“老人家，我不过是帮人带封信。可那家人却在几个月前搬走了。问了好些人，只说不晓得搬去了哪里。这叫我去哪里寻？我收了人家的钱，却没把信送到，如何交待啊？”她眉头紧皱，看上去愁得不行。

“唉，这半年来，能搬走的都搬走了，只有像我们这样没钱没去处的，才在这里苦熬。也不知啥时候是个头儿啊！”老太太把铜簪小心翼翼地插入脑后圆髻中。看得出，她甚爱惜这根铜簪——铜簪款式老旧，做工却颇为精美，或许，它是这个家当年还算富庶时的象征。可而今，随着县城的败落，这个家，也在一步一步走向枯萎。

云端钱给得足，老太太就表现得热情又周到。特特为她熬了粘稠的热粥，腌菜切得碎碎，还滴了几滴香油，馋得一旁的孙子孙女直啃手指头。云端做样子吃了点儿，便借口不饿都推给了两个小的，看着他们头对头吃得喷香。

老太太见状，跟云端聊天时就更热络了。大半个时辰下来，云端便从老太太口中套出了不少有用的消息。

变化是从半年前开始的。

县城里有家姓徐的大户。老太爷过世后，儿子便带着妻儿搬去了府城，只留了一户下人看护老宅。可就在半年前，这一家下人突然一夜之间不见了，宅门大敞。热心的邻居报官，衙役上门搜查，却一无所获。渐渐地，便有了下人一家“其实是被小鬼儿拖走”了的流言。

无人看护的老宅渐渐荒僻，也偶有小偷毛贼之类来光顾。然，随着闹鬼的流言越传越广，徐家老宅凶名渐起。尤其是发生了几场莫名其妙的大火，牵连到周遭的邻居。饱受惊吓的邻居们终于吃不消了，纷纷搬家。

可即便如此，“闹鬼”事件却始终不曾消停。隔三差五地，徐家老宅就会在半夜里冒火光，甚至飘到空中，半个县城的人都看得见。据说，还有人听见宅院深处有人哭有人笑有人“咯吱吱”磨牙。老人们说，这是在“闹火鬼”，定是徐家人曾经得罪过灶王爷爷，这才时不时地放把火撒气。而至于灶王爷怎会与“火鬼”勾结起来“拖走了徐家下人”，倒是没人去辨个究竟。

总之呢，以徐家老宅为中心，方圆一两条街都日见人烟萧条。甚至，这种趋势依然在向四周扩张。即便是在大白天，路过的行人们宁可多绕路，也不愿穿过这片荒芜之地。

因着这一大片地方原本都属于来丰县的有钱人聚集地。现今，有钱人都搬离此地，连带着来丰县也就萧条下去。商业凋零，人口外流，据说，就连县太爷都在拼命打点关系，想要换个窝儿。

老太太叹着气，端走了孙儿们吃得一干二净的粥碗，又吩咐儿媳妇烧些热水来给客人用。临出屋前，她特特回头叮嘱道：“姑娘，夜里切莫出去。不管听到什么动静，只管在屋里待着，万万不要离开。等天亮了，就莫事喽！”

云端从她的话里听出了掩饰不住的恐惧，郑重地点点头。她自然不怕鬼，甚至提到“鬼”，还有那么一丢丢兴奋——师父说，自从天界远离凡间，冥界也加强管束，除了阴差，等闲见不到游魂野鬼。倘若真能捉到捣蛋的鬼，倒是功德一桩。

不过，云端对这个所谓的“闹鬼”，心存疑虑——无它，这鬼的胆子也忒大了！

依着她在外门阶段的课程上学到的，鬼之一物，不过是人之执念，在死后不肯踏上阴阳道，而在阳间流连踟蹰。绝大部分游魂野鬼，都不会在活人聚集之地出现——活人阳气盛，是鬼的克星。且，无论其执念是否了结，都会因着受到阳气侵蚀而消散。

徐家老宅的鬼，一闹就是半年，且隔三差五来一出——试问哪里的鬼这般闹腾？倒像是把徐家老宅当成了长期盘桓之地。

唯有走鬼修一途而成为厉鬼、妖鬼或者魔鬼的，才会长时间藏匿于人间。但这种鬼修之物，阴毒凶残，所经之地必有血光之灾，绝不会是如徐家老宅那种半夜放火吱哇鬼叫的水平。

——云端隐隐觉着，徐家老宅的闹鬼，动静委实不小，可似乎有点儿虚张声势，总觉得哪里不对劲儿。

是夜，云端在屋里打坐，直至子时时分，夜更的梆子声远远传来。

忽然，一声惨厉的惊叫划破了黑夜的寂静。高高低低的狗叫声响成一片，仿佛大半个县城的狗都受到了极大的惊吓，“呜呜”声此起彼伏。而诡异的是，除了最初那声惊叫，竟再无半点人声响起。一墙之隔的老太太一家，更是连细微的呼噜声都听不到。

云端轻轻推开木窗，望向那光亮耀眼之处。只见漆黑的夜空中，一团碧惨惨的火球悬浮在半空中，如鬼魅阴冷的独眼，幽幽俯视下方。

喧嚣的狗叫声很快就消失了，像是所有的狗都被掐住了喉咙。整座县城在鬼眼的注视下，陷入了亘古的死寂。