柳平春一句话还没说完，眼前忽然闪过一道影子，他定睛一看，只见华瑶缓缓地坐了下来。

众人连忙跪到地上，恭恭敬敬地行礼：“参见公主殿下，恭请殿下万福金安。”

华瑶道：“诸位请起。”

众人道：“多谢殿下。”

众人站起身来，还是不敢落座。

华瑶道：“赐座，不必多礼。”

众人这才坐到各自的位置上。

柳平春已经猜到了，华瑶是来吃饭的。柳平春弯腰拱手，轻声道：“请殿下用膳。”

华瑶朝着门外招手：“齐风，你过来，这里还有空位，你坐我旁边。”

齐风听见华瑶的命令，缓步走进屋内。

齐风的脚步寂静无声，鞋底距离地面约有半寸，众人知道他轻功极好，实在是高手中的高手。

齐风坐到了华瑶身边。

华瑶自己给自己盛饭，众人不敢插手，只能默默地看着华瑶夹起一筷子的青菜，放进她的饭碗里。那个饭碗有些残破，有些老旧。

巡检忍不住了，大声制止道：“殿下小心！殿下，您用膳之前，没拿银针试毒！”

华瑶随口道：“你们也来尝一尝饭菜，如果饭菜有毒，我们都会毒发身亡。”

齐风低下了头，华瑶改口道：“说笑罢了，这饭菜很干净，你们不用担心。”

柳平春露出了笑意。

柳平春站起身，拿来一个干净的瓷盘，又用一双竹筷夹起了茶叶蛋、清炒白菜、以及一条秋油蒸鱼。

柳平春捧着瓷盘，端到华瑶的面前，又后退一步，恭敬道：“请您慢用。”

华瑶高高兴兴道：“看起来挺好吃的。”

巡检见状，心里有些懊悔，有些恼怒。他没来得及为公主端菜，竟然让柳平春这个溜须拍马的小官抢了先！他痛饮一杯烈酒，梦寐以求的官运似乎也随着酒气飘散了。酒水的味道不算好，火辣辣，生涩涩的，呛得他闷咳两声，叹道：“柳大人真是一心为公，两袖清风啊！”

这句话明褒实贬，暗骂柳平春穷酸，招待同僚的宴席上，拿不出一瓶好酒。

华瑶忽然开口：“柳大人确实清廉，行的端、坐的正，你们的案子又审得如何？那些阶下囚，从实招了吗？”

巡检回答道：“您曾经吩咐过，不能对犯人用刑，这案子就不好办了……”

巡检打开包裹，呈上一沓卷宗。

华瑶翻开卷宗，纸上字迹潦草，前言不搭后语，显然是故意糊弄她。

华瑶冷声道：“这案子好不好办，也不是你一人说了算。办得好，朝廷重重有赏，办得不好，只有死路一条，你们巡检司的官员，到底是想死，还是想活？”

巡检连忙说：“不敢不敢，卑职惶恐，请殿下息怒，卑职……卑职退下了。”

华瑶本来也没想把事情闹大，她严肃道：“不必退下，你们坐在这里，好好反省反省，还有什么事，吃完饭再说。”

桌上一共也没几道菜，样式虽少，份量却足，配上白米饭，别有一番滋味。

柳平春埋头扒饭。饭粒掉在桌上，柳平春擦了一把嘴，捡起饭粒，一颗一颗地吃完了。

华瑶一边吃饭，一边观察众人。

他们吃饭的时候，弯腰低头，咂嘴抹脸，没有一点仪态可言，放在皇宫里，肯定要挨板子。

不过华瑶也知道，皇族的生活向来奢侈，每餐必有一百多道菜，山珍海味堆叠金盘玉碗，美酒佳酿装满金樽玉杯，贡瓜香果产自五湖四海，琼糕酥酪也有五光十色。

皇族从不珍惜美食。对他们而言，美食取之不尽，用之不竭。

至于吃不完的食物，大多赏赐给了奴仆，或是扔进木桶，拉到宫外，煮成大杂烩，按照两文钱一斤的价格卖给贫民贱民。这样的大杂烩，也被称为“皇恩圣露”，话说得好听，可谁看得起贱民？在贵族的眼里，贱民吃着杂烩，如同猪狗舔舐泔水。

华瑶之所以明白这些道理，是因为她小时候第一次进皇宫，就被一位郡主指着鼻子骂：“你在宫外吃泔水长大的吗？你算哪门子的公主！”

华瑶陷入沉思。

柳平春吃完了饭，小声喊道：“殿下？”

华瑶也吃得差不多了，她道：“走吧，去议事厅。”

议事厅也是一间木屋，仅有木桌一台、案几一张、笔墨纸砚一套，墙上还挂着柳平春自己创作的山水画。

柳平春有些难为情：“下官曾经画过几幅山水画。”

华瑶指着那副画，问他：“这是你亲眼所见？”

柳平春如实回答：“正是如此，下官……”

华瑶打断他的话：“你们都来看看这幅画里的景象，江畔山峰陡峭，树木繁盛。”

齐风自言自语般重复道：“山峰陡峭，树木繁盛。”

华瑶改口道：“你们有没有想过，岱江沿岸，到处都是山和树，出入隐蔽，易守难攻，强盗藏在山林里，官兵如何追查强盗的踪迹？”

此话一出，所有人都犯了难。

华瑶又问：“地牢里关押的那几个强盗……你们谁有把握，可以招降他们？如果他们说了实话，我们排查贼窝也更容易些。”

两名巡检面面相觑，齐风欲言又止，柳平春喊道：“下官愿意一试！”

华瑶称赞道：“太好了，不愧是你，柳知县，你打算用什么办法招降他们？”

柳平春点头一笑：“动之以情，晓之以理，说经论道，予以教化。下官会为他们讲解《大梁律》、《礼记》、《臣轨》、《货币国策论》……”

华瑶的笑容凝在了脸上：“你认真的？”

柳平春结结巴巴道：“下官……下官没有别的办法。”

华瑶默默地叹了口气。劝降这个活儿，她自己暂时也做不来。她没见过草寇流民，不知道如何说服他们。

那些强盗专挑平民百姓下手，杀人放火，无恶不作，简直是一群畜牲。华瑶十分厌恶他们，更难与他们打交道。

常言道“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”，这间议事厅里一共有五个人，却连诸葛亮的影子都凑不出来。

华瑶忍不住问：“当真没有别的办法？”

巡检赶来献策：“殿下，您可以把囚犯吊起来，吊成一排，严刑拷打！”

华瑶轻拍了一下桌面：“我抓他们的时候，下手很重，他们已经受了伤，你再对他们严刑拷打，他们肯定知道自己活不长了。习武之人原本就更耐痛些，就算你把他们弄得半死不活，他们也不一定会讲实话。”

巡检仍不死心：“殿下，您把他们分开，挨个审问，哪个人前言不搭后语，剪断他一根手指，十指连心，疼痛难忍，不怕他不招。”

华瑶道：“他们只会一心求死，只要能死得痛快，什么假话都编得出来。”

巡检无言以对。

华瑶又问：“对付亡命之徒，以利相诱，以死相逼，哪一种手段更有效？”

柳平春提议道：“威逼利诱，二者兼施，《罗织经》有言，‘言以诛人，刑之极也’，下官以为……”

那巡检听见柳平春提起《罗织经》，便说：“《罗织经》这本书，写的是构陷他人的毒计，此书在前朝被列为禁书，到了本朝，才稍微放开些。柳大人，您不愧是读书人，涉猎真广啊。”

华瑶道：“前朝早已覆灭，本朝风气开明，柳大人但说无妨。”

柳平春支支吾吾，讲不出一个字。

华瑶一巴掌拍响桌面：“你们一个个的，为什么讲不出话，变成哑巴了？谁能给我推荐几个能言善辩、见多识广的贤才？”

厚重的桌面隐现裂纹，华瑶的手指搭在那一条裂缝上。她的指尖轻轻一点，如有四两拨千斤之势，将一副重担推到了柳平春的心上。

柳平春仔细思考了一会儿。

柳平春与华瑶相识虽短，却也明白，华瑶性格豪爽，体恤百姓，待人接物也是很正派的。既然如此，他愿意为华瑶引荐人才。

柳平春打定什么主意似的，悄声道：“殿下。”

华瑶回应道：“何事？”

柳平春透露道：“下官的师姐……年方二十七岁，博览群书，能言善辩。她外出多年，云游四海，大概称得上见多识广。”

华瑶的双眼炯炯有光：“她叫什么名字？”

柳平春如实道：“杜兰泽。”

华瑶点头：“好名字。”

柳平春道：“杜兰泽人如其名，气度如兰……但她仍是一介布衣，没有考取功名。”

柳平春以为，华瑶还要再盘问两句。

华瑶直接命令道：“杜兰泽在哪里？你立刻带她来见我。”

*

杜兰泽在外游历多年，近日回到了丰汤县。

柳平春派人给杜兰泽送了一封信，杜兰泽答应了他的邀约。当天傍晚，杜兰泽乘坐马车抵达县衙。

天色昏暗，下了一场小雨，雨水落在一把油纸伞上，伞盖泛起半面水光。

撑伞的姑娘慢慢走下马车，雨水沾湿了她的青色裙摆，衣裙的颜色像是深浅不一的翠竹，她揽袖抚裙，仪态极美、极标致，说是兰姿竹韵也不为过。

华瑶念出她的名字：“杜兰泽……小姐？”

灯火朦胧如雾影，杜兰泽站在水雾之中，恭恭敬敬地回答：“草民杜兰泽，参见殿下，恭请殿下万福金安。”

杜兰泽正要屈膝行礼，华瑶跑到了她的面前。

杜兰泽依然举着伞，伞柄倾斜，伞盖笼罩华瑶的头顶，为华瑶遮风挡雨。

华瑶终于见到了杜兰泽的容貌，她的心神都被杜兰泽的双眼摄住了。

只可惜，杜兰泽的身形瘦弱单薄，没有一点武功根基，像是会被一阵风吹倒似的，这可如何是好？

华瑶动了怜香惜玉的心思，说话的语气更温柔：“杜小姐真是……大家风范，气度出众，今日能见到杜小姐，也是意外之喜。”

杜兰泽只是轻笑：“多谢殿下抬爱。”

“不过实话实说而已。”华瑶距离杜兰泽极近。

她们二人的手臂相贴，裙摆相叠，在同一把油纸伞下，穿行于朦胧烟雨之间。