没能拦住傅昶冲动失言，傅琰面色稍沉。

这太子瞧着病恹恹的，好似软弱可欺，实际却生了张刀磨似的薄唇，张口不饶人。

有傅昶这个蠢货在前头吃了教训，傅琰饶是被挑拨出了火气，也不得不竭力压下，耐心解释道：“太子有所不知，荣安县主的兄长时湛幼时曾做过我的伴读，一同入宫修习文武，我顾念这份情谊，对她稍加照拂，但她若敢犯下大错，上有律法约束，琰自当没有念及私情的道理。”

“原来燕王兄长是担心敛经验微薄，办砸了案子，敛还以为......”傅敛眉头一皱，忽然呛咳了起来，话也说得断断续续，“燕王兄长也听信了外头谣言，误会敛……”

傅琰察觉不对，连忙打断他，“太子深居东宫多年，自当不会私下与朝臣有所牵扯，本王明白，又岂会同他人一般误解太子。”

傅敛略一怔，轻擦过唇角，慢吞吞补上后话，“误会敛偏信荣安县主貌丑无盐，狭隘善妒。”

傅琰眸色一暗。

近来多则谣言满天飞，说法层出不穷，原本会错了意也不打紧，不过是些谣传罢了，奈何牵涉朝臣、氏族门阀及东宫，倒教人不得不谨慎待之，更何况他与太子关系素来敏感，实在不宜与那些谣言扯上关系。

众人皆心知肚明，若无太子挡道，燕王会是宫中所有皇子里离储君之位最近的那个。

傅琰笑了笑，轻叹道：“荣安自幼体弱，虽有族亲庇护，可性子倔，不乖顺，总避不开麻烦上身，平白吃了苦头，还望太子审她，切莫太严厉，极则必反。”

这形容，听着不单指一人。

傅敛颔首，“劳燕王兄长费心，圣人体恤，审问权由大理寺代劳。”

傅琰闻言不再多话，与傅昶二人很快告辞离去。

几句话的功夫，天色越发昏暗了，长阶绵延往上，探入模糊夜色，仿佛看不见尽头。

傅敛抬起眼睛，目光落在长阶尽头。

临光殿灯火通明，熠熠生辉，大亮如炽，遥映着阶下那张面无表情的苍白脸庞。

......

傅昶走没多远，突然停下脚步，隔着夜色回望，言语愤然，“也不知圣人能护他到几时，说话竟这般不留情面。”

这般大逆不道的话，傅琰并未训斥他，也跟着驻足遥望，华殿长阶之上，被人搀扶着的瘦弱身影时走时停，羸弱无力。

“他是太子。”

“没什么根基的太子罢了，谁不知道圣人偏爱他也不过是顾念旧人，看他那般有恃无恐，果真是没认清自己到底是个什么处境。”

傅昶兀自发泄怨愤，没发觉身边人温和的眉眼已然盈满阴郁。

当年盛宠一时的何贤妃对如今风头正盛的金贵妃来说，是禁忌，是最不能提起的存在。

直到现在都不乏闲言碎语，直言若贤妃还在，这些恩宠哪还轮得上旁人。

于燕王而言，太子亦然。

一个饱受朝臣称赞，素有贤德英才之称的皇子，在皇帝心里竟抵不过对死人的挂念，仅得了区区亲王身份，而让亡妃之子夺去东宫之位。

集通身才华本事，朝臣支持，恩宠极盛的母妃，权势在握的母族于一身，却始终斗不过一个死人，于他而言是莫大的耻辱！

傅琰语气冷下，“行了，若非你当日冲动，他也不会借此说事，这般讽刺你我。”

非要提这个，傅昶也不高兴了，“兄长当日若在场，定也会维护孟大娘的，那荣安素日里就是个不饶人的，行事向来不知后果，此事她才不冤枉......”

对上傅琰分外不悦的眼神，他后知后觉噤了声。

差点忘了，傅琰与时姈的关系，还是有那么几分亲厚于旁人的。

傅琰淡声道：“真相未明，她仍是无辜，你那日险些逼死她，现在人醒了，于情于理都应当去赔罪。”

傅昶扭开脸，手掌按在腰间挂着的短剑上，年少稚嫩的脸上透着些许倔强，不见丝毫悔意。

“别以为宫外谣言纷纷，没一桩提及你的便能松口气了，敬国公眼下又是对付孟府又是抓刺客的，尚顾不及你，还能容你躲在宫里喘口气，待他过后想起你来，执意追究，圣人也护不住你，言尽于此，你好自为之。”