春生夏长，暑去秋来，风雨交替渐渐染黄了木叶，日月消长暗暗偷换了光阴。生世悲喜，倏忽之间。
祁连山依旧默然无声，纵横绵延，接天连地包裹狭长河西。谷水依旧蜿蜒东去，引而北折，日夜不息，奔腾千里，仿佛与从前没有什么分别。可是数月之间，白云苍狗，人世早已变幻了天地。
武威郡太守以敦煌军功被调往京城，他欢欢喜喜地离去，可当到了京城后也不知得罪了谁，调往繁华京城的梦想固然落了空，就连在武威经营多年的心血也付诸东流。
永固的掌家人的长孙钱豫出首，揭发族中子弟暗养死士，勾结盗匪，意欲刺杀凉州刺史邵璟堪称一时大案。
武威的水务卓有成效，夏末的新麦丰收了。武威、张掖的“计口授田”和新屯田已完成大半，二郡的田亩丁口详情已上报朝廷。继姑臧水系直通连城后，一条贯通南北连接北荒的直道已完成了草图，只待秋收后开工。
远征敦煌的将士归来，赏功罚过、修养整顿又是一番忙碌……
迁徙三载，流光抛人，郭霁渐渐习惯了姑臧城的日子，不会因春日的风沙迷了眼、秋时的夜分外凉而心头顿生悲凉，不会因久等不来的日出和迟迟不落的夕阳而骤起恍惚，也不会在行走热闹街头或遥望寂静荒野时心中忽感一阵空落，甚至不会在夜半梦醒时听着陌生的风声、嗅着迥异的夜气而遍体生寒……
她熟悉姑臧城的大街小巷，熟悉南北东西交织杂处的胡汉面孔。她能寻到隐藏最深的书肆，能寻到最繁华的街市，知道哪里的馎饦胡饼最令人欲罢不能，哪家的美酒醇厚浑融而不上头，哪个戎人胡商手里的马匹是良种，何处的皮毛是真正的上乘货色……她独自乘马过街时，一街的人众虽满面欣羡却并不稀奇。凉州不比雍都，抛头露面的女子不在少数，胡姬商女人群中兜售再寻常不过。而常常往来买卖的商贩也都识得她，见了面闲谈几句也的确可以尽消客居的疏离……
有时在街上遇到景芳里的人，便被拉了去品尝她新酿的枣酒、新制的精致果点。若遇到她们那里新编了曲目，便借机得饱声色之娱。
这时候邵璟等人方将凉州官署乐伎聚拢合并，只在其中分为乐舞部并杂艺部。夏娘子声名最著，又有李酉暗中扶持，此时便被推为乐舞部的乐首。
夏娘子自被选为乐首，日夜忙碌。譬如乐舞部等次划分、约束管理、编创演练乐舞，还要见缝插针地出入官署大族、豪强富家，或应酬，或演乐舞。她意欲成一番事业，不但精心梳理部内杂务，构创曲目，更着意于乐伎之礼乐修养。若见了郭霁，也常常请教京中礼仪，再揉入凉州底色，传授给手下的乐伎，不想这些乐伎仪态更加合宜，这些由夏娘子新创的礼仪举止不久便风行于河西乐籍之间。
然而夏娘子再忙，见她来了，也总要放下手头事腾出时间来相陪。郭霁过意不去，夏娘子却不愿丝毫怠慢。
“琉璃如今在京中也还能适应，不至有什么纰漏，这都是郭娘子教导的好。”
郭霁便想起来了，自今春天子使者还京后，琉璃也被选为京中乐伎。彼时她尚在硖石城，亦未及道别。听见夏娘子提起，她才反应过来，赶忙道贺。
那一日夏娘子请郭霁赏了她们新编的名为“射猎乐”的乐舞，乃以身姿矫健的男舞伎为主，皆着骑射服色，乐舞整饬热烈、气势夺人，间以女子飘摇柔美，两相辉映，刚柔并济。乐器以大鼓为主，杂以西域之乐，击鼓堂堂，琵琶嘈嘈，声震一城，颇有撼天动地之势，尽显西凉之风。
郭霁顿觉耳目一新，辞了夏娘子等人到了街上时，尚且意犹未尽。她正牵了马信步而行，品咂回味，忽一阵扑鼻香气迎面而来，躲也躲不过，抬头一看，却到了一家饼肆。这一家不但烤胡饼文明远近，各色蒸饼更是一绝。
此时刚出了一锅新蒸饼，饼肆主人正一屉一屉地将不同口味的蒸饼一字排开。这家的饼饵皆以各种佐料食材和面，那面和得软硬适中，油面水料比例合宜，绵柔筋道，香而不腻。肥瘦肉臊的鲜美油润，葱椒韭薤的勾人馋涎，核桃芝麻浓香扑鼻……而秋日里新出的糖粉桂花味的清甜可口，最是难得。
今年丰足，行市大利。这一锅刚一掀开，早有城中士民争相买饼，里三匝外三匝地挤上去争先。
郭霁排在后面，便见那早买到蒸饼的人已在饼肆外的高脚桌案旁，掇个胡凳大吃起来。其中有两个读书人，早就在这里饮了半日酒了，如今对酒食饼，低头倾谈，越说越起劲，兴致上来了，不久便高声论议起来。
“你可知这我们这太守怎么样了？”一人已经醉了，红光满面道：“我告诉你吧，这是个局！”
“什么局？”另一人好奇心起，也红着脸问道。
“你想是谁把他从这河西地迁调出去的？”那人不待对方问，便自问自答道：“是谁把他迁调出去的，就是谁做的局。只要他出了这河西，就已是风中的飘萍，无根的蓬草。京城达官显贵有多少？中原豪门世家有多好？随随便便下个套，弄死他就和捏个蚂蚁似的。”
此人已经手舞足蹈，指天画地，另外一人却还有几分清醒，压低脸上声音道：“他好歹也是个两千石的太守啊！”
“太守？两千石？呵呵！”先前那人大笑道：“你可真是井底之蛙，少见多怪。京城中一手抓下去，哪个不是两千石？两千石算什么？到了京城，都不用两千石，就是一个六百石的郎官也比他有靠山！”
听者半信半疑地点点头，又道：“那也是有的——只是这又是为了什么呢？这太守平日也算乖觉。”
“为什么？你可知硖石城的事？”
“你可别瞎说，硖石城的事是钱家一个不肖子弟做的，与太守没关系！”那听的人此前听他头头是道，还颇有几分信服，如今却摇摇手，连忙表示不敢苟同。
那说者却将酒杯重重一顿，睨着对面的听者，冷笑道：“要不怎么说你们这些乡佬没见识呢。谁说是他做的了。但据我所知，是他将消息透露给钱家的。”
那听者此时更是摸不着头脑，讷讷道：“不至于吧，好歹也是一郡太守，都立有军功，眼看就要升迁了，怎么会这样节外生枝？”
说者“呸”了一声道：“他那算什么军功，不过是跟着混了一番。他当然知道自己几斤几两。罢了，先不说这个。我听说他之所以透露刺史行踪，乃是因有把柄在人手上。”
随后那说者又在听者耳边低声耳语一番，说罢又神神秘秘、自信满满地笑了。
听者点点头，似乎明白了，又道：“可我听说那是钱家一个子弟的行为，如今被钱家大公子大义灭亲报知了凉州刺史府，那不肖子弟畏惧刑罚，已经伏剑身亡了。”
“你也信！那就是个顶罪背锅的。审都没审就自刎了，你想想是为什么？不过借着这件事，钱家大公子算是翻了身了。如今已经隐隐有与正室所生的嫡公子分庭抗礼之势了。这钱家大公子端的是个人物，连凉州刺史也能搭上话，听说如今……”
“罢了罢了，你们二人到处胡说犯禁，上次被关了那么久还不长记性？”却是另外一人看不下去，上前相劝。
那听者倒有几分畏惧，可说者却满不在乎。
“那算什么，说是有罪拘系，到底还是把我们都放了。其实上次的事根本就不是我们身上。是那个石玄口无遮拦妄议前方战事，泄露天机，这才连累众人都吃了牢饭的。”
“还说那石玄呢，从那之后再没了踪影，别是……”
“没有的事，我上个月还见他了，他如今发达了，衣着光鲜不说，连马车也坐上了。他马车里还藏着个美人呢！要说这石玄……”
这三人正说着话，不妨街上一阵歇斯底里的斥骂传来，众人大为吃惊，也不买饼了，都呼啦啦围上街头，看起热闹来。
只见一个妇人披头散发就追着一个男子打骂。
“你个天杀的混账！灌了几口黄汤不挺你的尸去，你去招惹那个烂货！这一街的男人哪个没和她鬼混过，什么脏的臭的，你也敢沾身！你不怕天打雷劈，你不怕你那死了的爹妈土里埋了也不能瞑目，你不怕你烂了心肠肚肺你不得好死！想我当初不听父母言，奔了你个饿不死的穷鬼。我自来你家，给你生儿育女，白日夜里起早贪黑，哪里照望不到？你游手好闲，眼看着一家老小要饿死，我日夜操劳，什么脏活累活下九流的活我没做过？如今我弄了一身病痛，你却这样对待我！你不想想你嘴里吃得、身上穿得，哪一件不是我的？你父母都是我养老送终，披麻戴孝。你丧了良心……”
起初那妇人打骂甚凶，那男子想是油滑惯了的，左躲右闪笑嘻嘻地一径跑走了。只剩下那妇人，衣衫也撕扯皱了，鞋子也不知哪里掉了一只，就那样光着一只脚，趿拉着另一只，越骂越伤心，渐渐化怒为悲，一跤坐在地上，戚戚哀哀哭得好不悲惨。
众人便指指点点，也有骂那男子负恩黑心的，也有说那妇人
郭霁正看得出神，忽被人在肩上拍了一下。她心下一惊，回头却见是田采在她身后。
那田采笑道：“这有什么好看的，我住的那个小巷子里隔三差五就有这么一出。我正找你呢，可巧这里遇上了。我换了个铺面，你也去给我指点一二。”
郭霁又瞧了瞧那妇人，便转身跟着田采出了人群。
田采见她似有不忍，便拉着她一面走，一面道：“这女子不长眼，怪得谁呢？明知道那男子家里穷的朝不保夕的，还跟着他。若是父母之命媒妁之言也罢了，那可是她自己选的。如今还来怪男人！”
郭霁听她絮絮叨叨，忙岔开话题，道：“你换了个什么铺面？”
田采见问，立时神采飞扬，道：“自今春起，你们那位刺史聘了我去教那些工女织绣，我不但得了几笔聘金，还因此小小得了些虚名。如今找我制衣的人不比刚才买蒸饼的人少。可我还要是不是去教授织帛纹绣，夜里还要绘制花样，预定的衣物饰品都排到年下了。近来好容易得了些空，又又有了点闲钱，便换了个铺面。你从前没少资助，我都记得呢。等年底算了账，少不得你那一份。”
郭霁数月不见田采，如今见面，忽想起她与孟良的事不成，正不知该如何开解，如今见她买卖顺畅，便松了一口气，道：“你我之交，不在锱铢。那本就是我谢你来时一路照拂的，你不必算给我了。”
田采谑笑道：“我知道你在刺史身边财大气粗，可是那也不是锱铢啊。你我生死与共，我照顾过你，我也因你而侥幸有了今日。锱铢的事，还是要必较的。”
郭霁便一笑，不再与她争辩。
“你可瞧见那遇人不淑的妇人是什么下场了吧，如今形势有利，我们都不得不替自己谋划一番。身为女子，势单力薄，可有多难呢！上个月我因为新开了衣肆，被临街的衣肆打上门来——我一个女子，怎么是男人的对手？被他们踹在地上一阵拳打脚踢，如今腰上还一块青一块紫的。多亏我护住了脸，不然怎么见人？好在我请在衣肆里的小侍女是个机灵的，悄悄跑去请了沈司马府上的管事来。其实也不是管事亲自来，只派了个家仆就将人赶了去。我为此连夜奉上丰厚礼金。那管事的是个厚道的，收了我的钱，就派人将那人打了一顿。”
郭霁听了，又想起当日孟良拒绝的话，一时不知如何是好。