米莎尽量蜷缩身体，躲避在比她高不了多少的萨满身后，妄图减少自身的存在感，但已经逐渐丧失理智的半兽人却不肯放过她们一家。
[杀了她们……]
[献祭给地脉……]
[森林一定还会继续庇佑我们……]
喃喃地说着痴语，近乎着魔的半兽人自发的围成圈，朝着以班达为中心的几人收拢。
不对劲啊，这真的不对劲啊，这些半兽人……
谢南星暗自戒备的同时也向萨满确认。
“那个……我们好像变成敌人呢？”
[大地的精灵，请回应我的召唤。]
班达的答复是启动导向地标，萤火虫般亮起的点点荧光汇聚成指向北方的道路，所有踏足的半兽人全都被无形的力量弹飞。
“发什么楞，抱起她，跟着地标走！”
谢南星却没有立刻执行她的命令，固执的问起要塞对半兽人的态度。
虽然学的不多，但她记得阿尔温再三强调过，西陆是人类占主导地位，这用来抵御北陆巨人和兽族的要塞也应该是由人类掌控。
她们仨都是人类的外表，可俩孩子都有明显的半兽人特征。如果要塞对半兽人的态度和佣兵一样，那她宁可绕远路去银松镇。况且，她的星图已经点亮，现在的排在首要的是治疗桃夭。
班达知道谢南星在顾虑什么，但眼下有比桃夭性命更重要的事——前往霜寒要塞揭发死亡双子的阴谋。
沉眠之海的目的可不只是占领一个地脉点，它们想要利用北境森林的特殊环境与地理位置，悄无声息的，一个接一个的污染地脉点，最终达到跨过冰盖和要塞，直接把死域和生界连接在一起。到那时，毫无防备的人类将直面早已厉兵秣马的亡灵大军。
看班达久久不语，谢南星已然知晓答案。
“就在这里分手吧。我答应过这孩子，要帮她救母亲。”
“祝好运。”
为桃夭一家送上最后的祝福，班达只身上路。
死神座下七使徒之一的双子使者，哪怕只是位列最末，也不是区区一个萨满能对付的。要乘着黑夜还未降临，尽量远离污染点，她没时间再耽搁了。
那孩子说谎了呢，都触发死兆了，结果显而易见。但愿她们这一次能避开死亡双子，逃得更远些……
蜿蜒如蛇前行的地元素像一个超大号的探照灯，把绝大部分变得疯狂的半兽人都吸引走了。只有极少部分还呆滞在原地，晃头晃脑的自言自语。
“我们怎么办？”
米莎压低嗓音，生怕吵醒了有如梦游的残余半兽人。缺乏神职者的北境森林有多危险，她再清楚不过了。
对于一心要庇佑半兽人的萨满居然抛下它们，头也不回的离开，谢南星深感不安，拿不定主意的她只能选择先退回桃夭家。
赶在天黑前绕开剩余的半兽人，回到位于村子最外围的地洞。
“为什么森林的夜晚会有这么多亡灵？”即便经历过预知，谢南星还是想问个明白。
合上地道的盖子，米莎搓了搓冻出鸡皮疙瘩的手臂。
“这里过去发生过多次北方联盟与人类的大战，就地掩埋的大量尸体和半兽人积年的诅咒，让本就日照短的森林逐渐向死域靠拢。依靠地洞和地脉点外溢的生气来躲避亡灵，森林里的半兽人一直是这样生活。”桃夭指着歪斜的衣柜，示意女儿推倒它。
虽不明所以，米莎还是照办了。本该是泥土的墙壁上露出了一个漆黑的洞口。
“这是她父亲多年来偷偷挖的地道，比直接在地面行走要安全得多。”班达临走前的祝福，使得桃夭不但气色转好，就连说话也不喘了。
不过她的那句‘她父亲’，让谢南星终于有机会问出口。
“虽然有点不合时宜，我还是忍不住想问……她爸爸是谁？”
桃夭按了按胸口，丈夫临行前的话还犹在耳边回响。说是去去就回，却从此没了音讯。
“你见过的，朱鸿。就是在精神空间与陆离联手和你对战的那个半兽人。”
陆离、联手，半兽，这些要素连在一起，谢南星立刻想到了那个长得像狮子的男人。
原来是他啊……
米莎终归年纪小，听到对战的第一反应就是敌人。她立刻跑回母亲身边，举起瘦弱的手臂做保护状。
被小姑娘的反应弄得哭笑不得，谢南星赶忙解释。
“呃……我跟你爸只是切磋，比比看谁更厉害。”
“现在可不是叙旧的时候。”体弱的桃夭对气温下降十分敏感，催促谢南星得上路了，“感觉到气温下降了吗？天快黑了，我们得抓紧时间离开这里。”
考虑到要长时间赶路，谢南星把衣柜里的其他衣服也撕成布条，将桃夭绑在背上，然后举着她们家唯一的照明工具——一块有着跟蜡烛同样光亮的萤火石，率先钻进黑黢黢的地道。
因为是大块头挖掘的，对于相对瘦小的谢南星三人倒是还有足够富余的空间行走。
奇怪的是，狭长的地道居然不会觉得憋闷。
“这里的树根是中空的。”
似知道谢南星的疑惑，背上的桃夭主动解惑。
“因为降雨稀少，北境森林的树木都长了巨大的根部储水，中空的根须带来水分的同时，也将少量空气一并传到土壤里，这也是为什么半兽人能住在地下的原因。”
原来地道和地洞里那些刻意保留的粗壮的根须是这个用途……
谢南星的思绪很快就转到了别处。
她最想问的是田健为什么要诅咒桃夭，可考虑再三，还是决定从朱鸿入手。
“那个……朱鸿是什么情况？为什么说他失踪了？”
“他和其他几个村民去森林里打猎，就再也没有回来。我占卜了多次都没有任何结果，他就像不存在这个世界一样。”
不存在一词提醒了谢南星，“有没有可能……”她舔了舔嘴皮，“朱鸿已经回去了，回地球。”
桃夭一愣，随即摇头。