夕阳西下，红光如丹。山顶凹谷积雪斑驳，平原郊野冰雪消融。正是河开川泽，大地一片喧嚣。

站在高高的山头，俯瞰宽广的硖石泽，仍有波光浩渺、一望无际之叹。只见两条来自上游谷水水系的广川，如长龙蜿蜒飞逝，汩汩汇入大泽，颇有大川归海之势。大泽的北端，隐隐可见几条水渠延伸过了草滩，然后奔向渺茫辽远的戈壁、大漠。

邵璟远离众人，独立山巅，久久凝视于那莽苍之外，茫茫九派的硖石泽，直到天色黯淡，才向不远处的孟良招招手，说该下山了。

彼时孟良正与郭霁站在一处，向她指点某处风景如何，如何游赏方可尽兴，而另一处又如何，作何用途等语。

见邵璟招呼，便回头笑着呼应道：“郭娘子想知道那边河渠中的堰是做什么用的，使君且稍待。”

只见孟良一面比划，一面不厌其烦地为郭霁详细道来，男子意气风发，女子静静伫立，神色柔婉沉醉，听得专注。二人俱是容貌体态俱佳的少年，远远望去，宛然如画。邵璟瞻顾此情，面上不觉浮上凝思之色。

不过片刻之间，暮色又深重了几分，山间夜气漂浮，烟霭摇荡。孟良住了口，目光从面前景观回到郭霁脸上，观其面色以辨她听懂了几分。郭霁却一派沉静，似若沉思，也不知听得懂听不懂，许久方将面孔转向孟良，笑着点了点头。然后二人才向邵璟这边走来。

“阿兄等得急了吧。”

郭霁怕邵璟等得不耐烦，急跑了几步。然天光暗淡，视线不明，不妨脚下石子松动，顿时腿脚一软，身子一栽，就要跌下去。孟良是个眼疾手快的，就在旁一把扶住了她。

孟良原是紧急之时以手相援，便想着如今又不是在雍都，她也不再是郭氏贵女——就算是，其实也没什么——先贤有言，“男女授受不亲”，然而若遇险急，相援以手却是可以“从权”的。他一面动手拉着郭霁，一面闪过这些念头，可心底却莫名的一慌，待郭霁堪堪站稳了身子，便赶忙缩了手，不由自主便向邵璟这边看去。

可是隔着灰茫茫的夜色，只见邵璟负手立于晚风中，除了风吹满袖外，整个人纹丝不动。脸上的表情，却是什么也看不清。

倒是郭霁尚未全然站稳，乍然失了助力，摇晃了一下，方才得以立足。她不知孟良所想，只道他是因男女之别，于是面有羞涩，垂首道谢。

一行人这便下山去，转过山路，郭霁影影绰绰瞧见远山上的孤立着的一个破落坍圮的城垛子，道：“之前上山时便见北面的山峰上有些个像城墙垛子，却又是独立的，那是什么？”

孟良瞧了瞧邵璟，见他没有回答的意思，才道：“那是烽燧。”

郭霁便驻足，借着火把之光远眺，却哪里看得清楚，便道：“那就是点燃狼烟传递消息的烽燧吗？为何只见烽燧不见长城呢？”

孟良见邵璟走得快，已然带着随从走在了前面，便向郭霁简略说道：“长城要在更往北一些，沿着连城古道一路都是。若明日有了闲暇，我带你往前多走几步，不出半个时辰便可见连绵长城。如今你见到的，乃是旧长城的遗留烽燧，长城早已坍圮无迹，烽燧也已经弃用了。”

郭霁便点点头，又道：“我从前与兄弟们一起读前代史书，曾读到幽王为博美人褒姒一笑而戏燃烽火之事，想必当年幽王点燃烽火便是于这样的烽燧之上吧。”

孟良听了，却笑道：“郭娘子爱读史书？”

“也不是爱读。”郭霁顿了一顿，道：“只是父亲并叔父们硬逼着读的，说是女子虽不涉时世，却可粗通故典，将来不至遇事一无所知。当初只觉言语无趣，偶然读到这样的趣事，便记在了心里。彼时茫然无知，听家中兄弟皆说此乃千古君主之所戒，也就深以为然。如今想来，却觉此事可疑。”

孟良心中一动，问：“如何可疑？”

郭霁却不答反问：“我今日见了这烽燧，倒有一问。”

“何问？”

“这烽燧是孤立山上燃起而传递千百里之外呢，还是一个一个传递出去的呢？”

孟良笑道：“就算狼烟滚滚，也不可能传至千里之外，那自然是近则五里、远则十里便设烽燧，若遇敌情，依次燃起烽火，层层传递。”

“哦，那我便明白了。”郭霁笑着略一沉吟，道：“我从史书中查阅，周之天下，共分‘五服’，即便是被称为‘甸服’的最为核心的王畿也有千里之广，而诸侯所拱卫的‘侯服’‘宾服’更在五百里或千里之外，甚或实际上要更远。而路有平坦崎岖、山川与平原之别。既如此传递，也不知多久才能为诸侯所知，更何况便是幽王与褒姒为了一个谑笑肯耐心等，诸侯们也不会同时到达。那后来的尚未到，而先来的已离去，甚或有的在半路上听到消息，恐怕便未至而归了，如何‘诸侯悉至’而一场空？又如何令褒姒一笑？”

“解得切啊！”孟良不觉击掌而叹，道：“我从前与兄弟们跟从父亲读书，也曾有此一问，谁知被父亲听到，好一顿训斥，说我是‘歪理邪说’，今日听你一言，方知世间并非独我有此疑惑！”

郭霁见他欢欣鼓舞，大有‘於我心有戚戚焉’的样子，便抿嘴笑道：“可见‘尽信书，不如无书’。”

孟良赞罢，又叹息道：“郭家到底是家学深厚，连女子也同男子一样受教。我家中并亲朋家的女子，大多不读经史，只略通‘女戒书’‘列女传’之类的，记得古来几个有名贤德的女子罢了。有出类拨萃的才粗通史书，谁若是能偶或就经史中提出一点见解，父兄便居为奇货，四处宣扬，誓要世上高门皆知，好为此女配个贵婿才罢。可是我入京数年，从不曾听闻你家如何宣扬自家女子如何。这便是真正的世家与所谓地方豪强的区别啊。”

郭霁面对孟良的赞不绝口，既不欣幸，也并不赧然，只是想起父兄在日的情景，难免黯然神伤，然天色已暗，也无人见她神色变化。她不愿再提此事，便瞧了瞧邵璟，有些疑惑。

“你们刺史，今日为何格外沉默？”

孟良听罢，也不禁向前看去，道：“想是费心水渠开通之事吧。如今开春播种在即，自此北至连城皆要修筑地下水渠。日前听石玄传来的讯息，说是有一段不好挖掘，正想办法呢。”

郭霁亦显神色凝重，望着邵璟的背影道：“他如今看着强悍，然我有时在府中遇到，见他背人处也常常显得十分疲惫。想他出身何等显贵，从小众星捧月，万千宠爱。别说他父母，就是天子、太后，也常常抚爱异常。他当初天不怕地不怕，就是天子面前，别人不敢说的他敢，别人不敢做的他也敢，偏偏天子爱重他异于常人。就连养在宫中的韩侯，虽则亲近上不差什么，重用上也不可同日而语。如今却也不是当初模样了。”

郭霁心中所想的自然是邵璟自从其妻卫氏明面上早逝，实则被故东宫占为外室后，其为人便不同往日。而孟良所想却是别的事。

孟良默然许久，道：“这些天子亲幸之人的事，我本无由得知。然有时同梁武背地里说起，他倒是颇有见解。”

郭霁听到“梁武”二字，心中如遭重击，然眼见着孟良将目光落在她脸上，少不得硬撑着笑道：“他有何见解？”

“他说韩侯征战沙场只怕不如邵元璨，而权术谋略二人旗鼓相当。而若论暗中筹划、出手狠辣，韩令德想来更在邵元璨之上。正是因为这个，天子当初才不乐用韩侯，生怕他与悖逆庶人两败俱伤。天子掌天下神器，于公于私，都不希望如此。”

郭霁听罢，不由沉思，到底天子有识人之能，韩懿此前从未用事，可是因从小长在天子身边，那自是看得透透的。

同时再一次想到梁武从前便时时显露出来的重重矛盾——他一方面见解深刻，常常一语中的，一方面却纨绔不羁，自动疏离权力之外。郭霁知道，无论是对邵璟和韩懿的评价，还是对天子的两厢权衡，梁武的解释，作为一个尚未加冠的少年，可谓是眼光毒辣。

天子当然知道，若用韩懿，以其人之能自然不会安分，那么与故东宫外祖家有血海深仇的他，就算只是为了自保，也绝不会善罢甘休。若是不用韩懿，那么他就没有“用武之地”，于东宫没有妨害，东宫自然少了树敌，而韩懿也就没那么招东宫的恨。这无疑是保全二人，更进一步安稳朝廷的最好抉择。

可惜世事难料，即便是万人之上的天子也总有难以掌控的世势与人心。

“如今悖逆庶人已去，韩侯立时便得了信重。忽然就得了北军中候的职位，品秩虽低，却代天子巡北军五校，就连公孙汲见了他，面上都得客客气气的。这次来凉州为天子明察暗访，何等重大，都派了他来。”

听了孟良的话，郭霁心中顿时明白，原来天子派来使者，是为访查凉州实情，好确定凉州振兴之事。其实这也是权力场上的常情，天子那么信任邵璟，却也不能只信任他一个人。

她忽然就想起那年在宫门口等待邵璟时，淋漓春雨中，他脸上的鞭痕。

如今三年光阴已过，那条鞭痕早已愈合，却在邵璟的脸上留下了永久的痕迹。虽然这痕迹，若是不细察的话，几乎漫灭不可见了。

“韩侯是个能干的，自然能办好天子的差事。就是赵忠画蛇添足了些。”郭霁想要移开那些能令她回想往事的沉重话题，便故意轻描淡写地说道。

孟良却看着她沉吟半日，方下了决心道：“赵家如今权势熏天，甚至于赵贵人有封后之议。同为外戚功劳却远在赵家之上的梁家，如今也不得不退避三舍。逼得梁贵人不得已而向天子奏请，将城阳王养在赵贵人名下。”

其实赵贵人的“封后”之议，郭霁曾经听邵璟说起过。只是当初听的时候，心思都在梁武身上，不曾有过多的感触。如今再闻此事，心中却如有芒刺。她倒不是想着为自己未来谋划，而是担忧赵家若真得了势，那么郭氏剩下的老弱妇孺只怕将来凶多吉少。

她顾不得许多，不禁冲口而出：“天子准奏了吗？”

“你放心，并未准奏。”孟良知道她担心什么，赶忙地澄清了，然而说罢这些，却又欲言又止，终至于完全闭口不言。

郭霁知道还有别的事，却不方便与她说。孟良从前在京中虽说是个八面玲珑的，在渭北学宫时便将同窗的情况打探得清清楚楚。然而自到了凉州，这等级别的信息，却只可能来自于邵璟。

一则孟良不愿不相干的人与闻此事，二则邵璟也不愿她知道。

她自然知道邵璟的良苦用心，只好领情，也不再打听。此时见邵璟走得远了，便要赶上前去。正巧朱氏兄弟中的老大受邵璟差遣，带了两个随从前来接应他二人。

“孟参军、郭娘子且快一些，夜路难行，须得赶快回城。且石先生已经回城，与城中将士燃了篝火，说是打了野味来，要请刺史并二位同享同乐。”

二人听罢，不再耽搁，便赶上邵璟，一同回到了硖石城。

入了城，果见石玄早就命人清了杂草，腾出空地。点燃篝火，备好温酒，洗剥了野味相待。

石玄仍是那个诚挚烂漫的不羁书生，见邵璟等人归来，便兴高采烈地迎上来厮见。