直至天明，玄家内部的灯火依旧没有熄灭。天边已经泛出了曦光，塔尔避开了坐在长廊边的玄逐归走进了暖阁，站在依旧燃烧不止的炉火边。他对气温的感知能力并未下降，但因此带来的不适感却逐日递减。他的指尖不知不觉就已经触碰了火焰，灼烧并未给他带来疼痛感，那一丛火苗甚至在他手上停留了片刻，又因为失去了可以倚仗的燃烧物而逐渐熄灭。

塔尔说不上这是一种什么感觉，火焰似乎很亲近他，会沿着指节烧到手腕的银链上，又不甘心地回到炉中。他尝试着将一束火苗从炉中引到桌边的一枚蜡烛上，成功之后又点燃了旁边的一盏油灯。

“不烫吗？”玄逐归靠在门边，显然一夜没睡，“你这也太厉害了。”

塔尔搓了搓指尖，问：“不休息？”

“我昨天半夜收到了皇女侍卫给我送的信，霍姆兰德家那个参赛的奴隶昨晚被杀了，他的死状和被血族袭击过后的人类一模一样，基本确认了凶手，”玄逐归低着头，“决赛取消，拉弗雷恩家由于看管不严导致了血族伤人，被尤金·霍姆兰德要求公开处刑。”

塔尔一愣：“什么？”

“都城里的吸血鬼不止虞影溯一个，”玄逐归说，“伤人的应该不是他，但……他准备怎么办？”

塔尔顿了顿，直觉告诉他这件事和虞影溯脱不开干系，他或许不是动手的那一个，但绝对参与其中。

“静观其变，”塔尔说，“处刑什么时候？”

“正午，角斗场。”

琳琅天城的冬日阳光刺眼至极，角斗场的砖石被照射成了一片惨白。塔尔跟着玄逐归第一次站在了观众席上，脚下的角斗场并不大，他曾经用脚步丈量过这个地方，但俯视的感觉却全然不同。

霍尔·拉弗雷恩和他那个肥胖的弟弟在对面的高台之上，后者在看见塔尔的瞬间就将自己的恐惧显露无疑，但他后退的步伐被身后的一个戴着兜帽的人止住了，塔尔的视线停留片刻，果不其然在黑色斗篷下看见了一双熟悉的血色双目，以及他左眼眼角在阳光下泛红的泪痣。

“我没看错吧？”玄逐归将声音压得很低，“虞影溯在霍尔身后？”

塔尔的嘴角微微上扬，轻声说：“是他。”

虞影溯的目光始终停留在他身上，即使和霍尔·拉弗雷恩说话的时候也是如此。

“霍尔要保他？”玄逐归顿了顿，“霍姆兰德家的参赛者……是他杀的？”

“不是，”塔尔说，“霍姆兰德家自己也养了吸血鬼，七个。”

玄逐归还以为自己听错了：“几个？”

“七个，”塔尔说，“不过很快就要变成六个了。”

角斗场中的号角声再一次响起，从暗处被推到角斗场中央的银质笼子外笼罩着一层黑色的布。骑士总团的骑士们在牢笼就位之后快步离开，而后霍尔·拉弗雷恩的侍卫阿桑从高台之上跳进了场内，一步步朝着吸血鬼而去。

“诸位大人应该都收到了邀请函，不过这个仪式原本应该在我家的花园里，但由于一些……众所周知的原因，被要求放在角斗场里举行了，”阿桑朝着霍姆兰德家所在之处鞠了个躬，“帝师大人，许久不见，您看上去气色很不错。”

塔尔顺着阿桑的视线望去，在霍姆兰德家的人群中找到了一个鹤发长须的老者。他的视线落在阿桑身上，眼中的情绪含糊不清。

“那是尤金·霍姆兰德。”玄逐归低声道。

塔尔低声应了，在对方注意到自己之前收回了视线。

“我是个胆小的人，否则昨天也不会还没开打就认输了。玄家少主这回着实成为了决斗庆典的最终赢家，因为无论最后的结果如何，都会是玄家得益，”阿桑的视线扫了过来，“斯图莱特先生，我们应该不是第一次见面。”

塔尔皱着眉一言不发。

“不过这是四五年前的事情了，况且我也不是什么有名的人，不记得也很正常，”阿桑说，“替我向索萨家主和老夫人问好。”

塔尔呼吸一滞，周遭陷入了一片诡异的寂静中。阿桑似乎在等他的回应，但塔尔不想说话。

“好吧，”阿桑低笑着挪开了视线，“今天的主角就在笼子里，他叫虞影溯，联盟通缉榜首位，还是害死尤金大人得力帮手的罪魁祸首。骑士总团长修斯大人要求我们将吸血鬼斩首示众，但我觉得那并非上策……诸位见过吸血鬼在阳光下的模样吗？”

“那不还是死？”有人回应。

“不一样，我喜欢看他们在阳光下，一点一点……缓慢地消逝，”阿桑掀开了黑布的一角，让阳光直射在吸血鬼裸|露在外的脚踝上，“听捕猎者惨叫着消陨，远比看猎物们自相残杀有趣得多。”

冬日正午的光线并不温暖，但塔尔知道对于血族而言，季节如何交替与他们并无关系。他不知道虞影溯找的替死鬼是谁，但那个血族的脚踝上很快就出现了焦黑的痕迹。阿桑笑着掀开了帘子，模样美艳的长发血族惊恐至极地瞪着双眼，全身上下都插满了银质的尖刺。

塔尔下意识地看了一眼虞影溯的表情，但黑色斗篷在他脸上落下了一片阴影，将一切藏进了黑暗中。角斗场中的血族似乎也注意到了这里有自己的同类，他望向了霍尔·拉弗雷恩所在之处，但这看在别人眼里分明成了一种无意义的求救。

不，不对。

塔尔的呼吸猛地一滞，场内血族的视线并未停留在虞影溯身上，他视线的落点在更远处。阳光洒落的瞬间，一道深褐色的法术光线从角斗场的高台之上侵袭内场，屏障将场内的血族保护在了阳光照射不到的地方。半空中女性的长发随风飘散，她盯着尤金·霍姆兰德，毫不掩饰眼中的杀意。

褐色的法术球毫无征兆地朝着尤金·霍姆兰德所在的方向而去，人群在片刻的沉寂之后被尖叫声淹没。恐慌的传播速度太快，塔尔和玄逐归对视一眼，前者翻越围墙朝着角斗场中而去，后者则帮助骑士团在最短时间内疏散人群。

“骑士团断后，所有人立刻撤离！”修斯高吼，“塔尔！你怎么抓吸——”

塔尔没有给修斯说话的时间，他用最快的速度进入角斗场内打开了笼子，飞速拔|出了插在吸血鬼咽喉处的银针朝半空掷去。高台上的虞影溯没有半分要动手的意思，他跟着在霍尔·拉弗雷恩的身后，在视线相交的瞬间微微颔首。

仅仅一瞬，塔尔就明白了一切。

他手指间夹着的银刺破开了吸血鬼的屏障，阳光洒进牢笼，另一边阿桑以最快的速度拔|出了腰间的剑，在片刻的停顿之后抽|出了绑在大腿上的匕首。

“接着！”阿桑高声道，“杀了她，我解决笼子里的！”

“还要你后腰的长刺。”塔尔说。

半空中的女性血族并没有给人群离开的机会，她掌心中的深褐色漩涡刮起一阵狂风，一道细线径直朝着尤金·霍姆兰德所在之处而去。霍姆兰德家的侍卫第一时间挡在他身前，但这依旧无济于事。尤金被爆开的冲击波掀出去数米远，他身上沾满侍卫的血肉跌坐在地，若非骑士团反应够快早已被人群踩踏致死。

“你要杀他？”女性血族的声音在颤抖，“你要杀我们？”

塔尔一瞬间就明白了虞影溯究竟想做什么，他不仅要自己的身份消失在琳琅天城，还要让霍姆兰德家的吸血鬼被公之于众。这就是个陷阱，一个由尤金·霍姆兰德亲手编织而成的陷阱。

“阿诺德公爵所言果然不假，联盟和血族勾结一心妄图干预人类内政，”尤金的样貌狼狈不堪，但依旧冷静，“骑士团彻查都城，非我族类尽数诛杀，赏金由我尤金·霍姆兰德出。”

他必须要用最快的速度撇清自己的和这件事的关系，帝师在王国内的地位举足轻重，一旦出现问题，王国居民的暴动就足以颠覆一整个霍姆兰德家。不仅是尤金，连修斯、乃至于整个骑士总团都脱不开干系。没有人会在意霍姆兰德家族内部究竟如何，往后只要顶着这个姓氏，就永远无法洗清叛|国的罪名。

高台之上，修斯用最快的速度疏散了人群，血族的攻击接二连三，他手中的盾牌被砸出了无数凹凸不平的深坑。这么下去并非长久之计，血族在阳光下的消耗很大，但普通人坚持不到那个时候。

“塔尔！”一个熟悉至极的声音出现在场地边缘，“来！”

亚伯·阿诺德手中拿着玄家的霸王弓，十余支银箭在冬日的烈日下泛着寒光。塔尔将银刺和匕首别在了大腿上，以最快的速度飞奔向亚伯身边，在接过弓箭的瞬间拉开了弓弦。空中的血族显然没有将他的攻击当一回事，普通人类的力量在这种距离下几乎不值一提，更何况深褐色的屏障几乎遮天蔽日。

“阿桑！”塔尔低吼，“杀了他！”

阿桑手中的银刀在同一时间没入了替罪羊的心脏，弓弦的鸣响同一时间响彻角斗场。空中的血族竭尽全力想要保住牢笼中伙伴的性命，她在最后时分放弃了防御，银箭贯穿她的左胸，对方周身的法术在瞬间凝聚成了一根尖刺，疾速朝向阿桑所在之处而去。

塔尔第一时间拔|出银匕首用尽全力掷向那道法术光波，他知道以阿桑的反应力只要偏过身|体就能还有躲过攻击的机会，但对方却并没有这么做。阿桑躲在牢笼之中那个血族的背后，他手腕一转瞬间破坏了他的心脏，而血族的尸体化作闪烁尘埃的瞬间，那根被塔尔的银匕首截断了大半的尖刺也没入了他的左肩。

空中的血族被塔尔的箭一击刺穿了心脏，在半空愣了片刻之后坠落在了角斗场的高台之上。塔尔逆着人飞奔而至，而在他找到那支箭时，阳光之下的尘埃已经随着北风飘散。

“塔尔！”玄逐归在场内大喊，“他怎么——”

塔尔闻声望去，倒在牢笼内的阿桑已经被放在了担架上，那根尖刺造成的伤口本身并不致命，但不过片刻的功夫，周围的皮肤已经泛出了黑紫色，带着浓重的腥臭味。阿桑的喉间因为过度的疼痛而发出了低吼，却也拒绝了所有人的靠近，颤颤巍巍地站了起来。他朝着塔尔所在的方向走了两步，又跌落在地，玄逐归想上去搀扶也被他拿着匕首呵退。

“塔尔·斯图莱特，”阿桑低声道，“你……过来。”

塔尔走到他身边，这才发现那根血族凝结出的尖刺正在腐蚀他的血肉。

“我……我活不了，这东西……没得治，”阿桑的声音很轻，“我死了就自由了，那狗屁的联盟就再也……再也弄不到我……”

塔尔猛地想起了他和霍尔·拉弗雷恩在书阁里的对话。

“你躲得过去，活着不好吗？”塔尔抓着他的双肩低声问，“你和帕雷格·塞卡一样吗？你不找联盟复仇——”

“不是联盟，不是联盟……”阿桑打断了他，“小盟主……其实联盟是你的……不是那个……没名字的混账东西可以掌控——”