沫阳侯一家因事被抄家，年十五以上男子皆处以斩刑，年幼子侄与女子皆配边，罚为奴婢。此事很快惊动了雍都。人们不单单诧异于百年之族被连根拔起不过是一夜之间，更惊诧于天子竟然事先不露一点风声，也并不经过宫门司马，而是直接命骁骑营与虎贲营的人以迅雷不及掩耳之势动了手。

沫阳侯一家在抄家的当日还在开夜宴，遍请京中亲朋好友。谁知锣鼓刚歇，歌舞方罢，当夜就全族覆灭。可见沫阳侯许氏一族是全然未察的，就连朝中三公九卿一类的高官也俱不知情。待抓了人才通知廷尉严加审讯。所谓审讯不过是个过场，因为等到廷尉接到人后，已然证据确凿了。

廷尉亲自审理，见了证人供词，便从速结了案。

至于沫阳侯到底因何事而如此罚重，官方的说法自然是列举了六十余条大罪，条条按律都是死有余辜。然其中足以颠覆整个家族的，则是因他家在上郡招募了一批勇士，有人举报许氏一族招募勇士，组建武装，实欲犯上作乱。

然事后却也有人私下里谈论说，沫阳侯一家的真正罪行不过是在故乡上郡，违法占地并隐瞒奴婢数量的说法。而招募的勇士其实也没有图谋反叛之意，只是自以为天高皇帝远，为抗拒籍田，与前来籍田的郡署官员发生冲突。

也有人说这沫阳侯却有不轨之心，因对籍田不满而意图反叛，自知力量薄弱不足抗衡朝廷，于是勾结北狄，预谋要做北狄的内应，率领所养死士攻打上郡郡守，然后配合北狄夺取上郡。却不想北狄一个部落的首领中途后悔，便派人将此事向朝廷举发出来，并带自己的族人降了朝廷，谋了个好前程。

然北狄中来降的部落首领今日降了明日反了的事情也太多，真真假假的，也难知道真相。

此中自有种种传言，谁也弄不清了。总之被此事牵连了十余家，获罪斩首的有几十人，流边及籍没的则有数百人，余者获褫夺职务及降职等轻罪的不可计数。

雍都惊撼，百官震悚。

然而人们也不过悚然惊惧了几天，然后又是时光照样流逝，日子照旧蹉跎。

又过了不数日就已是冬至了，这一日照例要举行盛大朝会。冬日天短，而冬至日又是一年中白日最短的一天，寅时六刻尚未露出晨光熹微，整个雍都城皆笼罩在尚未散去的浓浓夜色中，而百官已经踏着纷纷白雪赶在宫门前等待入宫为天子贺冬至佳节了。

而各家女主人也率子女及家仆早早起来，准备冬至日宴席。

即便一向慵懒如郭芩、郭霁等在室女，也不得不早早起了，跟着诸母和兄嫂忙碌，也学着督率家务。

毕竟女子及笄便是成年，可许婚了，也要学着打理家事。尤其是像郭芩这等已经十七岁了，若非因为太子妃薨逝后又赶上蔡都的祖父谢世，蔡都当守孝一年，早该嫁人了。

今年的冬至又不同于往日，因郭朗升为太子率更令，且上月又接到旨意，已命郭霁与郭令颐姊弟的父亲，郭氏现任家主还朝，想必定能赶到年底前归来。其时郭芩的父亲也必从陈留回来述职，倒是多年未有的合宅骨肉团聚了。

黄氏、姜氏等人自然欢喜万分，虽然距离郭象兄弟归来还尚早，冬至也办的格外丰盛些。

其日白雪纷纷扬扬，又似扯碎素缎，又如春日飞絮，苍苍茫茫，将偌大的郭府、头顶的天空，乃至于整个雍都城都席卷成一片万里一统的皑皑白色。然家中的欢喜景象竟冲淡了这一片沉默如睡的肃杀冬日。

冬至日的朝会虽然十分重大，六百石以上的朝官皆可入宫朝拜，然除了天子股肱外，大多都很快离宫，归家与家人过节，且可休沐两日。

谁知那日朝会并不像平日那样早早散朝归家，黄氏等人守着准备了一日的晚宴始终不见入朝的几个子弟回来。派人出去打听别家，竟也是同样情况。

待到了薄暮时分，入朝为贺的子弟们踏着雪归来，却又少了郭朗及另一个担任卫士令的族中兄弟。

这才知道那日朝会原本君臣相洽，十分和乐，谁知尚未散朝，天子忽然头痛难忍，至于卧床，延请太医也未能减轻，于是卧病不起。至日落时待宫中内侍出来遣散群臣，然太子及梁王、九江王并朝中众臣却并不敢离宫。因此郭朗并不敢就回，而是留在宫中，担任太子宿卫。

至此一连半月，郭朗也并未归来，但从朝中传来的风声却一日紧似一日。各家都门户谨严，郭霁等闺中女子也都被留在家中不得出门。渐渐地各种真假难辨的传言便蔓延整个京城。

天子病势渐渐沉重起来，原本在宫中侍疾的九江王被太子打发了出去，此后便禁止其入宫。

只因天子此前身体十分硬朗，这病势却来得突然。没过两日便混混沌沌，全无平日气概。又时常噩梦频频，梦中惊觉，于是难免时而心情烦恶，时而惊惧惕怵。

太子便与王昶等人商议，说是天子之疾来得奇怪，来探的人多，只怕又居心叵测、不利天子的。便在天子病势稍减时，奏请不令闲杂人来侍疾，以免人多手杂，危急天子。

天子其时昏昏沉沉，也时常疑神疑鬼，便依照太子之意下令，除中常侍曹允、尚书令姜策等天子格外亲信之人外，若入殿觐见侍疾，皆以太子教令为准。

于是许多平日重臣及宫中妃嫔也俱不得侍疾。

其时公孙尚亦因病退居家中，于是除中常侍曹允外，便唯有司徒王昶、郭朗、公孙汲等人因是太子亲信，得以入殿侍奉。

其间九江王颇不服气，带了手下勇士欲凭武力闯殿，并高呼“臣欲觐君，子欲侍父，乃是天理人伦，太子何以阻断君臣之义、父子之情”等语，被殿中宿卫拿下，随后太子下令将其拘禁府中。

梁美人因终日不得见天子，十分忧心，亦带着城阳王来问疾。其时带人值宿殿中的，乃是梁略手下的羽林卫，见是上司的妹妹梁美人，便欲放行。

谁知迎头遇到太子手下的宿卫，便上前以太子令拦着母子二人入内。

那羽林卫最近早已不忿太子的宿卫倾夺他们的权力，何况平日里梁略待他们极亲厚，见东宫宿卫拦阻梁美人母子，更是怒从心头起。

“梁美人与城阳王皆陛下平日爱重之人，自我们在此宿卫开始都是出入无忌，天子都从来没有不见的，君等这样拦着，恐怕有违圣意吧。”

东宫宿卫也不示弱，道：“如今非常时期，戒备森严，天子诏命人员出入以太子教令为准，我们不过尊奉天子之命，恐怕是君等违背圣意吧。”

“圣意如何，我们侍奉多年，乃是天子殿卫，恐怕比诸位更清楚吧。”

“难道天子之命并非圣意？各位难道不见九江王闯殿之事……”

“这是两回事，梁美人与城阳王素来遵规守法，岂能以闯殿比拟？君等诽谤君王宠爱之人，不知居心何在？”

两下里都不服，先是喧嚷叫嚣，后来却至于推搡交手，一时惊动了在偏殿中的太子。太子便欲出去察看，其时王昶不在身边，然而王昶身边的卓宣却忙绕到太子面前，长揖到地，不欲太子出去。

“殿下出去是准备让梁美人和城阳王母子进去还是不让他们进去？”

卓宣一语惊醒梦中人，太子慌忙止住脚步。他也明白过来，若出去了，不令梁美人母子入殿见驾，枉自得罪了人还在其次，也留下不容兄弟的名声。若是令他们进去，那么此后何以约束众人不得入内，尤其是在因此处罚了闯殿的九江王后，当然最关键的是如何令天下人明白，此时此刻，当他的君父寝疾病重时，他才是唯一能接近天子的人，是最高权威。

倒不如躲在殿内装聋作哑的好，将来便真有什么，也可推脱的干净。

他念及此，便向卓宣颔首：“多亏卓君有先见之明。”

此后太子便沉住了气，任凭外面冲突，他只安坐如山，自己摆了黑白子，一心一意地推敲棋局。

身为太子率更令的郭朗却不得不出来平息事端，先是喝止了双方冲突的宿卫，又向梁美人及城阳王规规矩矩行礼，然后道：“陛下身体欠安，内心烦乱，命太子不得轻易放人入内，戍卫们也是奉天子命行事。”

此前梁美人见殿卫及东宫宿卫起了冲突，便在旁冷眼旁观。如今见郭朗喝止东宫宿卫，解决了纷扰，上前来行礼，这才微笑着向他说：“以妾一介妇人，本不该来扰了陛下清净，然奉太后之命前来侍疾，烦请通传太子准予入殿。”

郭朗心下微微一怔，梁美人既是奉太后命前来，却直到这时才说出太后之命，且她虽是后宫妃嫔，却是天子看重的，如今她却这样谦敬，如若处理不好，只怕连太后也不满了。

可是若真让她进去，明显违背太子意愿，而他夹在其中委实难做。

然此情此情容不得他多想，他只得找理由推脱，道：“夫人既奉太后令，原不该拦。然臣职责所在，必待殿下之令才敢放人。今殿下不在此处，正在外殿与重臣议事，夫人且先请回，待殿下归来臣必然通禀。”

梁美人如何不知这是借口，她受太后之命前来问疾，如此回去不免有辱使命，遂道：“难道以太后之尊，也越不过去？”

郭朗尚未回话，此时侍中公孙汲却从殿内走出，上前道：“既有太后之命，自不同于别的宫眷。”

梁美人听了，将目光从公孙汲转向郭朗。

郭朗沉吟片刻，心思飞转，终于做了决断，仍执言道：“天子贵体稍有违和，特命太子殿下处理宫中朝中事。也并非太子不欲夫人与城阳王入殿，实在皇命不可违。郭朗更是奉命行事，实在不敢善做主张，请夫人体谅臣等的难处。”

郭朗言之坚决，梁美人便知道乃是托词，也无可奈何。

正进退两难之际，年幼的城阳王似乎生出了些怯意，伸手扯了扯梁美人的衣角，抬头望向母亲却道：“母亲，回吧。若祖母问起，就说有殿下做主，一切都好。她老人家必不忧心。”

城阳王说着无心，梁美人听闻儿子此言，顿时有所了悟，再不多言，转身离去。公孙汲欲郭朗忙恭送他们离去。

看着城阳王小小的背影，郭朗愣怔了半日，公孙汲却微笑颔首。

郭朗知道太子在殿中，转身要去禀告此事，却被公孙汲拉住手臂。

公孙汲低声道：“郭君正直，实在令人倾佩。然世事难料，须知凡是留一线，将来好转圜。”

郭朗皱了皱眉，也压低声音道：“多谢公孙侍中好意，郭朗侍奉储君，唯知尽忠尽责，不知其他。”

公孙汲淡淡一笑：“谁不是尽忠尽责？然除原则之外，总该留些余地。仆念你我共事多年，与君相保之意，亦是出于赤诚。”

郭朗便行揖让之礼，悄声道：“侍中之言，郭朗没齿难忘，然幼受庭训，养成这种不通世务的孤介脾气，自己也觉得嫌恶，然实在改不了。”