南宫焱是在第二日清晨赶至延丰县。

延丰县地处青州东南方位，虽说距离州府较远但是县大、人口也多，且在各县中属于叫得上名的地方。

南宫焱不得不感慨周淼还真是会选地方，有道是“大隐隐于市，小隐隐于野”，延丰县的繁华虽比不上州府，但若要在闹市中找个人可不容易。

“家主，从何下手？”天冬望着来来往往的人，不免心生担忧。

“莫心急，先静观再做定夺。”南宫焱悠闲地迈着步子，时不时的左顾右盼，仿佛不是来找人而是来游玩。

待他们逛完大半街市，终于在一处街角停住脚步。街角此时被五六名乞丐占据着，这些乞丐并非如臆想的那般形容枯槁，只是蓬头垢面、衣衫破烂而已，频频有削瘦的乞丐来这儿进献钱与吃食。

南宫焱捏着一锭银，放入那缺了口的碗中，而后直起腰，恰巧将照着乞丐的晨光挡住。

窝在最里的乞丐满是不悦地睁开眼，先是快速扫了眼碗中的银子，旋即才从下至上打量起面前碍事的人。

“是否够打听一个人？”南宫焱负手而立，嘴角挂着淡淡的笑意。

乞丐不吱声，粗鲁地推开左右的人，一把抓起银子上下翻看后才将银子藏入衣袋内。

“你想打听谁？”乞丐仰起头拍着胸口，咧着嘴道，“延丰县就没有我谢老七不知道的人。”

南宫焱展开一副小像，道：“宁阳县的周淼。”

闻言，其他乞丐同时看向谢老七，谢老七脸上的疑惑转瞬即逝，他拍拍屁股站直身子，眯着眼装模作样地看了眼小像。

“这人我认得，在姚都当过大官。”谢老七收回目光，搓动着手指，“问她的话少些意思了。”

南宫焱淡然一笑，又掏出一锭银：“今日你若是诓骗我，到时让你有命拿没命花。”

谢老七顿觉脊背发凉，暗叹这么多人花重金寻一个老婆子，定然不简单。她仍是壮着胆接下银子，向来者指明了周淼的住处。

这人呐除非断绝与旁人的所有往来，不然再怎么隐藏总会留下一星半点的痕迹。

不到一炷香的功夫，南宫焱和天冬已站在周淼的宅院门前，大门半开，有个小童蹲坐在门槛上。

“您是南宫将军吗？”小童眨巴着眼睛问道。

南宫焱柔声细语道：“我便是，这可是周淼周大人的宅院？”

小童倏地站起身，恭敬道：“我家先生这几日一直在等将军您来哩，您这边请。”

南宫焱眉眼一挑，并未多言，随着小童进了宅院。

周宅从外看与其他宅院相差无几，可院内却是一番小桥流水、鸟语花香的好景致，想必祖上颇为殷实。

“先生在凉亭，您独自过去便可。”小童将南宫焱引至院内后识趣地退下。

周淼此时正弓着身子在纸上写写画画，亭前是一池盛开的荷花，真乃闲情雅致。

南宫焱上前行了一礼：“周大人，南宫焱前来拜望。”

周淼并未立刻回应，而是画完最后一笔，适才转身看向南宫焱。

“南宫将军，别来无恙。”

周淼已过花甲之年，青丝换白发，虽脸上布满了深浅不一的皱纹，但依然是个和蔼可亲的老人。

她示意南宫焱来凉亭就座，又瞥见天冬手中大大小小的包裹，打趣道：“将军成了亲果然不一般，连礼数都如此周全。”

“平日受殿下熏陶，再木讷也总能熟知一二。”南宫焱附和道，“小小心意不成敬意。”

此时有家仆端来了茶与点心，随后又带着天冬离去安放礼物。

“当年我还抱过你，多年未见，将军如今生得如此英武俊朗。”周淼喝了口茶，叹道，“韶华易逝矣！”

南宫焱不再客套，开门见山道：“大人既然知道我要来，那便是知道我为何而来。”

“你很像你的母亲，思维敏捷，有勇有谋，是做将领的好料子。”周淼没有立马回答她的问题，依旧拉着家常。

南宫焱摇摇头，默然地盯着周淼。

周淼微叹，无奈道：“既然事已过去多年，将军或许也该放下心结。将军之位仍在你手中，保家卫国的荣耀也依然有南宫家不可或缺的一份。”

你还有何不满！周淼就差把此话置于明面上。

南宫焱饶有兴致地把玩着空盏，学着周淼东拉西扯道：“听闻大人先祖受过圣恩，得了丹书铁券，想必到大人这辈并未留住恩典。”

周淼闻言心内惶恐，静默片刻后，自嘲道：“生亦何欢死亦何苦，本以为自己能坦然面对，奈何真正面对死亡时更多的是感到惧怕。”

“大人有句话说得极对，我很像我的母亲。”南宫焱将空盏放回桌上，语气带着几分威胁，“因此大人应当知悉，我的耐心是有限的。”

周淼闻言，身子不由地哆嗦着，口中时而发出干笑声。

“大人若不知从何说起，便由我问你来答。”南宫焱顿了顿，问出第一个疑问，“当年帝君给杨鸣的密令是否为真？”