燕国于东北步步龙兴，石赵在石季龙父子暴政劫敛之下，愈益满目疮痍，决疣溃痈，未及几年，已至大厦将倾。

石赵建武十一年，石季龙以第四子乐平公苞代镇长安，发十六万人治长安未央宫。

这方长安未央宫未成，再发诸州二十六万人修洛阳宫，作台观四十余所于邺城，又欲自邺城起阁道连至襄国。

沉重赋敛之下，百姓劳卒不堪，石季龙却为游猎贪欢，枉顾民生，愈益赋敛。

他好猎，如今年逾五十，经数年醉酒享乐，已是体重不能跨马，为满足享乐，便下令造猎车千乘，自灵昌津南至荥阳东极阳都为猎场，于其中豢养大批野兽，率领王公大臣定期围猎游戏。猎场占地宏阔，大量野兽充盈其中，严重影响民生，他视人命不如禽兽，令御史定期监察猎场，民间百姓敢有伤及兽者，处以极刑。

他好色，晚年愈发荒淫，又无限扩充后宫，增置女官二十四等，东宫十二等，公侯七十馀国皆九等，大发民女三万馀人，分列三等以配。上行下效之下，太子宣、诸公皆私令采发民女万人以充□□。郡县长官务求美色，强逼民女入宫，至有离散父母子女、杀夫逼妻强从者不可胜数。

未几，民有美女、佳牛马者，御史皆求之不得，欲献石氏父子求媚。是故臣僚上下沆瀣一气，朋比为奸，政治混乱不堪。

邺宫中，石季龙以使者搜敛之能，封侯者十二人，奸党小人受利益名位驱使，愈发苦役万民。未及几年，荆楚、扬、徐之民流叛略尽，守令因不能安抚地方，及问罪下狱诛杀者达五十余人。

石季龙一味沉浸其中，不知这般下去国运将衰，他甚至醉后放出话来：举国二十岁以下、十三岁以上的女子，不论是否婚嫁，都要做好准备成为他后宫佳丽中的一员。

群臣吏民有耻者，皆恶之。

朱门内，宫人仕女生离死别至亲骨肉，红泪偷垂，夜夜闻暗语凄歌。朱门外，饿殍白骨无数，民物凋敝，四方灰烬。

星移斗转，又是一秋岁月，刘长嫣望着那一次密过一次的霜雪，眉间愁绪一日添过一日。信婉劝她早些回去歇着，她摇了摇头，一身倦怠却无困意。

信婉没有再劝，陪她一起看着落雪，至夜深时，断断续续的呜咽声自殿阶下哀切传来，主仆相视一眼，撑伞走下了长长石阶。

是个小宫人，十三四岁的模样，窝在阶檐下抱着一把扫帚哭得断肠，见有贵人前来，忙擦了眼泪，匍匐上前跪地请罪：“奴该死，惊扰贵人，贵人莫怪。”

刘长嫣道：“你是何人？缘何在此哭泣？”

那小宫人惊惶抬头，又害怕地低下，露出有几分秀丽的容颜，说道：“奴唤李菟，初入宫中于殿前洒扫，因想念家人，未能忍情，贵人恕罪。”

小宫人说得隐晦，但二人也知宫中规矩苛严，为妨落雪明晨结冰，下边人通常让宫人在夜中便要来清理积雪。看她趴在地上那一双红肿的手，刘长嫣并未多问，命人拿了棉衣并些吃食与她，让掌事女官将其好生安置了。这雪天，实不宜让一个年幼的少女继续做殿前洒扫的活计。

小宫人喜极而泣千恩万谢，一双眉眼闪烁飞扬地便跟着掌事女官去了。

石季龙贪欢好色，年年征发无数民女进宫，致使无数民间百姓妻离子散，这小宫人虽心思活络些，也不过一个可怜人罢了。

信婉虽然性子直接，也并未点破她的小心思，只道：“公主，这宫人生得倒是与您有几分神似。”

刘长嫣的眼睛若有似无扫过小宫人离去的方向，沉默回了宫殿。

冬季大雪连绵，方一入夏，邺中便阴雨连绵，道路积水不去。中黄门严生与起部尚书朱轨交恶，严生遂上书参朱轨渎职不修道路，并诽谤朝政之罪，石季龙下诏将朱轨下狱。

连年苛政，车骑将军蒲洪实不能忍，忧心谏言：“陛下既有襄国、邺宫，又修长安、洛阳宫殿，将以何用？作猎车千乘，环数千里以养禽兽，夺人妻女十万馀口以实后宫，这岂是圣帝明王所为？今陛下又以道路不修，欲杀尚书。陛下德政不修，天降淫雨，至七旬乃霁，霁方两日，便是有鬼兵百万，亦未能去道路涂潦，朱尚书之人力又能奈何？政刑如此，如何统一四海？又如何传之后代？臣请陛下止劳役，罢苑囿，出宫女，赦朱轨，以副众望。”

石季龙闻言虽不悦，亦未怪罪，为此罢长安、洛阳作役，但却未赦朱轨，将其诛杀，只因其妄议朝政。之后，他下令立私论朝政之法，听吏告其君，奴告其主，公卿以下，人人自危，朝觐只得以目相顾，不敢过多谈语，以防横遭不测。

蒲洪闻之，险些喷出一口老血，心中直叹：“石季龙误国。”

多疑是帝王的基本素质，石季龙即便不做帝王也天生就有这种素质。

蒲洪先事刘赵，又降石赵，在石勒驾崩后，又曾叛逃依附西凉张骏，再度归降石赵后即便有所建树，石季龙又如何会不对其心存忌惮？

此次蒲洪忠义上表，石季龙虽未听其言，执意杀了朱轨，却不得不对其有所安抚。

恰逢石世与他第十三子石昭已是入学之年，他便以为二公选伴读之名，赐了蒲洪与几位重臣膝下最中意的子孙入宫为伴读。

车骑将军府。

书房中蒲洪面色浓重，捋了捋茂盛胡须，良久未言。

诸子孙你看看我，我看看你，蒲健最终起身，道：“父亲，齐公与淮南公皆年少，非是太子一流，倒也不必惧怕......”

蒲洪抬抬手，示意他不必多说，他是惧怕石季龙的儿子带坏他孙子吗？他自己的子孙什么样，他自己不知道？

他顾虑的，是当下形势。

天下大势，风云变幻，不过一息。就石季龙这折腾劲，这赵国还不知道将来会是怎么个鸟样。倘忽然生变，将子孙放在王公身边，着实危险。

他又思量了一着，破釜沉舟道：“叫坚头儿去吧！”

蒲健眉头一皱，“父亲，阿苌、阿靓皆年长，岂能......”

他话未说完，幼弟蒲雄起身按住他的肩膀，“兄长，阿苌、阿靓虽年长，皆不与二位王公年纪相仿，阿坚只虚长齐公一岁，是最合适的人选。”

蒲雄不是想把自己儿子大公无私掉，其实还有一句话，他没说，那就是在所有的子孙里，父亲最疼爱的就是阿坚了，这事石季龙未必不知。倘如此，他们还让年龄不符的阿苌、阿靓去，就是明摆着不肖圣心了。

蒲健拧眉叹气，幼弟未表之意，他如何不知？望见座上父亲发间又添的几捋银白，阴霾再次萦满他的心头。