到了却见郭象正坐在桌案后慢慢翻阅一卷简牍，并无急切的样子。她心里才从容了些，便敛衣躬身上前行礼。

郭象先是抬头看着她半日无言，忽又微微一笑，招手叫她到身边来。

见父亲慈爱，她放了心，就挨在父亲跽坐。

郭家的父母与子女，并不似别家那样内外森严。她虽已及笄，与父亲兄弟之间仍亲近似儿时。

郭象自从辽东归来，连连遇到朝中家中大事小情，虽八九个月间也并无闲暇与女儿单独相处。如今见了她，想起数年来父女相别，未能亲自教养她，甚至及笄礼都未曾亲见，心中又是愧，又是怜。

郭象伸手抚着她的头发，上下打量道：“我的阿兕长成如此，真令为父心慰。你和小九自小失母，身为父亲，我连年外任，儿女身上竟不得尽心尽力，实乃遗憾。”

郭霁不禁动容道：“父亲何须如此，我与兄弟姊妹自小衣食无忧、尽享富贵，这都是父兄祖辈不辞辛劳、舍身殒命换得。女儿无功无禄，享此富贵，内心常不自安，父亲这样说，令我怀愧。”

郭象听了，饶是一向深沉稳重也不由心头涌上一阵酸楚，沉默良久，方道：“阿兕能作此想，为父便再无忧虑。”

郭霁听出父亲话语间别有含义，不禁抬头瞧向父亲，却不意竟见已两鬓生了华发的父亲敛了笑容，满脸深思忧虑。

“如今我郭家亦不知何去何从，将你许给马氏也是无可奈何。你将来自然知道父亲的苦心。”

“父亲……”郭霁红了眼圈，半日落下泪来，道：“我不愿远嫁，愿留父亲身边，得尽子女孝道。”

郭象默默看着她，伸手为她擦了眼泪，叹道：“何止你不愿愿远嫁？为人父者又怎舍得儿女远离？何况自你母亲谢世后，我也无心再娶，啷当一人，蹉跎至今，并无别的子嗣。如今我膝下只有你和小九，实在是凄凉得很。可是……阿兕，为父母者，为子女计之深远。你如今还年少无知，不知京城局势波谲云诡、瞬息万变，父亲是为你将来打算。”

“我虽无知，怎么会不知道呢？”郭霁道：“可是就算我嫁得远远的，若果真有什么事，马氏又岂能保我？”

郭象耐心地解释道：“世事难料，权势之辈未必靠得住。马氏重信义，你既嫁于他家，又远离京城重地，或许可以不被波及。”

“父亲……”

“罢了。”郭象有些疲惫地向她摆摆手，道：“你的心事我也有所耳闻，但那是不可能的事，你也不要作无益之痴想。”

郭霁恍闻惊雷，猛一抬头正与父亲的目光狭路相逢。她心里一虚，慌忙低了头默默不语。

“梁家与我郭家裂痕已生，再也无可弥补。那小子诡计多端，弄得谣言纷起，但你也不必担心，清者自清。只是以后……你不要与梁家那小子往来。”

郭霁听父亲之言，似乎是在怀疑流言是梁武传出，不禁大为震惊，忙道：“父亲明鉴，定然不是他。我和他……”

郭象敛了慈容，语气顿时严厉起来，道：“你小女儿家懂什么？那小子打得如意算盘，以为这样就能令郭、梁两家就范，实在拙劣。你们年少，把事情想得太简单。我实话对你说了吧，如今梁家危机已过，天子为弥补梁氏，有意与之成儿女婚姻。梁氏嫡子中适龄的唯有梁武——天子看中的人，你还想什么？那小子自然也听说了，为了堵住天家婚事，就想出这种法子来，全然不顾你的名节，真是自作聪明！”

郭霁虽不全信，但听父亲说得有理有据，且又少有的疾言厉色，便不敢再回言。只是想起梁武来，心中又是一片烦乱零落、苦涩翻涌。

郭象心知郭霁虽有不守闺阁处，却也皆因自己失于教诲，不忍心责怪，便又好言抚慰告诫。

父女之间难得尽情闲话，不觉天色就暗了下来。

满天霞光渐渐暗淡，西天一片墨色。晚风煽动门扉，发出吱吱呀呀的声响。夏日的蝉鸣息了，天地苍茫无声，就连暑热也消散了许多。

一片寂静中，忽一声门响，打断了郭象对女儿的谆谆教诲与温言安抚。随即闯进一个人来，黑黢黢的看不清是谁，吓得郭霁不由身子一缩。

郭象拍了拍郭霁纾解她的惊恐，缓缓看向来人，细察却见是郭朗。

郭朗孤零零站在门口，身边并无一人。

“什么事慌慌张张的？”郭象知道这个侄子一向沉稳，今日如此慌张无礼，必有大事。他虽故作镇静，话音却已隐含颤意。

“伯父……”一片暮色中，郭朗是从未有过的惊慌失措，慌张到连郭霁在场也顾不得避忌，道：“小公子不见了！”

郭象也似乎把郭霁在侧的事给忘了，霍然起身：“怎么回事？你的人怎么做事的？”

郭朗这个风度翩翩的君子，也不知是热还是慌，汗水直下，湿透衣衫，双手哆嗦着，全然停不下来，口齿都有些凌乱了：“我的人……一个都不见了。”

郭象高大稳健的身躯在暗影里，先是一晃，随即不可逆转地软了下去。

郭朗和郭霁一齐抢上去扶，却哪里来得及——郭象的身子轰然倒地。

郭霁万分惊慌，就要大声呼人，却被郭朗低吼着捂住了嘴：“阿兕不要叫！不要叫！千万不要令人知道！”

郭霁见兄长已经语无伦次，心头慌乱更甚，她并不知如何是好，只是茫然无措地点了点头。

“你在这里看着伯父，不要惊动任何人，我去悄悄请医官来。”郭朗稳了稳心神道。

“不要去。”郭朗才起身，似乎昏迷了的郭象却突然开了口。

“父亲……”郭霁道。

郭象却摇了摇头，不再理会她，隔着夜色径直看向郭朗，颓然道：“如今看来……我郭氏休矣！此后不管朝中局势如何，我郭氏再无容身之处！”

郭霁听了父亲的话，不由看向郭朗，却见他只呆愣着纹丝不动，不久又忽然向后一退，纳头而拜，叩首道：“伯父且宽心，将来事发，侄子当一力承担，绝不累及伯父和父亲。”

郭象苦笑一声，声音虚浮无力，语气却万分笃定：“你又何必自欺欺人。”

郭朗无话可回，书房中一片死寂。

也不知过了多久，郭象竟自己站了起来，转身面壁，挥退了郭朗、郭霁二人，再无一言一行。

郭霁看着父亲的背影，却见这个往日高大宽厚安稳如山的人物，仿佛一瞬间颓废如垂暮。

她转身出了书房，将门轻轻带上，快步跟在郭朗身后。

“兄长……”

郭朗停住了脚步，目光直视着无边黑暗，头也不回，更不似往日那样平和温润，只是无情无绪道：“你什么也不要问，更不要说。”

郭霁满心乱絮无处飘洒，千丝万缕纠结心中，一团团乱如麻。她不知道出了什么事，也不知道父亲和从兄郭朗口中提到的那个“小公子”是什么人。

她只知道第二日再见时，她的父亲——郭氏的顶梁砥柱一夜之间白了满头发。

郭家最钟灵毓秀的可继之才——郭朗此后再也没了少年人的英姿勃发。

很久以后，她终于知道，那个父兄口中消失不见了的“小公子”，是东宫与卫氏女在外私生的儿子。

那时候她终于想起，在她与邵璟见面、又与梁武诀别的那个雨夜里，身为东宫率更令的郭朗赶在邵璟之前到了桑林，奉命结束了一个年轻女子的生命——那个曾经是邵璟的妻子、后来又成了太子外室的卫氏女的生命。

然后，藏起了她与太子私自生下的子嗣。

只是，当她明白时，郭氏、梁氏、东宫、朝廷，以及天下……已经换了另一番人间。