但郭霁却知，并不是人人都会如阿丁那样庇护自己，一时间忧上心头。

老旧的木车吱吱作响，好容易到了一处有树荫处。阿丁也渐渐体力不支，两人便找了棵勉强算得上茂盛的树，将车停靠在路旁，垫稳了，这才坐在树下休憩。

郭霁看着满眼弥望的山野间，种满了菽麦麻稷。虽是漫山遍野地种着，却显得稀稀疏疏，其间苗木因日晒无雨而耷垂屈身，也似人之灰心丧志。

虽然不远处的姑臧城内不乏绿树浓荫，看着也与别处的城邑无甚差别。然出了城，纵目远望，则可见屋舍俨然、城郭依稀的姑臧城，不过是深处大漠与高山之间的偶然幸致罢了。看似是一方乐土，其实四面皆是茫无边际的戈壁黄沙。

这一切陌生而难融入的荒野之地，无不提醒着初来乍到的人，这里不是而且从来不同于他们曾经生于斯长于斯的中原——这里有黄沙大漠，有边塞风云，有长河落日，有戍楼孤月，有惆怅人心的黄昏清角。当然也有终年积雪的祁连山脉，有从天而来的高山流水，有接连天地的碧绿草原，有弥满川野的马畜牛羊，当然还有苍苍天幕，无垠大地……

郭霁暗自瞧着远远近近、高高低低的景象，心中不由再次泛起酸楚。

“你可是有些冷？”阿丁瞧着她，道：“倒也是，日头地下只管要把人晒糊了，可背阴处还是凉飕飕的。你从中原来，必然难以适应。”

阿丁这样一说，郭霁倒真觉得有些凉意，可到底没有勇气走出阴凉去，那热辣辣的赤白日光看着就照的人眼晕。

此时正有的军士和隶民依旧在田间劳作，汗水沿着裸露在外的脊背溪水似的流淌，落在早已湿透的系腰上，湿哒哒的黏在身上。

偶或一阵风扫过，郭霁便觉得口中麻麻砾砾的，一嘴的土腥味。也不知是为何，风来时明明是紧闭了口唇的，可那沙子却仿佛无孔不入地透过紧闭的口唇，钻进口中，再也难吐出来。

当此之时，忽然一个士卒抬头，远远瞧见了树荫之下的郭霁，虽说因距离远而看不清面目，然也还是能觉出此女娉娉袅袅，不似平日所见的军中奴婢，不觉呼朋唤友地指点着哄笑起来。

郭霁又是恐慌，又是羞耻，忙别过脸去，却又故作镇静地瞧向无人处，希图以此化解尴尬。阿丁却愤然起身，扶起车子套在身上，便哼哧哼哧再次前行。郭霁也忙跟上。

然而那些大笑更加肆意起来，相隔那样远似乎都能听到他们在眉飞色舞地调笑。虽不能尽知其言，然“小娘子正直青春，如何能忍孤栖”“若小娘子认了我做阿兄，哪舍得你十指沾上阳春水。”“就是，何必在这拉车呢？到我等兄弟这里，自然……”

句句不经，字字戏谑。士卒们难得见到女子，又是这样一个青春少艾的，自然忍不住浑话连篇起来。

阿丁有些愤怒却也不敢惹这些蛮横的边军。，忙推着车想要快走几步，无奈车子在土路上行不快。那边郭霁慌乱，不知为何车头一滑，险些跌入坑里。。

“就不该让你跟着来，叫谁来不好，偏叫你来。那几个人定是嫉妒眼红你跟着营管去采买了一次，一起挤兑你。”

分明是嫌弃，却又似乎带着些包庇的口吻，郭霁不好回话，只好沉默半晌才道：“也不算是挤兑，本就是轮着来汲水的。”

阿丁气哼哼的，又道：“那你下次出来，也同别人那样包了头面吧。省的惹是生非，这一路上还不知遇到什么人。若无人烟处，匪徒也是有的。”

这样说着，总算脱离了那几个无聊军士，好在他们没赶上来，否则阿丁和郭霁哪里是对手。

又走了数百步，忽然听到一阵喧哗震天。

只见许多边民持棍拿锸地纷纷向着同一方向奔涌，如同蝼蚁争食残羹冷炙，又似巢穴为人所掘——即便远远瞧着，也能觉察到那充溢天地的愤怒而又悲怨。

郭霁正疑惑间，忽见几个女子向这边飞跑。

“快别往前走，还不知要闹到什么天地呢。”飞奔着逃来的女子有个是认识的，忙忙地提醒道。

郭霁与阿丁忙问究竟是什么事。

那几个女子便七嘴八舌地争相说话，虽因跑得急而上气不接下气，可到底令郭霁明白过来。

原来是此处边民与县尉并县中士卒械斗，原本是县尉一方稳操胜券的，谁知竟引得此间一亭的男丁皆持械而来。

郭霁听了，大为吃惊，她生于大族，长于雍都，虽也听闻朝争波谲云诡，也曾目睹血流成河的叛乱兵变，却从不曾见过手无寸铁的黔首百姓敢于官署相争的。雍都之民处天子脚下，便是贩夫走卒粗豪，却哪里比之此处民风强悍。郭霁自然没见过，当然也从没见过县尉以暴控制百姓的。

“如此械斗是为什么？”

“县尉带着士卒打死了三个男子。”

“打死人？”

“对，听说西戎纠合匪徒已攻破渊泉县。如今各县都在抽丁，谁知这个亭因有几家父亲本在军中，其子是家中独子，不愿被抽丁，与县尉冲突而被杀。”

郭霁不识军中事，可到底出自军功之家，也知三丁抽一之法。如今父在军中而强征独子，这自是不合律法。

然而何至于到了独子之家而父子俱抽丁的地步呢？

西戎部落已拱趴渊泉县——而渊泉县，乃是敦煌郡第一大县。

郭霁听了，本谓自经家族之难早已心如枯井沉渊，却不想这一刻，竟难以抑制地泛起阵阵波澜。