待人走进来，时姈下意识往前迎两步，余光瞥见老翁两鬓湿汗，麻制衫子的衣角与革带边缝有几道未打理平整的明显褶痕，木履下沾了一圈泥土，顿时明白过来。

是真忙，而非刻意刁难，才会让她等这么久。

不过沈穆在书里的形象一贯是自恃孤傲、喜怒不定、难以亲近、极其严苛，可眼前这个慈眉善目的老翁，除去一身规整打扮，更像是个面目可亲的田舍汉。

时姈不敢以貌取人，心底越发谨慎，面上却盈盈行礼，温声道：“小女今日来，是为答谢沈公救命之恩，事先未遣人知会，还望沈公莫怪罪。”

“县主多礼。”

沈穆淡淡颔首，随即抬手请她入座，温和的神情里藏了些难以觉察的冷淡，没来由地叫人生出一股始终无法亲近的距离感。

论礼，沈穆身无官职与功名，乃一介布衣，理应向二品县主行礼，但他待时姈如常人，甚至有几分长辈对小辈惯有疏离的训诫之态，由他做来，似乎并无不妥。

时姈也没介意，只让碧桐将食盒奉上，“小女身边有一婢女苍露，极擅厨艺，连祖父都要赞不绝口，不知沈公口味，便叫她做了些拿手的菜色，心意微薄，您莫要嫌弃。”

沈穆没接，却点她面前的茶盏，“仙茅汤药性极暖，寻常人喝不得，对县主正好。”

时姈颇有些犹疑地端起，轻抿一口，一股子甘香瞬间蔓延在舌尖，比起一日三次的恶臭药汤，这仙茅汤简直宛如蟠桃仙酿，她不由展眉：“好喝。”

沈穆这才扬声唤人，“阿吉。”

圆脸小僮一直候在廊下，闻声便快步小跑着进来，接过食盒边连声道谢，碧桐举了许久的手方才放下。

时姈今天来，可不是要玩什么交换零食的过家家游戏，她见那小僮取走食盒，怔了片刻，抬眸正色道：“沈公误会，小女今日之举，只是想答谢您的恩情，礼虽薄了些，却也不愿以那些黄白之物辱没您的清誉......”

“县主误会了。”沈穆出言打断她，一脸平静道，“某今日身在国公府，是托了敬国公往日的恩情，论恩谢，县主却是寻错人了。”

时姈面色微白，垂头半晌没说话，似是被震惊得不知该如何应话，双手缩回袖里，蜷握成拳，颇带些紧张地攥紧，松开，再攥紧。

老国公与沈穆竟是旧相识，这果然又是一条藏起来的信息。

沈穆早就看出这位小县主是瞒着祖父悄悄过来的，因而不愿与她多说。

“某谢过县主好意，夏夜风大，不利于身，服药期间，县主还是多多歇在房里为好。”说完正欲起身，忽听对面道：“今日来，一是谢恩，二是想停药。”

小女郎面色苍白，额头冒汗，浑身僵如顽石，却仍能叫人瞧出几分摇摇欲坠的脆弱，但她目光坚定，语气执拗，出口便是无人能轻易扭转的决定。

“若沈公是为恩情而来，那小女斗胆请您停药，将这余下的情义留给旁人去用。”

时姈在碧桐的搀扶下站起，走到案边空旷处，双膝与两手触地，行叩首大礼，裙摆散开，似将将绽开的白昙花，纯洁而高贵，刹那间惊心动魄，又在须臾间颤抖着坠落。

“小女不知您与祖父如何商谈，但如今有一位病人的伤比小女更为迫切，于您而言，治一道伤疤，总比小女这一身病来得容易，小女愿放弃余下诊治的机会，恳求您答应。”

行叩首礼，俨然不顾县主该有的威仪。

沈穆垂眸望着小女郎分外诚恳的头顶，目光依然温和而平静，似高耸入云的山峦，俯瞰红尘，巍然不动。

“县主该知，这份恩情予的是敬国公，而非其他人。”

连她这般亲如孙女，都没资格插手。

时姈心尖一颤，听出了他的言外之意。

沈穆之难缠，在书里多处体现，就连女主也要步步为营，才能在润物细无声之中取得这位老者的信任与亲近。

时姈以掌心撑地，缓缓起身，仰头对上老人的视线，从上至下俯视，小女郎环髻贴面，衬得双颊瘦削，下巴越发尖细，出口的话也尖锐无比。

“您就当小女不知好歹罢，这份恩情确实是您应了祖父的，但我才是病人，我有权决定是否继续医治。”

“您是顶尖医者，必然清楚，没人会比患者更了解自己的身体当下是何种感受，何种模样。”

沈穆平静的眼神忽然晃了晃，远在红尘之外的淡漠掀起波澜，语气骤染冰冷，“若世间都如县主这般，患者自诊，还要医者作甚！”

时姈垂眸，“......自是有其他苦衷。”

“苦衷？你分明是不愿活了！”