“哼，谁要是疯了，才敢违背我的命令！要是让我发现谁又在上班时间偷偷喝酒，导致手抖，耽误了进度，看我不打死ta！”

监工并没有打死过谁，毕竟帽子工厂需要大量人手。

可是帽子工厂时常有人发疯，乃至猝死。

发疯的工人都有类似的症状：浑身颤抖，站立难稳，记忆缺失，思维混乱，智商降低，情绪也变得狂躁不稳，容易陷入愤怒，沮丧，疑虑。

监工的和工厂主一致对外宣称，这都是因为工人们好逸恶劳，熬夜酗酒，才导致的症状，跟工厂环境一点关系都没有。

他们冷漠地以工钱要挟，指挥工人们把自己发疯的同伴赶走，把猝死的同伴埋掉。

塔兰特见证了所有的朋友，还有他暗恋的女帽工的离去。

他一次次看着暗红的血在同伴身上凝固，看着渡鸦在同伴的尸体旁徘徊。

每当这时他总会不受控地想起监工说过的话。

处理河狸毛皮的橘红色液体，比制作河狸帽的工人的血还要重要。

“谁说不是呢？工人的血没有一顶帽子值钱，工人的命，好像也不比一个馅饼值钱。”

“……就这么死了，被这些黑鸟吃掉，活得跟一个馅饼有什么区别？”

塔兰特自嘲地如此说道。

好在他已经习惯了这样的场面，不会再吐了。

只是胃里依然难受得厉害。

他找不到别的方法排解，只能用力揪着自己的红色头发，把它们一根根扯下来。

有一天，当他发现自己也染上了死者们曾患的疯病，他一边颤抖着，一边狂笑，踹开一旁的监工，把一顶自己刚做好的河狸帽戴在头上，狂奔着，跑出了帽子工厂。

他跑得太快，中途摔倒了几次，帽子也跟着落地，又匆忙捡起来，抱在怀里，继续跑，并没注意到，一只蓝毛虫在这期间，爬上了帽檐。

在记忆还没断片前，他跑到了自己曾埋过许多尸体的荒野。

他躺在地上，滚来滚去，对着黄昏里徘徊的渡鸦大喊：“来啊，来啊，来啊！把我也一起吃掉吧！”

然而，当巨大的渡鸦应声而来，如一片乌云，笼罩在他头顶，塔兰特又被生之渴望压倒，痛哭着求饶：“……我不想死！我不想死！别吃我，别吃我！”

“我不是来吃你的，我是来给你一个重来的机会。”

渡鸦严肃地说：“塔兰特，你是否愿意接受挑战，去净化生命树的污染，修理错乱的齿轮，让时间回归正轨？”

塔兰特茫然地问：“这两者有什么关系？”

渡鸦回答：“当然有关系，生命树是维持奇境运转的动力源，奇境万物的命运时钟，就是以它为原料。”

塔兰特喃喃自语：“我要是能接触命运时钟，是不是……就能让时间倒流？”

渡鸦点头：“没错，但这非常危险，污染来自毫无下限的欲念和恶意……你很可能在这过程中死亡。”

塔兰特痛苦地沉思一番，还是拒绝了这个机会。

他再次揪着自己的红色头发，拔下一根又一根。

红发无力地在空中垂落，像是死去的火焰。

“……不，我做不到，我不想死！”

“就算回到过去，像我这样的废物，也无法改变什么……”

“除了做帽子，我什么都不会——”

他开始把头朝树上撞，不轻不重地撞，可以撞疼，但不会撞死的力道。

一会儿之后，他又狂笑起来。

“哈哈哈哈哈，我是帽子之王！”

“我做的帽子天下第一！！”

渡鸦轻叹一声，张开双翅，飞走了。

“果然，他也不是我要找的人。”

她抖动翅膀时，几片羽毛化为墨水，滴落在地，散发着智慧的光泽，知识的芳香。

帽子上的蓝毛虫赶紧跳下去，贪婪地将它们喝光。

她展翅飞行时，投在地上的影子，竟是四四方方的，上面还立着书卷，墨水瓶和羽毛笔……像一个写字台。

塔兰特惊奇地盯着渡鸦的投影，反复念叨，咀嚼着他心中的未解之谜。

“为什么渡鸦像写字台？”