“杀了我吧，”帕雷格笑了笑，“让我和他们团聚，他们等了我三年了。”

他再一次将散鞭向上掀，塔尔随着那股力道跃到半空，拽着散鞭的其中一根细稍将帕雷格直接从地面拽到了半空。它转眼间就被塔尔一个回旋踢掀翻在地，右手手臂被他落地的惯性生生折断。帕雷格小臂处的骨骼从内向外戳破了皮肤，鲜血四溅，给角斗场添上了今天的第一抹艳色。

帕雷格的低吼被闷进了雪里，他的掌心没有半分力道，散鞭上已然沾着血，皮革被浸透后的触感黏腻湿滑。塔尔的脚底狠狠压着那只断臂，他抓住了帕雷格的手腕用尽全力一拉，将他的整个前臂彻底撕脱。

帕雷格浑身抽搐，他失去了爬起来的力气，但两只脚还因为疼痛胡乱地蹬着积雪。那些温热的血液溅到了颈侧，塔尔眯起了眼睛，这天太冷了，即使仅仅一秒的时间也足够血液凝固。

“他们没有欢呼，”塔尔低声道，“帕雷格·塞卡，你有遗言吗？”

“你还真把自己当成行刑官了？”帕雷格喘着粗气，“我能有什么狗屁遗言——”

“我找联盟算账可以带上你的那一份，”塔尔说，“罪孽归罪孽，仇恨归仇恨。”

帕雷格被剧痛折磨得说不出话，他不得不仰着头才能从积雪之中偷得一点氧气。塔尔的话让他觉得可笑，仿佛自己从联盟离开之后这疯狂的两年不过是一场大梦，醒来之后，他也同样是那场谋杀中的被害者。

他死在了三年前的初春，那场特拉古欧森林的暴雨中。

“我已经死了，没有仇恨，”帕雷格说，“死人没有复仇的资格。”

塔尔顿了顿，低声道：“好。”

他弯腰捡起了散鞭，无数弯钩下一秒就打在了帕雷格的后背，他上身的衣服被尽数撕裂，留下了道道血痕。帕雷格嘶哑的痛呼被淹没在了雪地之中，塔尔下手的速度太快，不过几个呼吸之后就让鞭下的伤口深可见骨。

高台之上的玄逐归屏住了呼吸，他并未料到塔尔会用这种方式来了结帕雷格。以牙还牙以眼还眼，场中那个消瘦的年轻人此刻仿佛是一个讨债的神祇，一边洗刷他人的罪恶，一边让自己的身上沾满污浊的血。

帕雷格起初还因为剧痛而哀嚎着扭动，但逐渐就失了力道，只能无力地抽搐。他死亡的过程缓慢缓慢至极，那具身|体到了最后已经将角斗场内的积雪染成了触目惊心的红，和一具再无生机的白骨。

角斗场寂静无声，塔尔在足足一百三十七鞭之后松开了手里的武器。玄逐归说帕雷格在西凉川杀了一百三十六个人，加上布雷尔·潘，他的账还清了。

塔尔一步步后退到了没有被血液染红的场地，琳琅天城又开始下雪了，他仅仅穿了一件很薄的白衬衫，却并不觉得冷。雪花落在他手臂上融化成水，沿着手指缓慢流淌到指尖，滴落后没入积雪之中。

他把领口的两根银链拆下之后相连，饶了两圈绑在了自己左手的手腕上。他想换衣服，这件衣服再也洗不干净了，血腥气和水牢腐烂的臭味会永远留在白衬衫上，慢慢地将它染成永远都洗不干净的黑。

他脸上全是帕雷格的血，本想走到干净的地方抓一把雪搓掉黏腻的触感，却发现洁白的雪面之下尽是污黑。角斗场太脏了，脏到没有一块干净的土地。

“这是你想看到的吗？”塔尔低声问自己，“杀了仇人，仇恨就会消失吗？”

他永远忘不掉布雷尔最后看他的眼神，忽然觉得自己或许也陷进了一场无尽的长梦之中，醒来之后，他就还是那个索萨家人尽皆知的养子。

他仰起头看向修斯·霍姆兰德，骑士总团长正襟危坐眉间紧缩，却不显半分怯意。

“我赢了，”塔尔说，“你说过，赢了就把我从牢底放出来。”

修斯站起身，沉声道：“骑士总团会给你安排住处。”

塔尔看见了距离修斯不远处的玄逐归和他身边的女性，修斯口中的“住处”多半就是指玄家在琳琅天城的宅邸，但他们表面上并不能有任何联系。

“明后两天的比试过后，骑士团会正式将你收编，”修斯说，“塔尔·斯图莱特，萨利尔曼王国骑士总团会欢迎你的加入。”

即使塔尔都没有想到修斯会说这句话，短暂的寂静之后全场哗然，一个肥头大耳的胖子指着修斯的鼻子大骂他疯了，但不久之后就被骑士团的人拖去了场外。那人嘴里嚷嚷着他是霍尔·拉弗雷恩的弟弟，会要他们好看，但无人理会他的抗议。

“收编？”塔尔皱着眉，“我不当王国骑士。”

“那就继续当你的囚犯，”修斯不给他拒绝的机会，“住在水底还是地上应该用不着我来帮你选。”

塔尔拒绝的本就不是骑士团的收编，他不想和修斯·霍姆兰德有太多明面上的交集。他知道修斯原本也是这个想法，否则没有必要让他避开所有人的耳目前往骑士总团，再从地下暗道离开。

这几天究竟发生了什么？是王国的变动还是……霍姆兰德家？

“玄家给你准备了一份大礼，为了感谢你杀了西凉川人民的宿敌，”修斯说，“日落了，该散场了。”

修斯口中玄家的大礼并不止一个住处那么简单，他被骑士团的人带去了修斯的办公室，毫不意外地看见了骑士团编外人员的合约和代表玄家的两个人。他这几天早就从荒鹤那里听说过沈初墨的名字，玄家的这个军师七岁之前曾经生活在檀枫镇，而后通过母亲的关系回到了王国西南的月眠城。

“初次见面，我是玄家的军师，沈初墨，”沈初墨朝塔尔伸出了手，“久仰大名。”

塔尔并不习惯握手，但在短暂的犹豫之后还是选择了配合。沈初墨的眼睛其实和常人有些不同，她虹膜的最外圈带着些许冰一样的浅蓝色，让他想起了联盟的六长老苍珩。

“说是收编，其实骑士团也控制不了你，”修斯没开门见山，“我们家主的病情在两天前忽然加重，雷恩拖住了家里的事，但我们也到了必须选择的时间了。”

塔尔一皱眉，心想果然如此。

“现在站队？”

“我不想，但来不及了，”修斯叹了口气，“尤金的手早就伸到了本家内部，现在全靠老一辈拖着，但老一辈的人还能活几天？”

他们的时间所剩无几，霍姆兰德家的家主病危，而皇女的父亲，如今老国王的情况也好不到哪里去。他们不想妥协，那么唯一剩下的办法就只有抗争，竭尽全力抗争。

“骑士总团年前会有一次大型肃清，我会尽可能把尤金的眼线剔除，至少让皇女有一个可以完全信任的势力支撑，”玄逐归说，“玄家和风落泷的符家会尽可能提供帮助，我可以调动一部分玄家的势力，但符观……他在家族内部的话语权并不大，还要仰仗他哥符焱。”

符观是骑士总团除了西恩·铂尔曼之外的副团长之一，风落泷符家的二公子。荒鹤给过塔尔关于这个人的记录，他虽然明面上是骑士总团的副团长，但和玄家的关系显然比和骑士团更加紧密。符家如今表面上的掌权人是他大哥符焱，但由于生母病逝，父亲又偏爱继母，上一辈的人始终不愿意将实权交至符焱的手里。

“还有巴哈慕森林，”修斯说，“每年年后的暴动都需要人去镇压，一旦玄家站在了尤金的对立面，他不派人去，我就必须接手……但我派谁去？”

“为什么每年都有暴动？”塔尔问。

“西南的土地肥沃，产粮量是整个王国数一数二的地区，巴哈慕森林里的匪盗横行，每年都会在粮食运输的时候掠夺物资，而一旦暴力镇压，必定会引起反扑，”沈初墨说，“避免不了，整个西凉川和琳琅天城的粮食供应都靠着西南边境的法拉特亚，一旦断供，饥荒就会开始。”

“北边今年暴风雪，盐运不过来，都城的盐价已经开始涨了，”修斯说，“蔺堰的盐田产量勉强可以支撑都城的需求，但也不是长久之计。”

塔尔清楚这些都是权力的基础，然而北部的资源大部分都被拉弗雷恩家所掌控，他所效忠的又是尤金·霍姆兰德。在西北面临近西部气根的八大城之一蔺堰本就是片无主之地，又由于罗茵莱河流经此地，每年春季都会有至少一场洪水。

“巴哈慕森林我可以去，”塔尔说，“琳琅天城的关系网并不会对我开放，但西南……匪盗不受权力影响，与其歼灭，不如尝试收并。”

“玄家曾经尝试过，但并不成功。巴哈慕森林里地形复杂，且他们的聚集点又过于松散，收编的难度太大了，”沈初墨说，“他们要钱也要粮食，玄家没有那么大的拨款数额，而尤金·霍姆兰德手握琳琅天城的金库大权，始终不愿松口。”

“他要拖住玄家，”塔尔说，“但如果有人能绕过尤金·霍姆兰德、甚至绕过君家收服巴哈慕森林……”

“那他就等于掌控了王国大半的粮草，”修斯深吸了一口气，“那在尤金面前，至少有了一战之力。”

“我需要一个……血族，”塔尔低声道，“但我至今为止没有听到过他的消息。”

“吸血鬼？”修斯皱着眉，“荒鹤跟我说的，你要找的是和你一起排在通缉榜上的那个……虞影溯？”

“他比我先行动，至今已经超过五天，血族不进食保持体力的时间只有三天，我要尽快找到他，”塔尔说，“他去了黑市，要接近尤金。”

“玄家绝不会让血族掌控巴哈慕森林，”沈初墨低声道，“你要他做什么？”

“他是我的……同伴，”塔尔沉声道，“我需要他。”