一条碧水蜿蜒浩渺，水光接天，贯通西东，奔向天边。沿河两岸形成一片狭长绿地，虽是秋季，然郁郁苍苍，草木不凋、水泽浸润，仿若南国。

此水乃谷水支派，自西南折而流向东北，因其四季不涸、长流不息而被称为“长流水”。

南北两岸因着长流水的滋漫，兼备广阔沃野与丰美水滩，可谓宜耕宜牧。而在草滩与农田之间，点缀出三二市镇，其间里巷井然，街市繁华。此处地近武威郡治所姑臧城，二者之相连，竟颇如渭北之于雍都。

其间最大的市镇号为“长流集”，常有士民官商往来于此，其间楼阁亭台，仰观可高峻，俯瞰如岛渚，星罗棋布，挤挤挨挨。商贩云集，人烟阜盛，百物琳琅，无奇不有，从中原跨越瀚海而来，从西域跋涉万里而来，从南方身毒国而来……凡世上所有，穷尽风物，一个小小市镇，比之繁华大都，已不遑多让。

长流集上，有危楼百尺，白日登楼可领略云卷云舒如举手可触，长风飞流堪近晴空；夜晚攀援，则谓手摘星月仿若等闲，清影起舞翩若桂宫。

更妙的是此楼建在水中一片巨大的水渚上，而这水渚定然有人力之功，铺垫堑堙，十分宽广，因此这楼不似寻常高阁唯有高峻纵目之乐，而无轩敞纵情之娱，其中每层可隔出数间来，人在其中，可四面开窗，俯瞰一碧万顷、浩浩凌凌之象。

时人便以“百尺楼”命名，是达官贵人、富贵商贾把酒言欢、觥筹交错之乐土。

今日天气晴和，虽已十月，却有阳春之美，百尺楼下固然行人穿梭，百尺楼上亦不冷清。一声声举杯劝酒，一声声祝寿祷福，一声声纵声高谈……

处在百尺楼最顶层的几个深衣贵客一看就出身不凡，不是豪族便是贵官，尽管底层熙熙攘攘，这极高之处却是热闹中而不失清净。

几个人肆无忌惮地高谈阔论，说得却是近日城中的新鲜逸闻。

“今岁真是流年不利，如今朝廷派了这样一个太岁来，简直不让人过日子了。”忽一人高声说道。

“你小声些，仔细隔墙有耳。”另一个人听着声音缓慢低沉，要谨慎许多。

“陆贤弟乃是望族子弟，何必这样小心？宣武陆氏，谁敢不敬？”

一旦说起宣武陆氏，于是便人人起哄捧场，千变万化，无非阿谀之词，奉承之言。

这些边郡子弟只管欢声雷动，却不知仅仅一墙之隔，一身玄色深衣的邵璟正默默饮酒，听了此人之言，却顿了顿唇边酒，轻声低语，重复了适才闻言：“宣武陆氏……”

侍奉身边的青衣家仆依旧是常乐，见主人唇角挂笑，似若有思，便低声道：“这宣武陆氏虽是武威郡的第一大望族，可比之我们关中……”

邵璟却淡淡瞧了过来，眉头微皱，那常乐便知主人不悦，当下住了口。主仆二人静静不语，那些人原在此处横行惯了，一向无所顾忌，于是谈话便清晰入耳。

“你们少来说些腌臜人的话，说得我宣武陆氏上天了似的。难道你们姑臧李氏，洰武张氏、枝阳方氏就差了？还是你出身永固钱氏的堂堂张掖郡主簿差了？”

凉州原是朝廷连接西域的军事要地，乃我朝宣扬武力之地，因此许多地名中多有“武”字，如“宣武”“洰武”，亦有因地形有山河阻厄之固，则为“永固”，又或旧时传说而来，因此地名奇异，迥异中原，如“枝阳”“鸾鸟”。

这些城邑，大小不一而足，自然难比关中与河洛，其间世家势力与家学亦逊色不少，可却也是河西五郡人人敬畏的望族，几乎把持了各郡所有的官署僚属与军中中下武职。而若论剽悍骁勇尚武之风，若从十年前论起，比之河洛有余，而比肩关中，凉州兵亦闻名一方，只是如今没落了。然他们自处一隅，并不知天下兵势变化，也难怪言语骄矜放肆。

适才还算低调的那名陆氏子弟，因着众人吹捧，也再难控制住得意，便与众人调笑捧赞起来。

“哎，这才是我们河西首望、陆家子弟的风范。此后我等尽皆以你为马首是瞻。”

说罢众人一阵大笑，然后便是喧然一阵连番起伏的敬酒声。

喧哗渐渐止息，一人又道：“你说朝廷派谁来不好，偏偏派了这样一个。一来就让人不痛快。往年趁着这半饥不饱的灾荒年，我们贷粟与百姓，百姓既过了荒年，我们亦可略收取些贷粟之资，岂不两全其美？怎么他来了就不行？非要横插一杠子，弄了个平准仓，非要以官署名义贷粟给百姓，简直不让人活了。”

“谁让人有朝廷撑腰呢，听闻他当年就把晋州搅了个乌烟瘴气，如今又来我们河西，哼，只怕日子不好过。”

“哎？你这话实在不够慎重，晋州是晋州，我们凉州是凉州，怎能一样？晋州不遵钦命，隐瞒田地并户口，我们凉州可并无此事啊。”

其中有一人老成，见同席中有人口风不谨，便立时纠正，众人也便忙着附和起来。

“后台硬又如何，我们看着是天上人，若在雍都，只怕人上有人。我听说这邵刺史是得罪了海西侯，才发配来我们这穷乡僻壤的。”

那人尽管压低了声音，然邵璟征战多年，机警异常，那是何等耳力，自然听得一清二楚，忍不住笑起来。那笑虽强忍着不至于出声，然手上的杯盏却情不自禁地抖了起来，酒水都溅在了衣袍上。

常乐却一面长吁短叹，一面抱怨道：“仲郎笑什么？被那海西侯挤兑到这凄寒之地，还能笑得出来。我就不明白了，怎么我们邵家人才济济，一门荣宠，居然被个乍贵的什么不入流的海西侯给挤兑？那海西侯……”

邵璟好容易止了笑，忙向常乐摇摇手，做了个噤声的手势，道：“别出声，好好听着。”

那边自然也没闲着，一面相互劝酒，一面言谈不断。

“既如此，我们何必担心。”另一人嘿嘿冷笑道：“他这样胡乱插手我们凉州事，只怕未必弄得起来。从前张掖郡太守便想推行此法，后来不也不了了之了？”

“怎么弄不起来？我听闻除他来之前已经向各地大族贷粟的，剩下的百姓十之八九都向当地官府贷粟。”又一人插了进来，语气颇为急切气恼。

“嗐，起初他推行这平准之法，各地豪族与太守县令都欲抵制，支持他的不到四成。可谁让人家是朝廷派来的刺史呢？虽说在朝中斗不过海西侯，却到底是天子亲信。听说天子钦赐的节钺，一切赏罚皆可先斩后奏。于是他便弄了个官吏课考之法，以平准、平民怨为主，课考分三等，为上等者上报朝廷优先升迁，下等者则降职，那些太守和县令们的仕途升降皆握住他手上，不得不就范。”

“你们就是沉不住气，即便如此那也未必成事，既有课考之法，自然就有人去钻营，逼勒百姓之事便会滋生，一旦激起民愤，只怕他偷鸡不成反蚀米。他一个贵幸子弟，天子心腹，届时不能成事，哪里还肯留在我们这穷乡僻壤？自然就想法子自己回去了。我只盼这一日早些来，你我也可早日自在逍遥。”

“其实诸君大可不必杞人忧天，以仆想来，他一个豪贵子弟，不过来我们这里捞些政声，以图仕途顺遂罢了。天子虽说因海西侯疏远了他，但就凭给他假节钺的阵仗，以后自然还要回朝中去。在这偏僻河西，他呆不久，既如此我们也不必把事情做绝，给人留一线，配合他得些政声，他志得意满，自然早些离去。毕竟是天子心腹，勇略将帅，前途无量，将来若我等有幸入朝仕宦，岂可得罪这样人？”

“李十二兄家大业大，家族中又有武威郡长史这样的人物，自然不在乎这一时之力，尽可以耗到那人返京离去。我们哪有那样的实力扛得住这般消耗？”

那被唤作李十二的便嗤的一声笑道：“永固地近牧师苑，你们永固钱氏不但在别处广占耕地，且辅佐朝廷掌管牧师苑，只怕那牧师苑有你们家一半吧？你们家哪里只靠耕地？我们这些人，在你们永固钱氏面前，说是穷酸也不为过吧。”

那钱姓子弟便在众人起哄声中，连连谦卑。

待众人稀了声，又有人道：“他既是前途无量，何须与我们这些乡里人争这点子蝇头小利？其实他既为将才，如今敦煌郡被戎狄攻占大半，他想建功立业，大可收复失地，拜爵升迁，何必弄这些出力不讨好的事？君等且看他来了这许久了，怎么只是调遣人固守城池，坚壁清野，为何不去驱逐外敌？依仆鄙见，此人要么是贪生怕死，想拿我们作筏子出政绩；要么就是太贪了，连这点子利益也不放过。”

“陆兄何太糊涂？你说他贪生怕死？”先前那被称作李十二的叹道：“我听族叔说，这新来的刺史勇略过人，与始兴侯梁氏家最善战的梁仲郎、中垒校尉公孙伯善相比，只怕有过之而无不及。当年羌胡那几个叛乱部落被他打得险些灭了族，你们不要不知厉害。何况他出身高贵，父亲是战功赫赫的列侯，母亲是内廷看重的县主。他父亲广武侯，一共生了六子，个个都身任要职，功名显赫，族中兄弟众多，莘莘茂茂，一门英华。往来亲眷友朋皆是天下豪族，朝廷重臣。这样的人在朝中根深蒂固，岂是你我能得罪的？”

邵璟听到此处，便唇角微笑，微微颔首。

家仆常乐瞧见了，便低声附和道：“这人还算有些见识。”

邵璟睨了他一眼，并不说话。常乐猜着那眼神中似有赞许之意，只是不明白，到底是赞许他，还是赞许那李十二？又或者还是别有意味？

他只管想着，隔壁便有人接过李十二的话，继续说道：“李十二兄说的有理，他来此地不过是为仕途前程。我们礼让他三分，待他去后，自会再来一个。除了他，他人能奈我何？届时我们照样有好日子过。何必如今与他死磕，吃了眼前亏？据我所闻，他可是个能下黑手的主。晋州虽与我们此处情境不同，但理却同一，前车之鉴，不可不戒。”

“他邵璟在朝廷根深蒂固，若不来惹我们凉州，我们自然敬他重他。可河西是河西，雍都是雍都，各自求存，相安无事罢了。如今他来招惹我们河西，难道诸君肯坐以待毙？我实在想不到枝阳方氏氏这样怯懦，真令我大失所望。”