西凉川边境的小城正值旱季，即使地处巴哈慕森林的边缘也感受不到多少湿润水汽。法尔伽鲁姆凸出地表的根系在八大城边境逐渐沉入地面，天空变得更加开阔，塔尔总感觉远离琳琅天城之后，那股窒息感逐渐消退，似乎跟随着法尔伽鲁姆的根系一同沉入地底。

草木和泥土的气息充斥着西南气根，他爬到了边境骑士团指挥处的屋顶上，入眼便是一望无际的巴哈慕森林。这里和特拉古欧森林完全不一样，冬季的巴哈慕没有落叶也没有雪，远处层叠的山峦被浓厚的深绿色覆盖，像是换了一种颜色的积雨云。

“树不算高，”虞影溯的声音在他身后响起，“但好像更茂密。”

塔尔知道他这是在和特拉古欧森林比较，这种地形分布对他们而言更适合隐匿身形，因为树叶几乎能完全遮蔽他们。

“霍姆兰德家的老家主死得不是时候，修斯来信说尤金不会上位，但想让雷恩担责，”虞影溯继续说，“但雷恩拒绝了这个提议，他说他没有后代。”

塔尔皱了皱眉，他对人类的权力斗争反应迟缓，要不是虞影溯说起，他都忘了雷恩甚至没结婚。

“这算是……他的筹码？”

“或许称作‘退路’更合适，”虞影溯说，“他可能是为了让修斯坐稳家主的位置，但他或许没想到……修斯也拒绝了。”

塔尔倒是并不意外：“修斯又不是傻子。”

“一旦他坐上这个位置，那就只会是尤金·霍姆兰德的替罪羊，他心里有数，”虞影溯说，“可如果给了尤金推自己人上去的机会，或许等到联盟入侵，霍姆兰德家就能坐享从龙之功。”

塔尔不是没想过这个可能性，他和修斯提过很多次让他与尤金公开划清界限，但这个提议最终被君弦否决了。他不明白人类大家族之间的纠葛，但虞影溯或许明白，毕竟他从小到大都生活在类似的地方。

“弄不明白。”塔尔小声说。

虞影溯笑了笑，抬手撩起了他的发尾：“君弦知道霍尔·拉弗雷恩和尤金的关系，而拉弗雷恩家族是如今琳琅天城最富有的家族，换了你，你会选择和他们撕破脸吗？”

塔尔顿了顿，摇了摇头。

“表面上说，霍尔还没有叛变，而一旦和尤金划清界限，那就说明霍姆兰德主家不再需要大量的财力支撑，”虞影溯说，“那他们能从哪里获得用于运作整个王国的财富？”

“可不止拉弗雷恩家有钱，”塔尔皱了皱眉，“玄家，阿诺德公爵，还有别的侯爵伯爵家族，难道加起来比不过一个霍尔？”

“的确，所以你也知道了，钱不是最主要的问题，但很多大家族相加才能与一个拉弗雷恩家相提并论，这才是最主要的问题，”虞影溯低声道，“君弦要的是平衡，至少在老国王死之前，王国的局势不能有太过天翻地覆的变化。”

塔尔没说话，但再怎么迟钝也明白虞影溯所谓何意。

“你现在知道我为什么坚持要捏着霍尔·拉弗雷恩了？”虞影溯笑着问他，“他现在是一根轴，有了他就能控制法尔伽鲁姆内部的经济命脉，所以君弦明白在尤金彻底落网之前不能动拉弗雷恩家，尤金和霍尔之间的牵扯过密，她要规避一切暴露的可能性，不能让最后一点底牌暴露。”

可霍姆兰德家不可能一直都没有家主，可雷恩和修斯双双拒绝后，这个原本炙手可热的位子立刻就变成了烫手山芋，人人避之不及。

“我们决定不了人类内部的事情，”虞影溯揉了揉他的头发，“等西南气根的事情处理完，回去了再见机行事吧。”

骑士团驻地距离西凉川和苍炱的边境有一定距离，塔尔为了探查并未将自己抵达谭城的消息告诉西南边境骑士团团长左恒，但他们既然已经出现，不免会有知情者通风报信。呈至琳琅天城的书信中只写明了西南气根以外的骚乱，但明眼人都心知肚明，暴动可不止在巴哈慕森林。

“等今晚，”塔尔说，“既然他知道我们到了，那自然也有别人会知道。”

琳琅天城来使的出现给本就在失衡边缘的西南气根添了一把火，当日入夜，一场大火席卷了边境骑士团驻地。塔尔被街道上凌乱的脚步声惊醒，一睁眼就看见虞影溯站在窗边，手里捏着一张信纸。

“左恒被拖出来的时候已经烧糊了，”虞影溯说，“没什么大事，你继续睡？”

“太吵，睡不着，”塔尔从床上翻身而起，“谁放的火？”

“一个叫阿木的人，自称巴哈慕守卫军。”

塔尔在文书资料里见过这个称号，他们的统领名为帕加罗·瑟伊，出生于琳琅天城的贵族世家。

“他人呢？”塔尔问。

“地牢。”

左恒的死太过突然，恰巧副团长桑荏几日前回了苍炱西楼，让边境骑士团一时间成了无主之地。都城调令迫使临时接任的指挥官交出了西南气根的控制权，塔尔拿着钥匙独自一人打开了铁栅栏的门，在角落里找到了奄奄一息的阿木。

“他还是个孩子，”虞影溯在黑暗中低声道，“肋骨刺穿了肺，救不活。”

阿木似乎是感受到了有人进来，身体在铁门响动之后猛地绷紧。预料之中的打骂始终没有出现，他在听见陌生的对话声后费力地抬起头，扯得伤口生疼。

塔尔蹲下身触到了他颈侧的动脉，他心脏的跳动频率过快了，显然已经失血过多。

“为什么杀左恒？”塔尔低声问他。

扎穿他肺部的那根肋骨并不会影响到说话，但阿木张了张嘴，只能从喉咙里发出些沙哑的呜咽。

他的舌头被临时指挥官割断了。

“我们救不活你，如果不想死得不明不白，那就回答问题，”塔尔的声音很沉，“点头或者摇头。”

阿木瘫软在地面的指尖猛地收缩，他抓住了塔尔的裤腿，艰难地挪动脖子，点了头。

“你和左恒有私仇吗？”塔尔问。

阿木再次点了头。

“你一个人不可能做到绑住他并放火，同时还不留下任何痕迹，”塔尔说，“边境骑士团里有你的同伴吗？”

阿木睁着一双眼睛顿了很久，半晌之后颤抖一般摇了摇头。

“我们来这里就是为了杀人，左恒罪有应得，”虞影溯伸手撩开了他额前凌乱的碎发，“阿木，你恨他吗？”

阿木没有犹豫，他重重地点了两下头，又张着嘴想要说话，却还是失败了。

“那还是上一个问题，”虞影溯的拇指擦除了他脸颊上的血污，“边境骑士团里有你的同伴吗？”

他们得到了肯定的回答。

虞影溯的动作让塔尔有些意外，他身边的血族垂着眼帘，一双眼睛闪着攻击性并不强的暗光，指尖一下下安抚着阿木。塔尔顿了顿，半晌之后触碰了那只抓着自己裤腿的手。他掌心的温度很高，像是给濒死的孩子注入了最后的一点生命力。阿木艰难地伸手，就着自己的血在地上写了一个字——“姐”。

“他杀了你的姐姐？”虞影溯低声问，“还是……不止杀了。”

泪水涌出了阿木的眼眶，但塔尔看得清楚，他分明在笑。他的唇齿一开一合，那是一句很好辨别的话，“我报仇了”。

“你会写字，是你姐姐教你的吗？”虞影溯问，“那她比我的姐姐好多了，我姐只会揍我。”

阿木看着他，眼神有些涣散。

“他的家人也被杀了，在他很小很小的时候，”虞影溯指了指塔尔，“你很了不起，我们都还没能复仇，你做到了。”

阿木的嗓子里发出含糊的声音，搭在塔尔掌心的那只手抽动了一下。塔尔就着烛火的微光看见了他被剪断的小指，其余的指甲也被尽数拔除。他知道这是什么感觉，这么多的痛苦能让一个人在很短的时间内彻底失去意识，他们会投降会退缩，但也有人直到死都不会妥协半分。

塔尔几乎是捧着那只手，注视着阿木的眼睛问：“你相信我吗？”

阿木点了头。

“我们想找到帕加罗，”塔尔说，“但森林太大，我们的时间有限。”

不过片刻，地上的肮脏污垢被血迹划开，扭曲的“山谷”二字印在地上。

“谢谢，”塔尔轻声说，“你伤得太重了，想回家吗？”

阿木的眼睛被摇曳的烛火照亮了，他扬起了嘴角，用仅存的力气靠向了虞影溯的手。骨骼断裂的声响稍纵即逝，虞影溯的动作很快，在那抹笑容还未消失之前合上了他的眼睛。

“他走了，”虞影溯低声道，“塔尔。”