周淼眸光暗淡，沉默片刻后才缓缓开口道：“将军如此问必定是与杨鸣对峙过，她的确是按旨意行事，何时出发，走哪条道，带多少粮草一切皆有章法。因为我当时需协助杨鸣清点粮草，遂知晓缘由。其实当年帝君下了两道密令，一道给杨鸣，一道给你的母亲。”

南宫焱立刻追问道：“既然杨鸣那道没错，换言之问题出在给我母亲的那道密令上，你可知另一道密令？”

“此乃机密，知晓之人或有其三，帝君、你的母亲以及还有未知的第三人。”

“未知的第三人？”南宫焱眉头紧皱，这是全新的线索。

周淼闭上双眼，深吸一口气，横下心道：“帝君有个不起眼的胞弟，彼时我进宫上报急事，恰逢帝君在庆元殿大声斥责殿下，帝君一手提刀差点当场砍了他。”

南宫焱疑惑道：“他与我阿娘一事有何干系？”

“此事发生于你母亲殉国后的第二日，待处理完丧事后，殿下便行踪不明。而后的事就如你所知，朝内进行了大清洗。”

周淼见部分同僚接连离开都城，心内惴惴不安。未多久她受不得煎熬也向帝君请辞，可帝君竟摆了她一道，命其交出丹书铁券才准她安然离去。

眼下南宫焱想通了帝君为何偏爱杨鸣，大抵是因为她将败仗的根源归结为粮草未及时送达，即使杨鸣为自己辩解，可无人相信。

周淼振振有词道：“我所知的皆已告知将军，老朽年事已高，也不怕遭报应。”

“多谢大人。”南宫焱不再追问，立身向其恭敬地施了一礼。

这会儿，周宅的家仆适时领着天冬赶来与南宫焱汇合，二人又向周淼行礼道别。

周淼起身凝望着南宫焱离去的背影，直至消失于门外。

“你也看到了，我劝不住她。”她面朝一池荷花，像是对着风在讲话。

“南宫将军可是公主殿下看中的人，若是出了岔子，你也别想活。”蒙面人言毕，足尖一点飞出宅院。

多时未有动静，周淼才敢抬手摸了把额头的汗，颤巍巍地跌坐在圆凳上。

既然前路凶险，她可不想白白送死，那便让这潭水再浑浊些！

南宫焱顺着来时路往回走，又碰到窝在街角的谢老七几人，而此时的谢老七鼻青脸肿，手脚也挂了彩。

谢老七抬头正好对上南宫焱的视线，他下意识地蜷缩身子，眼中竟是骇然之色。

难怪事情进展的如此顺利，想来是被人捷足先登了，还有谁在背后捣鬼，帝君还是公主？

遭了！南宫焱顿觉不妙，立即翻身一跃跨上马背，驱马疾行。

依照目前所得的线索，帝君更希望将此事封存不被世人尤其是南宫家知晓，只有帝君是最不希望她来找寻真相。

然而排除帝君外还能对朝政和南宫家了解的人，不用猜也知道是三位公主，正值争权夺利的关键时期，没准儿青州频出的怪事也与她们脱不了干系。

南宫焱与天冬连夜赶回州府，好在她思虑周全，临走时问钱敏要了通行令以备半夜出入城之需。

当他们穿过偏僻的街市时，南宫焱余光中瞥见有微弱的灯火一闪而过。

南宫焱打了个手势示意天冬带着马先回府，而她则是隐入黑暗中，向着灯火消失的方向探查。

不得不说此类计谋对常年带兵打仗的南宫将军而言略显拙劣，她追了三条街，终是跟上那群人。

那是相当诡异的画面！

一手持铃一手持灯笼的红衣人走在首位，其后跟着七八位排列整齐的女子，看身形和装束大体是武考生。

红衣人脸上戴着表情狰狞的傩面具，每走七步摇动铃铛。

叮……铃音不大但又恰好能让其身后的人听到。

考生们闭着双眼，耷拉着脑袋，却对红衣人言听计从。

她们走的皆是树木茂盛的偏僻路段，甚至还巧妙的避开了巡逻人员，属实花费了不少工夫。

叮、叮、叮……红衣人在一条河流边停下脚步，轻摇手中铃铛，铃声不复之前单调。

考生们依旧毫无知觉，随着铃音的节奏缓步走向河沿。

那河虽看起来水很浅，但其实暗流颇多，这是钱敏领南宫焱熟悉街市时谈及的。

南宫焱暗呼一声不好，一个箭步直冲红衣人的方位，左右两拳如风而至。

红衣人未料及有人偷袭，反应慢了半拍，勉强接下来人的两拳。

一阵急促铃响，红衣人手中的铃铛滚落在地，原本投河的考生瞬间立在原地不动。

“找死。”

红衣人发出一声低吼，甩掉手里的灯笼，怒气冲冲地直击碍事之人。她身手确实不赖，与南宫焱来回过了三十多招，最终不敌败下阵来。

南宫焱擒住红衣人令其单膝跪地，厉声喝道:“今日我倒要看看是何人在作妖！”