那一日，到了乌鞘岭下。实在没了驿站可投，荒郊野岭之间，方圆百里连个人家都没有，遑论落脚的逆旅。

时近黄昏，可这西陲之地，日落的晚，还是光明一片，不见天黑的迹象。

抬头仰望一望无际的崇山峻岭，令人心头惆怅顿起——不知又该走多久才能翻过这层层叠叠而又高耸入云的山岭。

“又是这天杀的乌鞘岭，老子前些年押解重犯来过一次，险些落入万丈深渊。”

“这乌鞘岭好死不死地挡在这里，不然明日我们就可入凉州地界了。”

“入凉州地界有什么好？鸟不拉屎的地方，荒凉的紧，不见得比这里好。”

“你这就没见识了吧，我们都道凉州是偏僻远郡，其实里面富庶的很。”

“有多富庶？能比咱们关中富庶？你才没见识，好歹也是雍都来的，竟上杆子地夸耀这破地方。”

“雍都乃天子脚下，自然非别处可比的。但这凉州可是奇异宝地，虽深处戈壁之中，北连草原，东结大漠，然处处绿洲，并有几条奔流大河，水草丰美且土地肥沃，近年来朝廷采纳骁骑营中郎将的建议，屯田戍边，可谓宜牧宜耕。且凉州连接中原与戎狄，西边更与西域相通，其间客商往来，各地各国的都有，好不繁荣。”

“宋制使果然见闻广博，你这样一说，我倒生出艳羡之心了。不知其间有美人没有？”

几个人听了不禁哄堂大笑，一个便大声揶揄道：“你小子想得倒美，到哪都忘不了美人儿。我告诉你吧，美人有的是，还有金发碧眼的西域美人儿，就怕你消受不了。你忘了你家里那个母老虎了？你上次被你家那悍妇满街追打，若不是我替你撒谎，你小命不保。还美人……哈哈！”

见先前那人没了气焰，臊眉臊眼的，有人便出来打圆场：“他好容易摆脱了家里的母老虎，出来透透气，还不许嘴上痛快痛快的？兄弟们一来一回得一年多不见家中婆娘，怎么就不能透透气啦？”

“照我说，这里就有现成的，这小子说他憋的慌，骗鬼呢。我可不信。”

有人当即就向女刑徒队伍里瞟了过去，似笑非笑地看着众人。

“那能一样吗？那西域来的美人哪是人间所有？你瞅瞅这几个歪瓜裂枣的，怎么比？倒是有几个像样的，咱没得手啊。”

“难不成你也想挨一刀？”

这人本是无心谑笑，却不想触动了两个人的心事。

一个自然是被郭霁刺伤到如今还吊着一只伤臂的役卒，一个自然就是出面平了此事的宋制使。

那被刺伤的役卒一听，不由自主地看向宋制使，目光中寒意森森。宋制使却也刚好在看他，只是笑意融融，浑似春日载阳。

那役卒心里莫名地一惊，便忙掉头看向别处去了。

当然，其实郭霁也听到了。但并没什么人注意她的想法。

听到的女囚们当然遥相侧目，可那有什么关系？她们，甚至于郭霁都不过是蝼蚁罢了，改变不了什么。唯一能够改变的，就是自那日在榆中驿站外郭霁刺伤了一名役卒后，她与别的女刑徒就不再锁在一处了。

所谓女刑徒，除了极少数是自身犯了重罪外，十有八九都是被家人谋逆或反叛牵连的，她们这一队中大多都是青兖叛乱时的反叛家眷。这些人并非穷凶极恶，此前不过是寻常妇人，哪见过郭霁这样的，连公府差役都敢刺的。

于是，从来都默默无闻的郭霁成了女刑徒中的异类，她们又是敬佩，又是害怕。如今见郭霁被单独看押，自然并无异议。

郭霁是乐得自在的，唯有田采倍感失落。

这一队刑徒中，大多都是整族整族或是同乡一起的。原本就少江东人，与田采同属东南几郡的受不得冷，冻饿而死的居多，即便剩下的几个，也与她不投契。田采容貌过人，又有几个钱财傍身。虽说都是九死一生的刑徒生涯，但她的日子过得本就比别人舒坦，况她是个不让人的，故而引人忌恨。尤其是在榆中吃了她亏的那几个，少不得途中给她使些绊子。倒也没什么别的手段，故意撞在田采身上打碎了她的粥碗，假作不小心洒了水，弄湿她的盖毯，甚至于故意趁她睡着偷取她皮革袋中的米汤的小意外总是不间断。

田采是个泼辣的，可对方却是同族的母女婆媳妯娌姊妹的，齐了心地与她为难，她一个人怎么对付得了？

若有郭霁在旁还好，她们忌惮郭霁背后有人，更忌惮郭霁是个敢动刀的。可是郭霁并不似从前因被拴在一处，常与田采同行。自打她刺伤役卒并被宋制使带到外面回来后，就更加沉默了，自然不愿田采的私人恩怨牵连。

田采有些不明白，从小时候起她便知道，若要不被人欺侮，自然得有同盟。她践行至今，尚深信不疑，这郭霁出身高门，怎么连这点见识都没有？

只是这一夜不比寻常，前方打探的役卒回来报说从前在乌鞘岭下专做刑徒生意的逆旅，今日去察看，竟然空空如也。就不见人，也不见逆旅。

众人只道那人不用心打探，更有说是不是认错了路没寻到的。于是几人商议要再去寻找。

督监都点了头的，却被宋制使拦下了。

“这几年东西羌胡和西戎时来犯边，凉州一向不太平。只怕这人遭了变故，看看天就黑了，若出去的人迷失在茫茫大山里，只怕凶多吉少。不如趁着天没黑，赶紧安顿下来，明日再想办法。”

督监看看四面山川，犹豫道：“你说的有理，只是前不见村后不见店的，还是向前走走再说吧。”

宋制使道：“据属下观测，百里之内只有此处有水源，且地势平坦。我听人说，这乌鞘岭地势多变，若在深入，万一到了不毛之地，连水都没有，麻烦就大了。倒是此处不算险要。所怕的唯有山中狼群，我们只多多派人值夜，做好准备即可。”

因宋制使素来德能出众，一路上全靠他打点，众人便都信服。督监当即下令在此歇息。女刑徒们一见这等荒凉处宿夜，都心惊胆战的，可又不敢不从，只好赶紧堆土为灶，取了水来，架起瓦釜烧饭。

因在榆中时补充比较充足，宋制使下令多煮两斗米，众女刑徒听了，暂忘了恐惧，都满心欢悦起来。

那一夜，月色清芬，照见野地洁白。又兼春意渐浓，虽然乌鞘岭上岭雪未融，可也不似从前寒冷。女刑徒们倒也和乐，除了因田采被一向不和的女囚故意弄碎了碗，没得进飧食，因而闹了一场外，别无他事。

长夜更深，山野空寂。

刚刚生了一顿气，又冷又饿沉沉睡去的田采忽觉肩头有人轻推。她一个激灵坐了起来，就着月光看得分明，蹲在面前瞧着她的的正是郭霁。

郭霁也不说话，只悄悄将一个物什塞在田采手中，转身就要离去。那田采一握手中之物，便知那是食物，心下感激，便叫住了郭霁。

“你且别走，我有话要说。”

“什么话，请说。”

“你且到我身边来，我们细细地说。”

“四处皆是耳目，有什么以后再说吧。”

田采知道郭霁是推脱，便抬起脚尖，向睡在两面的女刑徒身上轻轻踢了几脚。只见那几个女刑徒照旧睡得鼾声阵阵，其中一个被踢得动了一动，想要翻身，奈何有锒铛连接，翻不得身，只得侧过身子又沉沉睡了。

“这也叫耳目？”田采笑嘻嘻说着，一面将郭霁塞给她的胡饼咬了一口大嚼起来，一面含糊说道：“别人不知，我却知道你常常难以成眠。长夜寂寞，做个伴岂不好？”

郭霁听了，只好默默坐在她身边，瞧着她那没心没肺大吃大嚼的样子，低声道：“你别和她们闹了，她们是一族的，又有同乡。闹得你没得进食，可有什么好处？”

田采忙忙吞下一口胡饼，噎得梗了梗颈项，道：“如今哪里是我和她们闹，分明是她们不放过我。”

郭霁沉默半日，道：“我当然知道，可我们此行应当是敦煌郡，距离此处尚有数月之久，就这样下去，你可撑得住？”

“那照你说怎么办？”

“挽出个中间人，左右说和，暂消了这仇怨，待到了凉州后再从长计议。”

田采吃完了胡饼，抱着膝略一思忖，道：“可是挽出谁来呢？不然你去求了宋制使吧。”

郭霁摇摇头，道：“这我可帮不了你，你既能弄到随时补充的米浆，自然也能找到替你出头的人，何必为难我？”

田采便笑睨着她道：“哪里是为难你？我弄到只是米浆，而你却能弄到胡饼。自然还是你的面子大一些，我去求他不如你去求他。”

郭霁听了这话，顿觉里面有文章，便若有所思地看着田采。

那田采便凑到她耳边，轻笑道：“帮我弄米浆的人，也是宋制使。只不过，他可是收了我的资财的。”

郭霁听了，心中一凛，到底觉得这在押解吏卒于女刑徒而言也是寻常事，倒也不意外，道：“既然你与他有旧，便自去找他吧。夜深了，我要去了。”