那人急急说罢，忽然一声不吭，倒在草野里。

孙邑抢先上前，蹲下身子，探了探鼻息，回身向邵璟摇了摇头。

郭霁远远瞧着，心下惨然。渊泉县至此地有千里之遥，三日之内报送军情，此三人是以性命博取时间。

邵璟瞧了扈从上前将那身死而不辱使命的士卒抬了开去，沉默良久向孙邑吩咐道：“命人将这人好好安葬，查出这三人父母家人，厚赏其家。”

孙邑点头承诺，察见邵璟脸色不好，便低声道：“都督，要不要通知秦参军？”

邵璟摇了摇头，又道：“派人速命李十七郎来此相见。”

李十七郎，便是李酉之子李任——孙邑不明所以，却又不敢问，只听令立刻下去吩咐。

河西的夜晚，没了日光照耀，没有一丝春的气息，虽是四月末的天气，可犹如三秋寒凉。

晚风吹来，带着戈壁沙尘的苍凉，吹动邵璟的衣袖袍角，在风中猎猎作响。可是邵璟却一动不动，伫立良久。

郭霁不敢上前打扰，只在一边默默等着。

也不知过了多久，邵璟忽然转过身来，一眼瞧见在晚风中孤立的郭霁，竟有几分诧异，片刻之后，方想起来此前人、事来，勉强露出一丝笑容，道：“走吧。”

说罢仰首望了望焉支山，择了一个山峰，转身向山脚下走去。

郭霁有些不知所措，追上几步，道：“阿兄，我们回去吧！”

邵璟却并不理会，只转身走得飞快，片刻之间便已到山脚下，又停了停，方继续登山，似乎是等人，又似乎不是。

郭霁无法，只好跟上前去。

扈从们来不及尽备上山物品，只好拣了些紧要的跟上。孙邑那边正吩咐事务，瞧着五六名扈从上马驰去，回头见邵璟径直上山，又只好忙着上前安排。

郭霁虽出身世家，却素来不是娇养女子。且自前年冬岁起，千里跋涉，几经磨难，行动处并不柔弱。可是面对耸峙于夜色中的焉支山，只挨了半个时辰，便缓慢下来。然邵璟却仿佛不知疲惫，虽然也不见其步态如何迅疾，却始终稳步而行。

起初二人一前一后，相距还不算远，可渐渐地，郭霁就跟得十分吃力。

孙邑见此，折身返回，道：“山路崎岖，郭娘子不必急着赶。我派几个人在后护卫娘子。”

郭霁却摇了摇头，喘了口气，道：“我还追得上。”

孙邑也并不啰嗦，悄悄命几个人殿后，随后恭敬对郭霁道了声“娘子自便，仆到前面开道”，便追紧邵璟。

郭霁勉励而行，虽渐行渐远，却到底能凭着火把之光，远远缀行。

焉支山横跨武威、张掖之界，连绵七十余里，峰峦层叠，不见尽头。邵璟自知明日有事，只拣了一厝中等之峰攀行。就是这样，也要两个多时辰方能登顶。

郭霁远远瞧见火把先是散在各方，后又攒在一处，不再移动，便知是邵璟等人已经登上顶峰，扈从四处清察后，等在一处待命。

她便不再着急，停下来，歇了片刻，这才向火光处走去。

待到了面前，却又见孙邑正命几个人在林深木茂或狭道深谷、山石野径等处守着，余下几人原地歇脚。

郭霁四下里一看，却不见邵璟。孙邑看了，便向远处努努嘴。她顺着孙邑的指点，才见邵璟远远抛开了众人，独立山巅之上。

郭霁正犹豫要不要过去，却闻孙邑在旁道：“虽是深夜，可娘子姑且享此游乐吧。看着情形，只等明日李十七郎以来，便要回程。”

郭霁听罢默然，却见邵璟转过头来，一脸和悦地招呼她过去。

郭霁虽未亲见从敦煌千里加急来的两片单简上写了什么，却也从送信士卒断续的话语中听出了沈偃独力难支，敦煌告急的紧迫。更知三名士卒不惜性命也要赢得时间去处理的，又是何等重大。

如果仅是战事的话，或许邵璟应对要轻松许多。然而世上征战皆受利益权力的裹挟，纷繁复杂，牵涉甚广，这便不是攻伐所能解决的。

她尽量走动得轻些，悄悄来到邵璟身边，生怕扰了他。

到了他身边才知道，他所站立的乃是绝巅高崖。身边尽是苍松凝翠，迎风簌簌；脚下却是浓墨般的幽邃，无底的万丈深渊。绝岭之上，山寒水冷，凄人心神、清寒透骨，令人憷憷而栗，心生怆然。

就在这样的情景之中，郭霁看邵璟的脸，一半照在星光下，一半隐在阴影中，却反有着出人意料的泰然不迫。

他竟仿佛了无忧虑似的，问道：“你可知‘焉支’二字是何意？”

郭霁不知他何故发问，却知定然不是泛泛闲谈，便审慎思索，方道：“我听人说汉骠骑将军河西一战，攻下休屠、浑邪两部，列四郡、据两关，登焉支山，建牧师苑。匈奴人便作悲歌曰‘亡我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我妇女无颜色’。又闻这焉支山，不但水草丰美，为养马胜地，也盛产胭脂，故而称‘焉支山’。”

邵璟却笑道：“这总不是你从古书上读过的吧。”

郭霁一听，便知此前有关“弱水”的托词，他只怕是不信的。

她却也不恼，只疑惑道：“难道我又说错了？”

虽是谑笑玩话，可邵璟见她被揭了短也应对如常，很有些气量，不似寻常女子扭捏，便笑道：“也不怪你，你才多大。这‘焉支’意为‘胭脂’之说，以讹传讹，已是世代相沿至今的。”

郭霁满心求知，恳切问道：“那究竟是何意？请阿兄不吝赐教。”

“从前匈奴占据河西地，尊祁连为天子之山，而焉支为天后之山。因此你脚下这焉支山，意寓非常。如今西戎犯我河西，狼子野心，岂能姑息！”

郭霁听罢，方知邵璟临危而登山之意。

邵璟复向南指点道：“你看那边星光之下，山峦涌动如江似河，纵横绵延万里无穷，连峰横绝，耸入云天的，便是祁连山。祁连山上终年积雪，冰川融水沉积深潜，使这天造廊道水草丰茂、粮谷满仓。于是才有了这横断荒漠高山而开拓西域、东接中原、南下雪岭、北达戎胡的天下重镇、四方通衢。如今这里烽烟四起，民不聊生，可这不过是一时阴云。总有一日，云开月明，繁盛如昔。”

郭霁心思灵敏，心下了然，问道：“阿兄可是要亲自前往敦煌？”

邵璟点头，慷慨陈言：“沈偃去时，我便知道会有今日。敦煌情势危急复杂，非他一人能够挽回。他稳定残局，联络各方，攻城野战、解围溃敌，以一己之力，独撑敦煌局面，为我争取了半载光阴，实属不易。”

郭霁知道他所说的皆事关天下大计，并非自己能够插言，于是便柔声道：“阿兄识器德能远超世人，文武韬略更可游刃有余。只是日夜劳累，有伤神思，阿兄所为，乃济世之功，当善加保养，万千珍重。”

邵璟点头，笑着感慨道：“只是弱水之约，此番空许了。”

郭霁道：“敦煌情势危急，阿兄忙于征战之备，带着我不便。阿兄可先行，我在此多游历几日，自行回去，阿兄不必担忧。”

邵璟并未立即应许，道：“如今兵荒马乱，盗贼蜂起，你虽在后徐行，也不可逗留，我安排人在后护送你，尽快回姑臧城。如今我要赴敦煌征讨西戎，孟良须放下整顿垦荒屯田等事，回姑臧城全力保障粮草。你若有事，他必能周全。”

郭霁沉吟良久，终于鼓起勇气道：“阿兄，这一路西行，你颠簸操劳，日则考察各方之情，夜则奋笔疾书，劳心劳力，形容憔悴。我虽愚鲁，愿以微末之行，助阿兄成事，阿兄毋弃。”

邵璟不禁侧目，诧异道：“你的意思是……”

郭霁道：“阿兄只管全力以赴，攻伐西戎。我在此多留些时日，不敢说替阿兄暗察什么，也可记下所见所闻，以资阿兄查阅。”

邵璟听了，不由朗声而笑，笑罢方连说三个‘好’字，道：“你有这番志向，自然可敬可佩。只是……”

见邵璟要拒绝，郭霁忙道：“阿兄，我自前年冬月至今，跋涉艰险可以死，饥馁寒冻可以死，虎狼肆虐可以死，身陷奸恶可以死，道遇匪徒可以死。若非阿兄，当初赵氏残虐可以死，如今身为奴婢，日夜劳作可以死——人生无常，何必畏畏缩缩。我愿尽绵薄之力，令流配生涯不至晦暗。”

邵璟听她言出肺腑，亦觉动容，默然思忖，道：“既如此，我明日便公开身份，将你托付给永固钱氏，如此可保万全。”

郭霁不懂，怔怔道：“托付永固钱氏，那不是……”

邵璟摆摆手，打断她，道：“对于永固钱氏，我自知时机未到，一直未动他分毫，他们不过是因忌惮观望而已。若能示好，岂会相拒？如今将你托付给钱氏，一则示好麻痹，他们必然不以我为敌，免得张掖郡趁我征伐敦煌而滋扰生事。二则，以钱氏的势力，整个张掖也不敢为难你，你的安危可以保障。三则，你一个女子，必不令他们生疑，亦可借机考察钱氏并永固情状。”

郭霁顿时明白过来，笑道：“难道这就是置之亡地而后存？安危相易，福祸相伏？”

邵璟莞尔道：“孺子可教也，既如此我更可了无牵挂奔赴敦煌。只是你要记得，考察人情，不要着了痕迹，授人以柄。且最多以一月为限，便立即回姑臧，不可淹留。”

二人议定此事，心无毫末纤尘，终于放下身心，徜徉于这焉支山的长夜之景。耳闻目见皆是人间化境，洋洋大观，虽危难在即，却也光风霁月，豁然开朗。

不知不觉亥时已尽，夜色如漆，万籁俱寂，满天星斗，满撒长空。灿烂星光点点照耀天幕，大地却一片幽暗晦冥。一时间，星光包裹黑沉沉的大地，大地映衬灿烂星汉。又兼谷水淙淙、夜风习习，水声风吟，尽显造物之妙，温柔世人心境。

今夕何夕，如此光景，何等开阔，何等广博，何等轩壮——直令人心纳银河，襟怀宇宙。仿佛人间那点纷争，心底那点私念，实在辱没了这玉宇天地澄清，山河表里明澈。