铁山几个兄弟原本商议各家出点钱，家里婆娘知道后就跑来闹，怎么都不愿。

王铁山沉默着蹲在地上，他上头两个哥哥也都服过徭役，这次轮到他，这倒是没什么，是他该去，只是小月儿身子不好，家里留着郑夫郎一个人，让他怎能放心的下。

老大王铁牛刚想说话，被他婆娘拧了下，最终没说什么，他娶媳妇晚，好不容易讨到，却是个虎背熊腰的，脾气也火爆，今日若是开这口，往后的日子怕是不好过。

看着自己弟弟，王铁牛叹了口气，他这个哥哥窝囊了。

“这天也黑透了，既是说好，那我们就回去了，往后若是弟夫郎有什么需要，来找我便是，咱还是一家人。”

老大媳妇不愿多待，在等下去也是一样的结果。说罢，拉着王铁牛的衣裳，将人拽走。

老二王铁柱见状，对自己夫郎道：“你也回去吧，我跟铁山还有事要说，家里孩子还等着你。”

他夫郎个子不高，瘦瘦弱弱，闻言，点点头。

只是临走前，欲言又止，显然想说些什么，但性子原因，又有旁人在，终是没说出口。