赤王与太子同归于尽的消息很快便传了出去，没了主帅的赤王军被与葛平汇合的赵熠杀了个措手不及，南境匪首被葛平一剑将头劈作两半，待到赤王叛军尽数被俘，已是半月之后。

短短十几日，这世间便换了天地。

然而这一切已与萧宁无关了。与尘世相隔的秘境中，他正站在一处漆黑的礁石上，面朝大海、背靠松涛，略带咸腥的海风梳刷过他散乱的鬓角，他的衣袂飘飞如云。

少年苍白得宛如一个白描的纸人，衣襟下的纱条洇着血色，忽然间身后传来一阵脚步声，他回过头来眼神复杂地看向来人，低低咳嗽了几声，轻声呢喃道：“先生。”

谢桓看见萧宁这幅摇摇欲坠的模样，眉头微微蹙了一下，但也没流露明显的情绪，只是淡淡地道：“你身体未好，莫要在这里吹风了。”

那日坠崖后，萧宁是被谢桓在不归峰下从一堆乱石中挖出来的，他彼时已没多少生机，全凭谢桓那夜硬塞的平安符堪堪吊着一口气。就算是以谢桓去尘的修为，也费了九牛二虎之力才将其从鬼门关拖了回来。

待到萧宁意识清醒已是第四日的上午，此时天光已然大亮，阳光透过窗棂照进他多日未见光的双目中，他微微闭了下眼又再度睁开，反复几次后才看清眼前的景物——周围陈设颇为雅致，床边桌案上摆着一尊红泥小香炉，袅袅轻烟从炉中飘出，送来阵阵迥深的熏香味。

正当他挣扎着起身时，屋门忽然开了，一位青衣道人转过屏风走进里间，他见萧宁醒来便倒了杯温水递给他，又一挥袖袍随手将燃着的香炉熄灭，“酴醾香，有安神功效，但吸入过多易引人入幻梦。”

“咳、咳……多谢先生相救。”萧宁勉强挤出一个惨淡笑容，仅一年光景，谢桓还是那副光风霁月、尘埃不染的仙人模样，而他却国破家亡、青丝白发。

萧宁此时脑子里一团乱麻，各种念头纷至沓来，他环顾四周，只见窗棂外竹影交错、草木横斜，便问道：“先生，这是何处？”

“我家。”谢桓停顿了一下，似是觉得自己的回答过于草率，便又补充道：“也是我的门派，一处不在六合之内的秘境。”

“先生，您可知外界局势如何？”他问出了自己最为关心的问题。

“朔王率军与中州守备军汇合，赤王与南境山匪已被剿灭。”

“多谢先生相告。”萧宁听了心中终于松了一口气——这算是连日来唯一的幸事了。他整理了一下纷乱的心绪，再度问道：“先生，按理说修士不应干涉尘世，我又为前朝储君，您为何救我？”

谢桓闻言心中便明白，萧宁还未对他放下警惕，但他因为道心的缘故七情六欲很淡，即便听出对方话音中的不信任也没有丝毫不悦，他也不欲多做解释，只道：“你命不该绝，我只是按天道行事，还有……”

萧宁已经习惯对方张口“天道”闭口“天道”，对于这个回答也并无多少意外，然而谢桓的后半句话却令他如遭雷击——

“我也不算干涉尘世，毕竟你已经是修士了。”

萧宁擎着茶杯的手一滑，杯中水顿时泼了自己满身，温热的水浸湿了他尚未愈合的伤口，引来一阵尖锐的刺痛，而他此时根本无暇顾及这些细枝末节——什么叫“已经是修士了”？

谢桓不动声色地接过萧宁手中的茶杯，又掐了个净身诀将他身上的水渍烘干，做完这一切后才徐徐道：“那日你于不归峰上一剑入道，你的根骨确实很好。”

九州之上多少人渴望有朝一日能够迈入玄门，走上长生之路，甚至有痴狂者如齐朝的末代君王，因沉湎求仙问道导致国运衰落。萧宁喉咙滚动了一下，没有说话——长生并非人人所愿，个中滋味如人饮水，冷暖自知。

他怔怔地坐在原处一言不发，谢桓也没有打扰他，只在旁边的梨花木椅上坐下，沉静得宛如青山。良久，萧宁终于回过神来，他见谢桓没有离开的意思，便苦笑着问道：“先生可还是有话要说？”

谢桓注视着面前少年的眼睛，那双平湖般的双目中微光明灭、虚弱不定，仿佛一盏飘摇的河灯，随便来一阵风都能吹灭，他不禁垂下眼帘回避了对方的视线。片刻后，他缓缓道：“或许现在说有些不合时宜，但你需仔细斟酌未来的道路。”

“我曾说过你是天命之人，意思是就像在赌坊下注一样，你命运的筹码格外大，即便是无心之举都可能令这天下震上一震。”

谢桓的语气轻描淡写，言辞委婉克制，可字字句句却如重锤般砸在萧宁心头，猛然间他意识到了什么，这一年内发生的大小事情如走马灯般飞快地在脑海中闪过。

起初他只是翻出了东海县一桩不大不小的案子，却引得先帝清洗朝堂，以致文武百官风声鹤唳，赤王与蛮人大军压境时无人可用。齐朝的覆灭固然是陈年的积弊所致，但若没有先帝那番偏激之举，何至于给蛮人留下了趁虚而入的机会，赵熠又何至于对齐朝失望透顶呢？

他曾痛恨祸乱朝堂的修士，一心想重新撑起这座将倾的大厦，却成为了它彻底垮塌的导火索，甚至自己也阴差阳错地迈入玄门，走上这条漫漫长生之路。

十六年的凌云之志与鸿业远图宛如一个可悲可叹的笑话。

萧宁胸口一阵气血翻涌，一口气没上来，竟猛地呕出一大口血，鲜红的血点溅在雪白的前襟上，宛如凄绝的热泪，纵使淡漠如谢桓，此刻瞳孔也蓦地收缩了一瞬。

“凝神。”他双指并拢，飞快地点在对方胸前的天突穴上，而后缓缓下移到璇玑、神藏、华盖、膻中，直至鸩尾，“感受体内灵力的流动。”

过了好一会儿，萧宁终于缓过这口气来，不知是否是因为真的累了，他眼中的光又黯淡了几分，好似蒙上了一层潮湿的雾霭。

谢桓见他的气息逐渐平缓下来，便将灵力从对方体内撤去，可萧宁却忽然伸手拽住了他的袖子。

“先生……”萧宁的声音低得几不可闻，谢桓注意到那双眼睛里盛着的神色，那是一种他之前从未在对方眼中看到的情绪——迷茫、无措。

“先生，我该怎么办……”

如果我做什么都是错的，那我究竟该怎么办？我分明如此热忱地深爱着这世间。

谢桓注视了他良久，而后轻声道：“随我修行吧。”

闻言，萧宁的目光闪烁了一瞬，谢桓看出他神色中的挣扎也没有出言再劝，他起身走到门边，合上房门前平静地道：“你不必急着给我答复，等伤愈后再做决断也不迟。你若不愿，我届时便送你离开。”

***

耳畔的浪潮声此起彼伏，几乎要将萧宁的声音淹没，他听见自己如是说道：“先生，我愿拜你为师，随你修行。”

谢桓看似给了他选择，但萧宁知晓自己别无可选，如今外边的局势好不容易有了稳定的趋势，他身份过于特殊，贸然出现只会再度将局面打乱。

不如就这样安安静静地做一个死去的人，直到岁月将他遗忘。

“好。”谢桓轻点了下头，并不意外这个答案，可对方突然抬起头来直直地对上他的视线。