九月半的夜风，凄神寒骨。清辉遍地，照得陋巷宛如白昼，却也加重了秋夜清冷。

石玄在一个简易的馎饦摊子旁边伫立，出神地凝视着那铺面而来的热气，片刻之后，拉了拉单薄的衣襟，便离开了。

旁边有个着了青衫的年轻人高声叫道：“石先生，夜冷了，来一碗热腾腾的馎饦暖暖身子吧。”

石玄远远向他挥挥手，道：“不了，受人邀约，还有些事，不敢延误。”

“这条里巷里的人能有什么正事？”那年轻人嗤笑一声，照旧高声道：“倒是先生的风寒可好些了吗？”

石玄便道：“总算挺过来了，差点要了半条命。我且去了，你慢用！”

那年轻人也不强留，只好意提醒道：“石先生，我知道你是去赌肆为他们解说时势，助他们下注的。他们若欺你是外来的，给你的佣金菲薄，你可别上当。今日过去，且别什么都听他们的。先和他们说好，解说完了之后，凡是按你说的下注的，你必须抽头，否则就不讲了。”

石玄便点头，并向那年轻人略略一揖，道：“多谢你提醒，若得了钱，请你饮酒。”

说罢，二人摇手告别，石玄方到了一间不大的赌肆门前。门前已经挤满了赌徒，石玄费了好大劲才挤到前面去。

那赌肆主人见了他，微一皱眉，脸上却堆起笑容，招手道：“石先生可算到了，别的都下完注了，就等着你来解说敦煌时势呢。你却来分说分说，各位贵客好下注。”

门前虽挤，当心的位置，却被拥挤的人群自动闪出来一块空地，每赌一事，便有专人上前解说，便是在这快巴掌大的空地上。

石玄听罢，便走向空地，尚未开言，众人见他衣衫弊旧，形容憔悴，便有些个起哄的。

“苏先生，你这赌肆虽不大，但向来赌注不小，请来解说时势的也都是俊赏人物，今日为何如此敷衍？”

“这位兄台说的是，难不成是苏先生想省简？那可太令老主顾们失望了。”

众人听罢，都将目光落在石玄身上，也都纷纷跟着质疑。

那被称作苏先生的赌肆主人厮混市井多年，是个精明的，对眼前这些略有见识的时局赌徒了如指掌，自然知道怎样才能令他们心悦诚服。

他自聘石玄时便已料到有此一节，早有计议，便向众人团团一揖，朗声道：“众位老主顾都是在我这小小赌肆中下了几年注的，新来的主顾也必是有些见识的。难道不曾听闻，世有‘五羖大夫’，不过是个五张羊皮赎回来的媵臣，却能助秦穆公成就霸业。世有伊尹，本为有莘氏贱奴，并不妨碍他辅佐商汤灭夏，成就六百年殷商天下。樊哙曾是狗屠，功在开国；卫青曾为骑奴，英名盖世！这位石先生，虽暂遇困顿，然博闻强识，冠绝当世。诸君若以俗人之眼相看，那便请别家去吧。既留下来的，必然知道我，小肆不大，却从不敢欺客！”

众人听罢，这才噤声。那石玄便挺身于当心，其时月光如水，皎洁分明，照见他虽满含风尘仆仆却不掩光华的一双眸子，精光乍现。

众人瞧见那双眼睛，心中皆是一凛，忽觉此人确有奇伟之貌，心中暗道且别小瞧了这风尘褴褛之人。众人只管心中纳罕，那边石玄却已然侃侃而谈。观其言谈，如惠风流水；观其举止，如云山苍苍。

“世间劝人之说辞，历来需要铺垫，如司马相如之大赋，定然铺陈螭文，引人注目，方才卒章显志。然诸位贵客皆非凡夫，我便不必弄些云里雾里的玄虚，当直陈论断。今春凉州都督亲率勇卒入敦煌，成功解围敦煌县，令派参军李十七郎控制渊泉，与司马沈偃、新任敦煌县令宋钊等，曾于氏置水之畔，挫败西戎右王主力。其后勒兵整顿，赏罚判然，如今敦煌人人奋勇。其中，效谷令……”

“石先生且慢，在下有疑问在心。”人群中有人打断石玄，问道：“我曾听闻凉州都督邵璟虽挫败右王，然他手中所掌握的都是新练之卒，且有数千人是从各郡抽调的，统共不过万人，又难以形成合力。即便加上先前的敦煌军并司马沈偃之军，最多不会超过两万，况已师老疲敝。而西戎右王却率领数万控弦精骑，实力不容小觑。且派去控制渊泉的李十七郎，所率领的，并非官兵，乃是李氏私人部曲，又不知是否可对抗渊泉那些明里暗里的反对势力？”

见有人质疑，石玄也不急，只缓缓道：“君之所言，从道理上说，并无不妥。然却只知其一，不知其二。上天生人，各有其性。有人天生掌战胜之神机，虽以仓促凑合之众，亦可行攻城野战之胜。譬如秦之白起，譬如汉之韩信。凉州都督邵璟乃天纵神勇之才，少年有为，早在十六岁上便开始屡立军功。在下曾有幸在京中得见此人，那果真是风华绝代、意气非凡。据闻他勒军有道，厚赏先登陷阵，严罚不遵军令，又练兵微妙，因此凡他所率之军，千人如一心，千心凝一神，手之所指，旌麾所向，虽万人如出一人，以众力涓滴成海，自然战无不胜。右王人数虽众，却并非铁板一块，其中有数军，并不完全听命，常怀私心。且我闻，自上月起，原本处于下风的西戎左王，见右王劳师袭远，已然蠢蠢欲动。再者渊泉城之所以总是暗流涌动，乃因陆氏余孽犹在。李十七郎可是李家的人，陆氏已为残渣余沫，若换个无根基的，他们或许不怕，可他们怎么敢与李家对抗？而李十七郎，别看年少，是个心机深沉的，有的是手腕，将他们蚕食殆尽。”

那人听罢，点了点头，不再说话。

众人见石玄分析的透彻，心下敬服，便都急着要听下文，问道：“适才说到效谷令了，他又如何？”

“此前凉州都督派出司马沈偃攻打效谷，效谷令竟闻风而逃。本想趁着北部兵力空虚，与驻扎在马鬃山的西戎军合兵，却被玉门都尉伏击。效谷令大败，率领残部翻越长城，逃往戎地。沈偃趁机攻占效谷。众位或许不知，这效谷与敦煌隔氏置水东西而望，曾与广至以及敦煌西面的龙勒，连城一线，共同夹击敦煌。如今效谷被夺回，龙勒、广至孤立无援，而如今邵都督一呼百应，此后必联合其余四县困死这两县。龙勒、广至二县的城中士庶本不愿降，是被挟持，如此二县之降将必定孤立而惶恐，不久便会弃城而走。”

这石玄说到兴浓时，弯下腰去，顺手捡起一段枯枝，以之画地，迅速将敦煌六县及附近山水地形勾勒了个七七八八。众人看了，心服口服，频频点头。

其中一人便道：“先生固然说的有理，只是此前敦煌之所以纷纷沦陷，并不仅因戎贼来势汹汹，更因以陆氏为首的豪族各怀异心，党同伐异，甚至里通戎胡，打击异己。邵都督固然战无不胜，却未必能根除地方豪强人心不同之弊。因此虽战胜，却也未必免得了腹背受敌。”

石玄抬起头来，目光深幽，瞧了面前之人半日，点点头，方道：“这位先生高明啊，尽知敦煌边患之关窍何在啊。战胜于沙场，不及战胜于人心。若敦煌人心不齐，便是今日击溃了西戎右王，明日也会来一左王，南王、北王……治标不治本啊。”

那人又一揖，道：“承先生谬赞！在下只不知，先生到底以为哪方能胜？”

石玄当即还礼，笑道：“先生且稍待，在下这就将局势详析。据闻这邵都督到敦煌后，迅速召集各军主事者，亮明朝廷节钺，申明军法，若有不遵者，虽胜不赏，若因此而败绩，则严惩不贷。若遵军法，虽败不罚，如一人遵军法败而全军胜，败者亦不失其赏。遵军法而有大胜者，受双倍封赏。其军法，一曰遵主帅令，不可有异；二曰相救助不相观望；三曰不可劫掠百姓，战败之城，唯诛宿敌，不及庶民。刚巧军法制定之初，有一将领不遵帅命，自作主张，邵都督欲成大事，正要立威，遂当即斩杀示众。有遵命者，无论胜败，皆如前约。”

那人听罢，赞道：“好个邵都督，下手果断决绝！只是这样果真能震吓那些盘根错节的势力吗？”

石玄当即道：“他有节钺在身，又战功赫赫，如果只知道镇压杀戮的话，自然不行。然如今约法三章，恩威并施，又处事公正，如此以正军威，又分化豪族，自然可行。况有姑臧李氏的李十七郎协助，又顺手提携钱氏。自陆氏覆灭后，谁敢公然对抗李氏和钱氏？”

那人不再说话，只悄悄将筹码放在敦煌一方。

众人中也有纷纷放筹码的，也有仍怀疑虑的，道：“可终究西戎是数万大军啊！且如今西戎右王，位在左王之上，架空西戎王……”

石玄却摇摇头，道：“兄台有所不知，西戎左王早就觊觎右王许久，西戎军后方并不稳定。且如今都督麾下秦参军早已赶赴敦煌，与此前的各县守将分守各城邑要塞。而都督本人却亲率一支精骑，穿梭于各处，神出鬼没，时而袭扰得西戎各军不得安生，时而奔逃得无影无踪，这西戎被调动得四处奔袭，十分疲惫，完全无法自主。想要攻打各城邑吧，无奈各城邑要塞皆奉都督严命，谨守不出，如今进退无功，十分狼狈。《兵法》有云，‘以正合，以奇胜’，很快西戎便会被调动得方寸大乱……”

一语未了，忽然人群中走出一个年轻女子，道：“石先生别来无恙！”

石玄闻声而惊，听此人语气，似乎是旧相识，不想在这偏僻边郡竟能有“他乡故知”。于是他定睛一瞧，却见月光之下，眼前女子清秀俊逸，十分美貌，且一身气派，不似本地人物。

“不知这位女公子……”

“石先生忘了，当日雁台一见，先生之舆图令人震撼！”

石玄听了再去瞧，果然眼前人有些似曾相识。他当日在雁台所结识的大都是落魄子弟，且并无女子，唯有两三年前，与赵氏家奴冲突时，有个年少后生，帮着邵璟为其解围，只是后来有人说起时，告知他那定然是个女子。他当时还不信，如今瞧着，果然竟有些那时模样……

他忽然万分惊讶，失口道：“你便是……”

“先生记起来了？”那人粲然一笑，忽然回头招呼了几个人，道：“来来来，难得他乡遇故知，你们几个快将石先生带到家里，我要好好与他叙旧!”

石玄尚未反应过来，早被两三个劲装大汉架起胳膊便走。他欲待挣扎，奈何那架着他前行的皆是训练有素的精壮勇士，哪里挣脱得了。他想要呼喊，却又因气息不闻而无法出口，只觉身不由己，又似腾云驾雾般地，被外力推着，脚不沾地地飞跑。

旁边人听得意犹未尽，此间主人更是不肯，然猝起不意之间，众人都呆了。待清醒过来，石玄却已被人挟着飞快地出了巷子。此间主人吓出一身冷汗，便要追上前去，却被那女子身边的一名黑衣颈卒格开拦截。

那女子却向他施了一礼，笑道：“先生亦是明白人，既知妾与石先生乃是旧相识，便姑且先将石先生借我一叙，改日定然还回来。”

赌肆主人见那女子礼仪周全，不像是个匪徒，然若非盗匪强人，却又亲见她纵容手下人劫走了石玄。

正迟疑间，那女子却向她施礼作别，便即上马，倏忽驰去。

众人怏怏，越是追想议论，越是义愤填膺，纷纷谴责此女无礼之极。然他们到底是为赌局而来，终归弃了这段插曲，不久便都兴高采烈，各自押注。

眼见着众人押注，纷纷乱乱，沸腾如鼎炉，忽然赶来一队郡兵，将众人团团围住。