“如果处刑是真的，你怎么办？”

虞影溯笑了：“琳琅天城不止我一个血族。”

塔尔一愣。

“我也很惊讶，如果不是亲眼所见，我不会相信霍姆兰德家养着七个血族，”虞影溯低声道，“全部都是暗党成员，无一例外。”

“你认识？”

“我见过他们，每一个，”虞影溯说，“可笑吗？我本以为自己出现在琳琅天城已经很离谱了，但万万没想到……”

塔尔顿了顿：“你之前感受不到他们？”

“霍姆兰德家周围设置了一个屏障，应该是其中一个的法术，阻隔效果很强，”虞影溯说，“所以明天不要阻止霍尔·拉弗雷恩，我会从那七个里面找一个来当我的替死鬼，让‘虞影溯’这个名字从此消失在萨利尔曼王国的名册上。”

如此一来不仅塔尔可以以一个干净的身份在王国内立足，普通的王国居民也不会因为过于危险的血族而对他心生戒备。

“如果所有人都知道你我之间有瓜葛，那都城一旦出现不能直接找到凶手的杀|人事件就都能通过我而怪罪到你身上。更何况霍姆兰德家那么多血族，他们需要进食，一旦出手没有人说得清，”虞影溯揉了揉塔尔的头发，“我们要尽可能规避一切可能，你往前看，背后交给我。”

塔尔忽然觉得有些难以呼吸，他抓住了虞影溯的手腕，却在视线相交的那一刻将自己想说的话忘了个一干二净。

他原本想说什么来着？想问虞影溯是怎么做到在这么短的时间内掌握那么多信息，想问他既然都能去王宫，想问他为什么宁可被太阳伤到皮肤也不来地牢里找他进食……可他一瞬间说不出话了，虞影溯的笑容很浅，和他平时面对陌生人时的笑容全然不同。

“回去吧，”虞影溯给了他一个克制的拥抱，又在他额角留了一个浅吻，“冬夜风大。”

萨利尔曼王宫内灯火通明，皇女君弦守在老国王的窗边，咬着下唇捏住了父亲的手。房门被敲响，她低声说了句“进来”后闪入了一道黑影，站定在远离窗户的墙边。

“你见到他了吗？”君弦问。

“见到了，拉弗雷恩家抓着的吸血鬼也在他身边，”旷星揉了揉自己的右肩，“他很危险。”

“你惹他了吧？”君弦松了手，低声问，“我明天就要见他了，别给我添乱。”

旷星撇了撇嘴：“抱歉，殿下，我只是想试探他。”

“那你试探出什么来了？”

“他应该……我说的是塔尔·斯图莱特，他应该不是人类，”旷星顿了顿，“应该不是。”

“因为什么？”君弦皱着眉，“你不能凭直觉下定论。”

“不是直觉，他那双眼睛就……不是人类会有的样子，”旷星靠着墙面，“我以前见过他父亲，我知道斯图莱特家的人什么气息，但他……可能因为是混血种，所以……”

“混血种又怎么样？王国的混血种禁令早就废除了，那些老先生至今不肯接受的原因就是因为偏见和权力，”君弦松开了父亲的手，转身看着旷星的眼睛，“星哥，这是我最后一根能抓住的稻草了，我不想……”

她不想让这个王国和自己的父亲一同消逝。

旷星沉默了很久，半晌后低声道：“那吸血鬼怎么办？他们之间的关系……难以分割。”

“霍姆兰德家那么多吸血鬼，你怎么不问我该拿他们怎么办？”

旷星无言以对，他抿着嘴说了声“抱歉”，便不再言语了，直至屋门在临近破晓时被再次敲响。

“殿下，南初先生来访。”门外的侍卫低声道。

“去书房，”君弦压低了声音，“让医师来守着，只要父亲醒了就告诉我。”

“是。”

君弦知道自己无论如何都不能让尤金·霍姆兰德掌握萨利尔曼王国的重权，东部早已经失控，她唯一剩下的就只有皇女的名分，但这远远不够。

琳琅天城王宫里的装饰华丽而繁复，这座王宫嵌在法尔伽鲁姆的树干之内，护城河上的八座长桥是除了地下暗道之外唯一通往这里的方法。人类的宫殿庞大而闭塞，天生就是一座牢笼。

君弦长叹了一口气，她为什么就没能早生几年？

今日的拉弗雷恩家同样彻夜无眠，霍尔·拉弗雷恩在进入书房的瞬间就看见了坐在自己位置上的虞影溯，对方手里拿着一本他放在桌上的账本，一页一页翻着。阿桑立刻拔|出了剑，他挡在霍尔·拉弗雷恩身前，丝毫不敢放松警惕。

“我等你很久了，”虞影溯抬眼看着他们，“听说……你准备处决我？”

霍尔·拉弗雷恩对此并不意外，他让阿桑不要轻举妄动，自己走到了书桌边，坐在了会客的椅子上：“你进食过。”

“去霍姆兰德家转了一圈，消息很快就会传过来，”虞影溯从自己手碗里抽|出了一根银针，放在了霍尔·拉弗雷恩面前，“银器和阳光都对我无效，我知道你不想引起琳琅天城的恐慌，所以来……和拉弗雷恩先生做个交易。”

霍尔·拉弗雷恩的心脏几乎要跳出喉咙，他清楚地知道面前的吸血鬼有多危险，即使有阿桑，如此近的距离也无济于事。

“你想我取消处刑？”霍尔·拉弗雷恩问，“取消不了，消息已经——”

书房的门突然被敲响，门外的侍从说有要事相报，在阿桑开了一条门缝后塞进一封信。

“霍姆兰德家的参赛者死了，”阿桑沉声道，“身上没有伤口，但失血过多……初步判定是吸血鬼……”

霍尔·拉弗雷恩呼吸一滞，听见了虞影溯的轻笑。

“我还以为要等到天亮，”虞影溯笑了，“喜欢这份礼物吗？”

霍尔·拉弗雷恩死死盯着他。

“联盟和血族暗党的关系大家心知肚明，羽画想彻底剿灭暗党，但二十多年都没有成功，”虞影溯低声道，“而我和羽画不和，整个血族都知道这件事。”

“你想干什么？”

“相比一个没什么话语权的暗党成员，拥有我的助力应该对拉弗雷恩家更有益处。霍姆兰德家能得到暗党的支持从而在都城藏匿血族，那拉弗雷恩家又凭什么不可以？你有金矿、盐矿、伊安迪尔和安萨亚的掌控权，而霍姆兰德家又有什么？”虞影溯将手边的账本推到霍尔·拉弗雷恩面前，指尖抵在了萨利尔曼王国地图的东方，“他们只有一个帕帕罗尔嘉，除此之外的一切靠的都是联盟。”

“你在教唆我夺权？”

“我知道您对权力的兴趣不大，否则拉弗雷恩家早就能控制都城了，”虞影溯笑了笑，“您在意的是别的东西，比如财富。”

霍尔·拉弗雷恩眯起了眼睛。

“人类和血族并不相同，对我们而言称王只需要绝对的力量，但人类不一样。你们或许是最富有智慧的种族，精神上的满足相比物质而言更为珍贵，”虞影溯说，“那或许叫作……价值。”

“你到底想说什么？”

“拉弗雷恩家把‘价值’建立在金钱上，但跟着霍姆兰德家，或者说跟着尤金……在我看来不是什么好选择，”虞影溯将账本翻到了其中一页，“这笔钱我看着眼熟，后来想起之前在暗党聚会时有位先生提起过。”

霍尔·拉弗雷恩低头看了一眼，皱着眉问：“这只是一批送去帕帕罗尔嘉亚恩的宝石。”

“尖晶石和猫眼石，可你知道这批宝石……其实是送去罗莱斯的吗？”

霍尔·拉弗雷恩猛地看向他。

“不止这个，还有这批金矿，”虞影溯又翻了一页，“还有这批、这批……全都进了暗党的口袋。”

“他们用我的钱养吸血鬼？”霍尔·拉弗雷恩低吼，“最后的好处……全部、给了、尤金·霍姆兰德！”

虞影溯不留痕迹地笑了，他知道自己及找对了路。

“我以为拉弗雷恩先生知道这件事，”虞影溯低声道，“联盟扣除了其中的三成，如果不是我今日恰巧看见，仍然不知道那些宝石从何而来。”

“尤金·霍姆兰德，”霍尔·拉弗雷恩猛地起身，“我要——”

“别激动，现在和霍姆兰德家决裂得不偿失，”虞影溯关上了账本，“我能成为你直接和暗党联系的那条线，只要联盟从此之后无法从中获益，那他被耗空就只是时间问题。”

霍尔·拉弗雷恩的双手撑在桌面上，他双臂微颤，在良久的思考沉默之后低声问：“你杀那个奴隶，为了什么？”

虞影溯十指相交，抬眼看着霍尔·拉弗雷恩，在对方的耐心即将消失的瞬间缓缓开口。

“为了‘自|杀’。”