平素里云端并不怎么喝酒，可一听店小二说得馋人，便点头道：“好，来一壶。”

小鱼小虾煎得又香又酥，略带淡淡的焦香。配上清凉微甜的酒，将云端一路行来的疲惫一扫而光。她酒量不大，一壶酒入腹，便有些微微醺意。

柳塘镇并不大，一条主街贯穿东西。延河两岸都是各色商铺，染坊、布庄、酱园子、豆腐坊……还有家红红绿绿的脂粉铺子。日出之时，各家铺子纷纷拉开门，支起窗格，在氤氲的水汽中开始了新的一天。

云端选了个靠窗的位子，叫了壶茶，探头一见昨日那小丫头又支起了摊子，便招呼小二：“来一盘虾，煎得脆些。”

“好嘞！”小二应承着小跑出去。小丫头甫一开张就有生意来，她冲着云端露出羞涩的笑容，满是感激。

煎虾端上来。云端挟了一箸头，问道：“那是你们掌柜家的姑娘？”

店小二一怔，解释道：“客人误会了。那丫头不是咱家的，只是借着咱家的地盘做点儿小生意。”

“哦，这么好心？”云端不置可否。

店小二急了，忙道：“千真万确！那丫头还有个爷爷和小兄弟。她爷爷又老又病，做不得事。她兄弟也小，卖不了苦力。所幸这丫头还有点儿手艺，我们掌柜的看她可怜，便允了她在门外支个摊子，卖点小鱼小虾，糊个口罢了！”

“可昨日，她却说她的鱼虾只给住店的客人卖。难不成你家掌柜的逼迫她？”

“啊呦喂，客人您可真真冤枉我们掌柜的了。分明是阿葵不想白用咱家的地方，这才主动帮店里招揽生意。不信，我给您叫来，您亲自问问。客人，咱们都是老实本分的人，万万做不了那等恶事。”店小二急得满头大汗，眼睛一个劲儿地偷瞄云端桌子上的剑，心里暗暗叫苦。

吃过了早茶，云端双手背后，沿着河岸溜溜达达。日头渐升，河面上的薄雾渐渐散去。早市归来的送菜小舟上，只剩下几只空荡荡的竹筐。撑船的女人笑吟吟，想必卖了个好价钱。

人间烟火，不在大富大贵上，只这寻常的小舟流水，便已是勾人的红尘。

河岸的拐角处，是一家澡堂子。这里的人都爱泡澡堂子。有点闲钱的，还会在澡堂子里点早茶吃。一两碟点心，一碗豆腐脑，边吃边聊天，直泡得皮软骨松，方懒洋洋一摇三晃地迈出澡堂子。

云端抬头望了望房顶上迎风招展的招牌小旗，有点动心。虽说“无垢咒”可以净身，可到底不如热水冲到皮肤上的感觉那么舒坦惬意。如今，她一不赶路，二来难得遇上可接待女客的澡堂子，便有些迈不开脚了。只是，倒底要在众目睽睽之下宽衣解带，她总有些别扭。

正在犹豫间，忽听得里面传来几声叫骂，夹杂着小孩子的哭声。不多时，便见一个男童被拎着耳朵，甩出了澡堂子的大门。

那男童瘦得跟排骨精似的，却极机灵，反手紧紧抱住澡堂子伙计的大腿，苦苦哀求，死也不放手。

伙计气得大骂：“快滚！不然老子踹死你！”

“就不！就不！”男童抱得愈发紧了，固执道：“宽叔，求求您，别撵我！我给客人下跪，求他原谅，好不好？我一定会小心的，再也不会剪破客人的皮肉了！求求您，别撵我呀！”

伙计不停地抖腿，却怎么也抖不开男童的纠缠，“呸！你自己说说，这是第几个了？上次你也是这么说来着，可这次还犯？我们这是澡堂子，见不得血！若再让你进去，老子我自己就要被撵出门了！快滚！”他一把扯住男童的肩膀，拼命将他从腿上扒拉下去。男童竭力挣扎，伙计火气上来，不管不顾地往外一甩，径直将男童甩出去。而几步外，就是一截石条桩子。

伙计身高体壮，手上气力不弱。这一甩，若男童撞到石桩上，只怕要跌个头破血流。他一见不妙，吓得脸都白了，却已来不及收手。云端眼捷手快，一步窜出，堪堪在男童的头就要撞上石桩上时，一把扯回男童的腿，原地一个转圈，将他接在怀里。