田采听了，大约是灰了心，一路沉默。可及至见了孟良，却一丝也不曾显露出来，一面行礼，一面却借着为参军府姬妾婢仆缝制衣物的事情，献上替孟良精心裁制的深衣。

“此乃鄙物，不足以奉参军阁下贵体。妾虽拙陋，用心诚挚，望参军笑纳！”

虽然田采以裁制衣物为生，但以奉送之名赠予陌生男子衣裳，在孟良看来，总是不妥的。可田采既将话说到这份上，又双手亲奉于前，孟良不好推脱，只好命身边人将衣物接了，随口道谢而已。

田采其人与郭霁不同，虽见孟良见此仪礼并无格外欢愉，但只要收了便觉达成意图，顿时满怀希冀，并不气馁。

孟良并不急着赏景，却道：“今日请两位娘子来，偏逢这万物凋零之际，菜蔬不生，瓜果不长，并无佳味相奉。唯有去岁春上挖了一方水塘，养了几尾鱼。今晨便派人去凿开冰面，捞了两三条。趁着鲜活，身被寒冽之气，肉质紧实软弹，便乞为娘子效劳。”

孟良削肉如纸的刀工，郭霁是见过的，却没见他切鱼。听了这话，也无心赏梅，说什么也要瞧瞧孟良的烹饪技艺。

孟良却是不怕人看，当即挽挽衣袖，负手观察冷水中悠游的几条黑鱼，片刻之后，倏然向水中伸手，郭霁等人尚未看清动作，他已悄无声息地将那黑鱼握在了手中。那鱼受了惊自然要扑腾，可孟良握鱼的手法极其高明，不知拿捏了什么关键部位，那鱼竟只能摇摆鱼尾，而别处无法动弹。

孟良甚是满意，眯起眼睛看了两眼，手起刀落，将鱼重重摔在俎上的同时，已然抄刀在手，向鱼头上猛拍一下，那鱼便一动不动地躺在俎上，再没了一丝挣扎。

随后他一手拿鱼，一手出刀，騞然几声，连同内脏并魚麟已被收拾了个干干净净。那鱼虽全然没了气息，袅袅寒气却依旧氤氲整个鱼身，宛如适才游于冷水中时，鲜活如生。

整个过程一气呵成，如行云流水，仿佛一眨眼间一条游鱼便即成为盘中餐，而孟良却气定神闲，未有丝毫分心，沉醉其中，游刃有余。就连素色的衣袍也只不过溅上了几点似有若无的水渍而已。

就连洗鱼，孟良也未假手于人，只命人将事先在外面冰过的冷水取来，亲自清洗了数遍，直到盆中的水清冽不见一丝尘埃。

待将那洗净无尘的鱼置于俎上，他先是瞧着那鱼，并不动手。而一旦动手则快如急雨，迅如疾风，只见手腕挥动间，鱼与骨分离，肉中刺剔除，旋即便切作薄片如丝如缟，均匀地码在白瓷盘中。瓷白鱼青，如山黛水碧。而其动如影，目光不足以捕捉痕迹；其声如弦，双耳不足以闻其嘈切之声。如乐之有律，如舞之有节，观者尚沉浸如醉，而菜肴已成。其人傲然而立，志得意满，颇有风流倜傥之姿。

郭霁自然满心赞叹，而田采初次得观，更加叹为观止。

“此前虽承诺要为郭娘子做鱼脍，然残冬犹寒，不宜生食。染炉已备，热涮暖烫，以驱寒意。饭时尚早，请两位且一游梅园。待仆从备碳，汤底既成，再请两位娘子入席。

其时飞雪如萤，照见天地一片澄明，犹如琉璃世界。而梅花怒放最后的风姿，更增物色。孟良是个周全人，虽与郭霁熟悉而谑笑如常，却也不冷了田采。三人踏雪赏梅，亦颇有趣。

不久婢女前来请示开席，孟良亲自导引，将二人引入厅上入座。

每人案上染炉中的汤底早已滚沸，鱼片、羊肉、猪肉及各色泡好的干菜早已备好。其余温酒、干果子也都流水般送上来。

先是一番劝酒祝寿，随即命席食用染炉。切得薄如蝉翼的鱼片、肉片一经滚烫的肉汤，便翻卷蜷曲，犹如落叶，又如春桑，瞬间便熟了。蘸上香浓独特的酱料，一入口，便令人通体舒泰。

“鱼肉生长冰下，又经冷水冲洗，格外柔韧软弹，果然参军深谙饮食之道。这也罢了，只是哪里弄来的酱料，竟如此妙绝？此前从未见过。无论鱼还是肉，甚至寻常干菜，只要一蘸此酱，再无腥膻、泥土之气，倒是鲜香怒增了几倍。”

见郭霁为此折服，孟良十分得意，笑道：“此乃我亲手所制，你当然见不到。”

郭霁便与田采相视而笑，又转向孟良，道：“孟参军真乃人间至庖，一出手就令别的饮食顿失滋味。不知这酱料用何法所成？”

“此乃独家秘制，岂能轻易传人。”孟良见郭霁略有失望之色，便摇头笑道：“若是娘子肯为我修补几卷残破简牍，我便倾囊相授，绝不藏私。”

郭霁听罢，也颇谙其趣，便又将饱蘸酱汁的鱼片送入口中，细细咀嚼，反复掂量，仿佛果真在思考是否要答应孟良的交换条件似的。而待口中食物咽尽，她便向孟良狡黠一笑，一副心满意足的样子，道：“既如此，一言为定！”

孟良见她知趣，颇为欢喜，当即将酱料之法告知：“其中韭薤豆豉等物与寻常酱料无甚差别，唯有其中的椒味乃取秋日成熟时的鲜椒，去其梗蒂，取其颗粒，拣选鲜明饱满的，去除干瘪无味的，用杵臼捣烂，以纱布沥其汁液，再以黄酒按照一定比例配好。随后滚水烫瓮，然后装入封口，埋于土中，一月之后滋味既成，随用随取。”

郭霁等人听了，不禁叹服。

田采见郭霁与孟良侃侃谈笑，亦不甘冷落，因揣度着孟良乃是个看重政声之人，便借机向他敬酒道：“妾闻孟参军执法刚正，不顾朝廷使者面子，亲自命人捕系两位使者悍奴。如此不畏豪权，匡正国法，姑臧城中人人称赞。如今世道，无不趋利避害。而如参军这等不为权贵而废法、不因利害而改节的君子，世所罕见。”

关于拘系教训使者豪奴之事，整个姑臧城早已传开了，孟良闻之却不过一笑，随意道声“谬赞”，便又岔开话题道：“多亏田娘子指路，我才可为刺史访得大贤之人。今岁若得丰穰，亦是田娘子之功。此乃凉州百姓之福。此酒，当我拜谢田娘子才是。”

说罢先向田采擎杯致意，然后尽饮杯酒。

田采见孟良饮了，方一饮而尽，又道：“奴婢当初并不知那人是个贤士，不过是误打乱撞罢了。我哪里知道原来此人竟关乎凉州粮食丰饶。想必是上天降此人物，而参军有识人之能。”

孟良却道：“娘子谬赞，若论德能，十个孟良也不敢比一个石元若！”

田采自然不信，道：“孟参军自来凉州，百废兴旺，自是第一等人物。”

郭霁亦道：“我听说这位石先生精通水务，自他来了，此前水务之困，尽皆解了，可是真的？”

孟良一说起这些，顿时来了精神，叹道：“岂止精通水务？天象地理、山川险固，无一不通。历法农事、物尽材用，未有不晓。真乃奇人异士。从前承蒙父亲教训，言及世有天赞之才，有地生之才，有人杰之才。其中唯有天赞之才乃集天地精华的不世出之股肱巨擘，最为可贵。石元若即此也。”

郭霁倒不想当日那个雁台高谈的落魄书生竟有如此之能，而田采见孟良极力称赞，便忙又举杯敬酒道：“世有千里马，亦有九方皋，方是人才之幸。今日当贺天降英才！”

田采不敢先饮，便举杯齐眉，躬身劝酒。郭霁却见孟良眉头几不可见的微微皱起，又不动声色地平复舒展，终究还是笑吟吟地受了田采的敬酒。见此，郭霁也陪了一杯，心中却知道，田采想要自荐于孟良的意图，只怕要落空了。

她心中虽为田采惋惜，却拿不定主意还要不要撮合二人。正沉吟间，忽一名随从从外面躬身快步趋行，向孟良禀告刺史已回城了，听闻参军在梅园亲为郭娘子烹饪，便即枉驾而来，如今已经到了园外了。

孟良等听了，大为欣幸，当即起身整衣正冠，逆着这难得的春雪，迎出园外。