众人还未从迎接郡王殿下的忙碌中脱开身，又迎来提前到达州府的大公主华昱。

华昱虽经历长途奔波，但眼下她仍旧精神焕发，毫无倦色。此行无论是随从人数还是车马行头一切从简，即使她身着常服也难掩天家威严气势，再者在各地坊间她素有亲民善政的美誉，更是令在场之人心生敬意。

钱敏在短短时日内接见公主郡王以及多位朝中大臣，心下深感欢喜，面对大公主的体恤问话她应对得尤为小心谨慎。她甚至开始幻想往后与其他重臣同处朝堂，直面帝君的美好画面。

华昱招呼周全后方才顾及到安平身子有恙，趁机借着与家人团聚的托辞先行回房歇息。

幸而钱敏事先有所准备，闻言她喜笑颜开，随即殷勤招待华昱一行人进入客房。

待旁人悉数退下，屋内只剩华昱与南宫焱妻夫二人。安平见形势不妙，唯恐皇长姐斥责南宫焱，他抢先一步自称只是得了风热，又逢路途颠簸劳累，因而害了病。

华昱瞧着安平慌张的眼色，不禁失笑道：“自上次回门时至今日我得以再次见你俩同处，妻夫感情之深胜于我所想。”

安平思及近两日南宫焱的悉心照料，赧然一笑：“皇长姐又揶揄我。”

南宫焱并未辩驳，耐心地听着他们话家常，她时而也说上两句，气氛宛如寻常家人团聚那般和谐。

一刻钟后，华昱不经意间端正身姿，不紧不慢道：“姚都城内依旧平静，母父身体皆为安康，你们不必挂怀。安平你身子虚弱且先回房歇着，我与南宫焱还有些许要事相商。”

安平知晓华昱的言外之意，念及自身确实疲乏，便顺从长姐的意思回屋休整。

“安平这状态当真是风热所致？”

“此事实则是我失责在先，未能护他周全。”南宫焱倒是坦诚，将前因后果简要复述一遍。

“不曾想青州治安极为不堪，好在四弟被你所救，你也不必过于自责。”华昱停顿片时，神情凝重道，“途中我也收到些消息，说青州城内发生多起古怪之事，其中得亏你出手帮忙及时遏制事态发展。前后之事当属钱敏治理不当，待武考结束后必当领罚。”

南宫焱赞同华昱的决断，正是她当初无法应承钱敏妻夫请求的缘由，何况后续耍的肮脏手段足够让其身陷囹圄。她眸光清亮，暗叹大公主耳目众多，如此看来想必她已掌握不少情报。

“大公主尽心尽职，青州的大体情况亦是了如指掌。”

华昱不慌不忙地摆着手：“我仅是略知一二矣，还需弟妹为我解疑。毕竟你我同为家人，相较于外人我理当更信得过你。”

“大公主此番言语似乎是醉翁之意不在酒。”南宫焱从容淡定，华昱所言藏着玄机且步步深入，与其和她打哑谜不如直接开门见山。

华昱眉眼一挑，朗笑道：“不愧为勇武将军，不仅精通兵法，还善揣度人心。”

“大公主谬赞了，我也只是斗胆猜测。”

“我喜欢与聪明人倾谈。”华昱起身而立，眺望姚都方向打定主意道，“时至今日君母仍未立储君，而我们姐妹三人生于天家，必定会把坐上那位置当为此生目标。撇开二妹长宁不谈，那三妹文祯看似吊儿郎当不思进取，实则以美色为饵暗中收集情报笼络朝臣。”

南宫焱暗道果真是亲姐妹，互相了解各自习性。眼下华昱将立储一事摆于明面上，意味着三位公主的储君之争已到水深火热的地步，剩下的大体是些如她般不好招揽的官员。

不过她深知大公主的用意，郑重道：“在此之前，我需请大公主先行解答我的疑问。”

“请讲。”

“殿下是以姚国大公主，还是以皇长姐的身份来谈后续事宜？”

“我若以长姐身份来谈，岂非两位妹妹也可效仿。”华昱负手俯视南宫焱，颇有帝君之势，“遂本宫以姚国大公主的身份与南宫将军谈这桩事。”

南宫焱了然，此番答复却也符合华昱的秉性。若论学识才干以及处理政事，华昱与长宁不相上下，而文祯远不及她俩。姚国立储虽无关长幼，但影响结论的因素颇多，况且君心难测，古往今来单凭帝君喜好立储的例子也有存在。

“公主可知，与外臣私交倘若被发现那便是重罪。”

“安危相易，福祸相生。我更信规矩是死的人是活的。”华昱的嘴角勾起一抹若有若无的笑意，意味深长道，“难道将军未曾收过关于交好的信件？”

霎时间南宫焱脑海中浮现出那封未落款的书信，信纸很珍贵，是产自南方的山黄纸。

南宫焱由衷赞叹：“大公主胆识非凡，行事作风与帝君极为相像。”

“你且放心，我今日是带着足够的诚意与你共谋。”华昱收敛起笑容，正色道，“我知你颇为在意当年前大将军的死因，此事我愿助你。”

南宫焱没有丝毫畏惧之色，伸手虚指天：“即使事由与她有关？”

华昱没有一丝犹豫，决然道：“我定会为前大将军正名，待我来日继位，追加前大将军封号，赐南宫家嫡亲女子世代为侯爵。而你，南宫焱将会成为姚国绝无仅有的护国将军。”

重名重利之人皆有明确所求，只消给足即可。但有类人无关乎名利，须得直击她人内心真正在意的冀望方可一试。而南宫焱尤其难以捉摸，偏偏这样一人手握兵权，谋略过人，华昱不想错失此次好时机。