“我想跟你学！能收我为徒吗？”

玛芬观察着玛丽·安的神色，小心地回复她们：“你们想吃，我可以做，你们想学，我可以教……只要玛丽·安同意。”

玛丽·安疑惑地盯着她：“她们的选择为什么要经过我同意？你今天真的很奇怪……你是不是还有什么瞒着我？”

玛芬还在犹豫，嘴快的缇丽想要替她说点什么，被她捂住嘴。

“你想多了。她们还是孩子，又是你带出来的，她们的事，我不问你，问谁？”

她越是这样，玛丽·安就非要问到底。

“我想起来了……你早就认识她们了，却要在我面前装作不认识……为什么？”

她步步紧逼，就差揪着她的脖子摇晃了。

眼看瞒不下去了，玛芬索性一咬牙，和盘托出：“因为我不想让你发现……她们是你的孩子！”

玛丽·安一时没反应过来。

“你这是……什么意思？”

见她呆愣的样子，玛芬忽然发作起来，用力地踹了一脚一旁的桌子，叫喊道：“你不懂，你什么都不懂！……我有时候真讨厌你这个样子，你什么都不懂，为什么能轻轻松松地获得我得不到的一切？”

她瞪红了眼，咬牙切齿。

“我明明一直比你更努力，为什么是你得到了更多客人认可，为什么是你先成为了贵族？”

“我们明明不差什么，一样是从女仆转行的，一样是中等的容貌中等的身材，一样是没什么天赋也没什么家世的普通人，为什么你的运气就是比我好？……你成为公爵夫人那天，让我去参加酒席，我地位低下，没资格坐好位置，只能远远看着，大家争先给你献礼，鞠躬，却只是敷衍地对我一笑，甚至略过我……我拼命说服自己认命，但是我做不到……”

说着，她嗓子哑了，端起旁边冷掉的茶水，咕咚咕咚灌了小半壶，狠狠一抹嘴上的茶水，好像急着甩掉什么脏东西。

“所以我想……我至少可以先你一步生下贵族的孩子，帮我的孩子争到更好的资源，让她来代替我超越你，也超越你的孩子……”

玛丽·安难以置信，下意识后退半步：“……这就是你做公爵情妇的理由？你疯了？！”

玛芬点了点头：“我确实疯了。否则我就该在发现自己也不能生育时，就想法把公爵弄死，直接把他的财产弄到手。”

“或者我应该配合公爵的计划，真的让你生的三姐妹消失……因为公爵只想要儿子，而我，也眼红你一次就能生三个可爱的女孩。”

“可是……我还是让她们活下来了，我把她们藏到糖浆井里，还拿自己辛辛苦苦骗到的钱去养她们。否则，你真以为她们只靠吃糖浆，就能活下来？”

“我借柴郡猫的嘴让你发现有那么个安静散心的好地方，让你有机会见到她们，有机会发现真相，有机会因此嘲笑我……我真是个蠢货，是不是？”

玛芬自问自答，把剩下大半壶茶水倒在自己头上，苦笑道：“我冷静完了，你现在可以嘲笑我了。”

玛芬有没有冷静不好说，反正玛丽·安和三姐妹是被这些话震得发烫，爆裂，像炉中的栗子，围着她上窜下跳，噼里啪啦地问了很多也说了很多，一会儿哭一会儿笑的，过了许久，才把事情的原委，和她们的感情梳理出个头绪来。

爱丽丝在一旁听着，也弄清了其中的隐情：公爵确实不能生育，但他听从男巫的指示，选中了适合孕育“光荣之子”的玛丽·安，给她喝下了孤雌生殖的魔药。但玛丽·安生育后，公爵发现男巫保证的儿子“变成”了女儿，不想“浪费资源”培养“没用的东西”，便让玛芬将她们秘密杀死，先用猪娃替代他的“儿子”，然后继续求药，静候真正的“儿子”降生。

刚生育后，玛丽·安确实因为疼痛和疲劳，昏迷了一阵，加上男巫对她使用的失忆魔法，她醒来后便完全不记得自己生的是三个女孩，被蒙骗着，把猪娃当亲儿子养。

要不是玛芬偷偷地把三姐妹藏起来……她们或许永远也没机会和母亲见上一面。

这样的事，听起来都让人惊疑心慌，何况是当事人？

三姐妹怨玛芬没早点坦白，也谢她救了她们。

玛丽·安把玛芬痛骂了一顿，然后又抱着她哭，说幸好她还有点良心，愿意慢慢补偿她这些年贴给孩子们的赡养费。

玛芬趁机鼓动三姐妹认她做干妈，鼓动她们四个都留在店里，一起把甜品生意做大做强，做出风采做出个性，反正大家的账也掰扯不清了，不如一起搭伙过日子，用一辈子来算。

……七嘴八舌的认亲大会持续了好一会儿，每个人意见都不尽相同，但最终勉强达成了临时协议：三姐妹先留在店里，跟玛芬学些做糕点和格斗的技能（虽然玛芬没什么章法，但总能打赢，玛丽·安不得不承认，让女孩们跟她学防身很有必要），顺便也好好养一养身体。那些女工也一起留下，帮着扩大业务时，也能和三姐妹愉快玩耍。她们都是十几岁的孩子，应该处得来。玛丽·安则暂停做工，出去探索自我，但是会常回来看看。

“对不起，妈妈刚找回你们，就要离开……可是我前几十年，一直忙着讨好别人，围着别人转，被某个身份困住，忘了自己……我还是想要离开我做腻了的事，去做点别的，看看我还能不能活成别的样子。”

玛丽·安看着女儿们清澈的眼睛，心情是复杂的。四年前她发现了糖浆井，发现了她们，与她们相处时，总是有种特别的快乐与默契感，无可替代……她曾经想着，如果她们真的是她的女儿，她一定会一直陪在她们身边，不错过她们任何成长时刻……可是她现在发现，她似乎更在乎自己的成长。

一个自私的人，真的配拥有这么可爱的孩子们吗？

三姐妹倒是看得比她开。

“没关系，我们已经是大孩子了，能自己照顾自己了！”

“妈妈，你就去吧，想去哪里就去哪里，空下来的时候，我也会和干妈去找你玩的！”

“一直困在一个地方多难受啊，没人比我们更懂了，我们怎么忍心妈妈也过这样的日子？”

……

玛丽·安释然了。

玛芬狠狠夸赞了她们的格局，飞奔进厨房去给她们做好吃的了。

感动的女工们自发地去给她帮忙：帮她擦头发，帮她换衣服，帮她做玛芬，帮她把刚才弄脏弄乱的桌子和地面擦干净……

这和谐的场面，让爱丽丝十分舒心。

直到被吵醒的疯帽子忽然跑出来，惊叫着说，他闻到了可怕的怪味。