小九出宫的那日，在宫中的亲卫都来送行了。

他以为老三肯定要教训他几句，说他不识好歹，辜负了主子；小七脾气爆，骂他都算轻的，指不定会打他一顿。可所有人只是送了些东西，站门宫门前，没有任何言语地目送着他离开。

连与他最为亲近的小五也仅仅是抱了抱他。

为什么一句道别的话都没有？小九攥紧了拳头，低头上了马车，如果觉得他错了，又为什么责备的话也没有？

随着一声马鞭抽响，马车缓缓动了起来。

红色的宫墙渐渐消失在了视野之中，小九坐在车尾，侧身靠着车门，像一尊失了魂魄的雕像。

谢明峥没说要把他逐出亲卫队，却也没说允他何时回来，只是让他离开皇宫四处看看。

复仇是支撑着他活下去的唯一动力。

他曾经贯彻一生的愿望就是杀光胡羯人，保北疆和平。

如今和平有了，胡羯却未被灭族，这个心愿算是成了还是没成？

不管成与不成，他已经无法再做任何改变。

他对这个世间没有任何的留恋与念想，又有什么好看的？

马车晃晃悠悠地向城外驶去。

小九一夜未眠，如今尘埃落定，他也没什么念想，随着车马摇晃，就这么斜靠着睡了过去。

他不知道自己睡了多久，等醒来时，已经是晌午了。

马车出了城门没有停下来，还在往前走。

小九有些疑惑。

这辆马车不是他安排的，驾车的人也不是宫中的。

他本以为是谁随便从街上叫的，将他送到城外就回去，可现在他们都快到下一个县了。

小九叫住了车夫，问道：“我们要去哪？”

车夫叽里咕噜说了一长串，他口音有些重，风声又大，小九愣是一句没听清。

没听清就没听清，小九又躺了回去，爱去哪就去哪，对他而言又有什么区别。

马车进了城后，车夫在驿站停了下来。

小九想，这是到了？

就听车夫道：“公子，我要去多备些干粮和水，您看看要不要带些什么？咱这路还长着呢。”

小九坐起身，问道：“我们要去哪？”

车夫从怀里掏出张一看就是自己绘制的地图，指了指东北方一个小点道：“去雪松屯。”

这地名听起来陌生极了，小九一脸懵逼，脱口问道：“谁雇的你？”

车夫也被他问的一脸莫名，心道，敢情这位不知道去哪呢。但他钱都拿了，于是回道：“就是宫里的一个留着胡子，看起来挺儒雅的官爷安排的。您离开的时候他也在，往反的路费都给了，连食宿的钱也算了进去，让小人务必将您送到。”

小九听他的描述就知道是老三。

他不太明白老三为什么要让他去雪松屯，但既是自己人搞的，他就不太在乎去哪里、去多远。

“这一来一回得个把月，路上也不一定会出什么事，怎么会接这种活？”小九随口问道。

“自然是钱多了。”车夫笑了笑道，“我家婆娘病了，要花很多钱治，家底都掏空了。本来我都觉得没法子了，突然来了送您的活，这钱一下就够保住她的性命了。”

“那话怎么说来着，天无绝人之路。”

车夫说这些的时候，面露喜色，显然是真心实意地高兴。

小九下了车，准备同车夫一起去采买些东西。

路上，小九随口问道：“你媳妇病着，你出来这么久，家里谁照看？”

他不是喜欢同人聊天的性格，会和车夫搭话只是想探探对方的底细，留个后手。

车夫道：“我儿子在呢，虽然瘸了条腿，但照顾他娘没什么问题。”

“腿怎么瘸了？还能治好吗？”

“当兵打仗的时候，被战马踩断了。本来说要锯掉的，幸好有个厉害的大夫把腿保下了。”车夫说着，忍不住埋怨道，“当初他若不偷偷去投军，帮衬着些家里的事，他娘也不至于累出一身病。”

小九抿了下嘴，语气有些冷，意有所指道：“若无兵士在前线拼杀，何来国泰民安？他也是个英雄。”

“什么英雄不英雄的，一个大头兵罢了。”车夫似是没有注意到他话中的讽刺，自顾自道，“哎，算了算了，瘸就瘸了，能活着回来已经是万幸。”

话不投机半句多。

小九有些不愿意搭理车夫，便与他分开采买。

两人各自买完东西，回到车上就向着东北方继续赶路。

车夫对于行程是提前做了规划。每天赶多少路，哪里有驿站客栈能歇脚，都安排的妥妥当当。不过，计划永远赶不上变化快。

这天车夫原本是打算快马穿过山路，赶在天黑前进城休息的。可谁知刚进山没多久就遇到个采药摔伤的老伯，小九带着他折回去了一趟，把人送到医馆才再次上路。

屋漏偏逢连夜雨，他们还在山上时，原本还算晴朗的天，淅淅沥沥地下起了小雨，然后变成瓢泼大雨。

两人只能找了个破庙避雨。

这是小九第一次和车夫睡在一处，所以才注意到，他睡下后时常呻吟着醒来。

在车夫第四次吵醒小九后，他终于忍不住坐起身，问道：“你是哪里不舒服吗？”

车夫有些尴尬，连忙道歉道：“公子，对不住，实在对不住，吵到您了，我去外面车上坐着。”

“不用。”小九按住了他，仍问道，“身体哪里疼？”

车夫道：“老毛病了，天一下雨骨头就疼。”

“找大夫看过吗？”

“看过了，治不好，也死不了。”车夫笑道，“只是再厉害些就干不了活了，我得趁着能动多赚些钱，要不以后他娘俩怎么生活。”

小九沉默了一会，从荷包中掏出了一个药瓶，取了颗药给车夫，道：“这是止痛的。”

车夫吃下后，竟很快就不觉得疼了。他先是惊喜，后又有些不好意思地看向小九，问道：“公子，你这药叫什么？能多卖些给我吗？”

那药是小七自己调制的，原本是让战士们杀场上救急救命用的，用起名贵药材也是毫不手软，一颗卖个几十两都算是便宜的。后来因着小九审讯犯人偶尔下手太狠，有些本来要招供的细作竟活活疼死了，就匀了一瓶给他。

谢明峥登基后，小九出手办事的机会少了许多，就算有，那些养尊处优的废物根本抗不过两轮，所以几乎没再用过。

“这东西治标不治本。”小九提醒道。

车夫道：“知道知道。不瞒公子，我这腰也不好，下不下雨都疼，疼得多少年没睡过一个好觉。”

小九微微蹙眉，望着头发斑白的车夫，忽然问道：“你多大了？孩子多大了？”

车夫道：“回公子，我今年三十有三，儿子十六。”

小九望着看起来至少五六十的车夫，神情有些复杂。他将手里的药瓶丢了过去，道：“这东西也是一个江湖郎中送我的，钱就不用给了。就剩瓶里这些了，你省着些吃。”

车夫接过药瓶，喜上眉梢，忙道：“多谢公子！多谢公子！”

有了送药这事后，车夫对小九照顾得更是细致入微，可能比某些当爹的都尽心尽责。换作旁人，这一个多月下来，多少会和车夫相处出些感情，但小九不会。

不是小九感受不到，而是这些温暖的善意会让他觉得万分不自在。

他和谢明峥还有亲卫之间的相处，在旁人看来，都显得冷冰冰的。

谢明峥救了他，让他吃饱穿暖，教他习武识字，却不会苦口婆心地劝说他什么，也没想着什么用关爱感化他的仇恨之类的事情，甚至在他接手刑讯之事后，都不曾问过一句，夜里是否能安眠？

他只会像之前那样，觉得不合意，便直接处置；或是像现在这样，不做任何解释，让他千里迢迢跑到一个陌生的地方。

如果是小五，从出宫的那一刻起，怕是就要伤心得哭天抢地。

但小九很喜欢谢明峥这样的处理方式，这件事情也不会影响他对谢明峥的忠心。

所以，他愿意接下谢明峥的安排，毫无怨言地跑到雪松屯，就算他对这次的任务一无所知。

至于和其他亲卫之间，亦是如此。

无论对方有什么需求，只要自己办得到，就一定会帮忙，办不到也会尽力一试。成了一句“多谢”就行，不成便不成了，也不需要什么“抱歉”或是“辛苦”。

小五是个例外，可惜例外只限于小五对他。或者说，小五和谁都黏黏糊糊的，热情率直，但他待小五，并无什么不同。

他没有去爱谁的能力，也不需要谁的爱。

车夫道别时，还有些不舍。又是叮嘱，又是再三感谢他的药，磨叽了好半天才驾车离去。

小九背起包袱，抬了下手，算是道别，然后头也不回地进了村。

雪松屯是个不小的村落。村外长着许多松树，在村口放眼望去，至少有四五十户人家。奇怪的是，明明已近晌午，却没有几户人家飘起炊烟。

小九心中疑惑，只是不等他细想，突然一个头发蓬乱的女人不知从哪里跑了出来，直接抱住小九，哭喊着什么。

她声音哽咽含糊，隐约听着像是什么人的名字。

小九不喜欢和人有肢体上的接触，不由拧起了眉头，抬手想将女人推开。

可那女人死死扒着他，根本推不动一点。

小九顿时有些烦躁，正要动手，就见两个老人快步走了过来，边小跑边喊着：“对不住，对不住，公子莫恼，我们这就把她拉走。”

老太太上前搂住女人的胳膊，道：“姮娘啊，他不是福生，你认错人了。”

女人看向老太太，仍是不撒手：“娘，他就是福生，福生长大了也是这个岁数。”

“他不是福生怎么会来这里？”

老太太哄道：“哎，他哪里是福生，咱福生浓眉大眼的，皮肤黑黑的，老俊了。你再仔细看看他，白白净净跟小姑娘似的，肯定不是福生。”

女人歪头盯着一脸不耐的小九，脸上的神情变得茫然。

老太太接着道：“咱福生可孝顺了，绝对不会用这种表情看他娘的。”

老太太这几句话实在有点得罪人，跟着来的老头讪笑着看向小九，低声道：“公子莫放在心上，都是哄姮娘的。”

女人像是被说服了，她松开手，歪头望着小九：“不是福生。”

“对，他不是福生，咱福生还没回来。”老太太一边说着一边将人搀走，女人脚虽向村里走人，却一直扭着头看向村口。

两人走远后，老头又连连道歉。小九掸了掸衣服，语气冷淡道：“不用。”

老头见小九真无意追究，这才开口道：“小老儿姓吴，是雪松屯的村长，公子来这里做什么？”

他问这句话时，神情带着几分莫名的希冀。

小九早就想好了借口，道：“我四处云游，听闻这里有雪松奇景，便顺路过来看看。”

老头掩去眼中的失落，笑了笑道：“都说是雪松了，那得冬天下雪才能看见，至少要等两三个月的。”

“无妨，我看这附近景致也不错，呆几个月就是了。”小九问道，“村里有没有能落脚的地方？或是能租住的房屋？”

村长想了想，叹了口气道：“空房子多的很，不过都年久失修了，住不了人。”

“如果公子不嫌弃，可以住到村民家中。”

小九闻言，问道：“村里还有几户人家？”

“就剩六家人了。”村长领着小九往里走，边走边介绍道，“你方才遇见的是姮娘和她婆婆，除了小老儿一家外，还有李老汉，王阿婆，周家兄弟和陈先生。”

“怎么只有这么些人家？”小九打听道。

村长笑了下，云淡风轻地回道：“自然是死了呗。”

“陈先生脾气差，周家兄弟有个傻了，闹腾，您就住李老汉家吧。”

小九最苦的时候连雪窝都睡过，有屋有床在他看来已经很不错了：“行，房钱怎么算？”

“你随意给点就行。”村长道，“给多了，也没什么用呢？”

小九心中疑惑：这个村子一看就很贫穷，怎么会说钱没用呢？

两人进了村后没多久，小九就看到不远处有着好大一片平坦的田地，养活四五十户人家不是问题。然而走近后才发现，田里长得哪里庄稼，全是杂草，几乎都荒废了，只有几块地勉强能看出来有人在打理种植。

小九有些不悦，暗道：他们但凡勤快点，或是把田租给其他人，村子都不至于穷成这样。

两人沿着田边继续往村里走，村长指着前面，接着招了招手，喊道：“李老头！”

小九顺着他手的方向看去，只见一个矮小干瘦的老头坐在田埂长，拿着根破旧的烟杆，嘬着旱烟，听到声音也没回头，只是应声问道：“啥子事哟？”

村长道：“你家里是不是有干净的空房间？咱这来了个客人，要住上些日子。”

李老头这才回头，看向小九。他显然也很不能理解一个年轻的公子，怎么会大老远跑这山疙瘩里，表情好似对方有点大病。

村长见他那样，生怕他得罪人，赶紧解释道：“公子别介意，他就长着这么张欠揍的脸。”

李老头对此没有发表任何辩驳之词，起身掸了掸衣服上的土，道：“有，要住多久。”

“两三个月吧。”

李老头点点头，也没问钱的事，拿起身旁的锄头，道：“你直接带他去，我地里还有些杂草没搞完。”

“行。”村长应下。

李老头又看了眼小九随身带的包袱，道：“他带吃的了吗？我家里的米面可不够年轻人的吃的。”

小九开口淡淡道：“路上的干粮没吃完，不用老人家操心。”

“那就行，东边那间屋子空着的，你就住那吧。”李老头说完，光脚进了自己的地里，周围的杂草瞬间吞噬了他的身影。

小九跟着村长走到了李老头的家。

那是两间简陋的土屋，一间大些，一间小些。屋前用篱笆围了个小院，一侧散养着几只鸡鸭，另一侧则是泥糊的灶台。

村长带他走到了那间小屋子前，推开门。

屋里陈设非常简单，一张木床，一张靠窗的桌子，还有一个……书柜。