“你？”

“你不会拒绝，”塔尔说，“我是边境骑士团新上任的指挥官，比阿诺德·阿克曼有用得多。”

他身上没有带任何武器，朝上摊开的掌心白得发光，身材也看似瘦弱无力。塔尔知道自己有一副十分具有欺骗性的外表，虽说只能骗得了一时，但现在看来已经是足够了。

“你很有胆量，”为首者的刀尖微微下沉，“萨格，制住他。”

萨格手持一把火|铳，阿诺德的贴身武器上有着独特的花纹，塔尔一眼就能认出来。虞影溯曾在路上用这把火|铳对他开过火，威力不凡，但这种对人类而言堪称毁灭的热武器于他来说却毫无用处，因为火焰和钢珠都无法伤害他半分。

“老大，”萨格低声道，“他们对阿木用了刑。”

塔尔听到这个称呼后有些意外，问：“你是帕加罗？”

对方冷笑了一声，但周围人的表情却告诉了塔尔他猜对了。帕加罗手里的刀在火|铳的洞口指向自己时就落回了地面，塔尔掌心向上将双手搁在棺材的边沿。

“把阿木带回去，让瑞秋……验尸，”帕加罗深吸了一口气，“把他和阿诺德·阿克曼一起关去塔楼顶层。”

“不联系军师吗？”萨格问。

帕加罗看了塔尔一眼，沉声道：“他自有打算。”

他转身的瞬间，塔尔猛地抬手抓住了火|铳的枪管，萨格下意识扣动了扳机，塔尔的掌心还留在滚烫的枪管上，被他捏住的地方却早已变了形。帕加罗的反应极快，厚重的刀下一秒便朝着塔尔的头脸劈砍而来。阿木的棺盖被塔尔当作了盾牌，不过转眼的功夫，那些掩藏在周遭树上的守卫军就被他接二连三踹到树下，哀嚎四起。

“你是——”

塔尔的模样让帕加罗猛地联想到了不久前从琳琅天城传来的流言，那个可怕的角斗场霸者看上去似乎也是这么一副孱弱的模样，却在短短几分钟内将杀人魔“弯钩”——帕雷格·塞卡诛杀在都城的大雪中。

“塔尔·斯图莱特，我是来做交易的，”塔尔抓着萨格的脖子，指尖就抵在他的颈动脉旁，“建议配合，你们不是我的对手。”

“你想要什么？阿诺德·阿克曼还是整个巴哈慕守卫军？”帕加罗冷笑，“派一个联盟通缉犯当使臣，萨利尔曼要亡国了？”

帕加罗甚至忘了去注意那只捏着枪管的手，林中飞鸟因为方才的枪响轰然而起，此刻的巴哈慕寂静无声。塔尔挟持着萨格步步逼近帕加罗，余光却瞥见旁边有人将手伸向了自己的后腰。

又是一把火铳。

“别动，”塔尔低声道，“你可以试试是火|铳快，还是我更快。”

“你到底要什么？”

“我说了，交易，”塔尔说，“我提供钱、粮食和军火，要你们巴哈慕守卫军的管辖权。”

帕加罗以为自己听了个笑话：“怎么，西南气根边境骑士团不满于现状，想让我们去帮萨利尔曼王国看门？”

“不是帮王国，”塔尔说，“是帮你自己。”

帕加罗一愣，还以为自己听错了，而就在他准备一问究竟之时，塔尔却在眨眼间消失了。萨格被压着后颈按进了棺材，周遭被踹下树的守卫军还没来得及反击就被踹弯了膝盖。帕加罗第一时间挥舞起手中的刀，但塔尔比他更快，指间已然扣在了火铳的扳机上，径直指着帕加罗的眉心。

“塔楼在什么地方？”塔尔问。

“开枪，”帕加罗死死盯着他，“别让我知道你不敢杀我。”

火|铳并没有那么高的精准度，但他们之间的距离很近，足够让钢珠贴着帕加罗的头皮压过去。枪声想起的刹那，帕加罗的瞳孔猛地收缩，耳边火辣辣的痛感过了好几秒才姗姗来迟。

“塔楼在哪里？”塔尔再一次问。

“驻地尽头，你进不去，”帕加罗的刀不曾放下过，“兽人族都无法突破防守。”

塔尔神色如常，余光却瞥见了他们在森林地面上留下的足迹和拖拽的印子。这些人并不懂得隐藏行踪，或许是自信驻地的守卫足够，从不担心潜入者能够成功。塔尔知道兽人族的身体能力很强，但他们却并不擅长潜行。

而恰巧，这是他的领域。

“多谢。”

西南气根骑士团总部指挥处，虞影溯单手撑着脑袋，百无聊赖地翻着面前厚厚一沓资料。佩卡曼金按时敲响了指挥处的门，来拿虞影溯之前说的巡防名单。

“挺准时，”虞影溯说，“玄青栎在干什么？”

“处理左恒的尸体，但南楼左家已被尽数斩杀，收完尸……怎么安置？”

“扔野坟吧，”虞影溯说，“左家还有什么剩下来的人吗？”

“总团……左恒的势力渗透了整个西南气根，一时间很难拔干净。但既然左家已倒，他原本的追随者应该也会自寻出路，”佩卡曼金顿了顿，“有可能是桑荏，也有可能……是青栎。”

“桑荏什么时候回来？”

“三天左右，”佩卡曼金回答后顿了顿，又问，“君弦要动西楼桑家？”

虞影溯直至此时才抬起了头，眼前的这个人很聪明，显然也十分了解西南的局势，如果真如他们所料此人加入了巴哈慕守卫军，那他的目的就不仅仅是西南气根这么简单了。

“我离家之前，家主和我说过联盟正在准备入侵王国，小盟主的离开应该是一个信号，长老殿很快就会开始行动，”佩卡曼金没有隐瞒，“东部被联盟渗透太多，一旦琳琅天城被破，君弦只能往西南走。”

虞影溯点了点头，佩卡曼金所言不假，君弦要给自己在西南找一个靠山，而这个靠山必须足够强大，能够支撑她复辟一个王朝。玄家当仁不让成为了首选，君弦自然会亲自动手帮他解决了后方的问题——比如苍炱的桑家和左家。

“左家的权，桑家的财富，养着他们掳掠不义之财就是为了这一天，君朗和君弦这一点没做错，”虞影溯的指尖敲了敲桌面，“可原本能够压着他们的玄家出了事，左家可以抄，那桑家呢？用一样的方法就太愚蠢了。”

“玄逐归回了月眠城。”

“可现在整个玄家都与他为敌，”虞影溯指了指桌上的地图，“多留意月眠城的情况，有消息及时上报。桑家先不动，等月眠城的局势变动之时再作商议，等塔尔回来。”

佩卡曼金似乎有些意外：“我以为……你才是说了算的那个。”

“某些方面是我说了算，”虞影溯眯了眯眼睛，“但西南气根的指挥官是他，我只是个黑户，这些事他总得有数，不然回了琳琅天城怎么交述职报告？”

佩卡曼金一愣：“述职报告？给谁写？君弦？为什么小盟主要给人类的皇女写这个东西，他真把自己当——”

他猛地噤了声，因为虞影溯用一种带着笑的眼神望着他，似乎是在看什么有趣的东西那般。

“所以，你从不给西南气根的人写这种东西，”虞影溯低声道，“或者……是玄青栎帮你写的吗？”

佩卡曼金看着他，嘴唇一张一合，却没说出一个字。

“弗洛·蒙蒂尔五年前失踪，依照资料，你是两年半前加入的西南气根，在此之前……籍贯在谭城，”虞影溯从一堆纸张中准确地拿出了他的那一份，“我觉得很奇怪，为什么是谭城？”

佩卡曼金顿了顿，说：“离西南气根近。”

“不是这个答案，佩卡曼金，你是不是忘了你自己的身份？”虞影溯抬起头，“蒙蒂尔家族的人千里迢迢来到王国的西南气根，就为了给左恒打工？说出去可没人会信。”

“我是为了情——”

“如果你是为了探查情报，那为什么不去月眠城？”虞影溯打断了他，“西凉川的主城能获取更多消息，比起这个偏僻的边城，那里才是好地方……所以我想了想，或许你的目标从一开始就不是萨利尔曼王国。”

佩卡曼金的瞳孔猛地收缩，这种生理上的变化瞒不过虞影溯的眼睛。

“之所以不坦白，是因为你拿不准塔尔究竟知道了多少，而我又知道了多少，”虞影溯看着他的眼睛，“弗洛·蒙蒂尔让你来西南，是因为这里更接近赫萝山系。”

“他连这个都告诉你了。”佩卡曼金皱了皱眉。

“他不瞒着我，”虞影溯说，“你是为了赫萝大裂谷。”

佩卡曼金盯着他看了许久，最终还是叹了口气，点了点头。

“法拉特亚里有很多兽人，但我抵达这里不到四年的时间里，没有任何一个兽人族愿意带我去赫萝大裂谷，”佩卡曼金低声道，“那里山路崎岖，更何况还有一道结界。”

虞影溯挑了挑眉：“你加入了巴哈慕守卫军？”

“我现在是他们的军师。”

“那接近玄青栎有什么目的？”

“靠山，我也想得到玄家的支撑，这几年也始终都在找机会靠近他们，”佩卡曼金无奈道，“其实我第一眼见到小盟主的时候差点跪下，只能庆幸他不认识我，否则……我真怕他因为长老殿直接把我杀了。”

“他不会。”