第八日，雨止了。

河道衙门一众官员罢免的罢免、降职的降职，勉强平了民怨。

暮时，程遇到御前回话：“雨势一止，水三五日便能退了，漉阳的流民臣已命人妥善安置，冲毁的堤坝也着手修葺了。”

天子不轻不重地应了声，一盏赤霓羹用过一口便搁下了，何显意躬身递了帕子上去。

这是嘉渭一带的名菜，主料是新鲜的礼云子，十斤蟛蜞只得一两，一年又只产一两个月，金贵得厉害，做法繁杂，城内酒肆卖几十两银也是寻常。

帕子被掷到案上，天子抬眼睨着程遇，声调平和得诡异：“水匪啸聚江上四处劫掠，去岁拨银百万筑的河堤一冲即毁，眼下此些微末小事，朕还该夸你吗？”

程遇一慌，急忙叩首：“臣罪丘山！百死难赎！”

天子冷眼瞧他：“朕不撤你的职不是不降罪，是许你将功折罪。嘉渭若仍是如此乱象，这封疆大吏，你便也做到头了。”

程遇后脊一层冷汗，忙俯首道：“臣谨记陛下训示。”

抬眼觑见天子摆手，他心头一松，从地上爬起来：“臣告退。”提着袍角正欲却行退下，却又闻天子开口——

“还有那神龟，既是天生地育的神物，就不该困在一隅，放归虞江吧。”

他怔了怔，忙恭声答是。

雨虽止了，云却未散，浅灰的云层薄厚不均地铺了满天，像没絮匀的旧棉被，偶有一隙天光漏下。

程遇又穿过回廊院落，到了一间水榭前，先是躬身揖了下去：“下官拜谢顾相大恩。”说着撩袍便要跪倒。

“中丞言重了。”顾循歪身倚在一张梨木圈椅内，往身旁看了一眼，鸣璋快步上前将人搀住了。

程遇又自袖底取了两张地契来，双手托着：“这是仪州城内的两处园子，虽不比此园宽敞，但胜在精巧绝伦、独具匠心，万望顾相不弃。”

一旁小几摆了新摘的葡萄，顾循指尖托着一粒仔细剥着，并不回望，只缓声道：“这如何使得。”

“该当的，该当的，”程遇连忙扯着嘴角笑说，“若无顾相斡旋，下官哪还有站在此处回话的福分。”

顾循笑了，鸣璋遂将那契书收了起来。

顾循将剥好的葡萄递去，悠悠道：“中丞为嘉渭日夜忧劳，天灾难料，陛下又岂会不体恤。”

程遇愕一瞬，接过来囫囵吞了：“下官汗颜，此次若非顾相当机立断，嘉渭恐早已生灵涂炭。”

顾循哼笑一声，神色淡漠：“漉阳成一片泽国，百姓伤亡无算，听闻民怨沸腾。”

程遇低着眉道：“是小民不识大体。”

顾循侧首看他半晌，不置可否：“省里事务繁杂，某便不留中丞闲话了。”

程遇旁的话也不便说了，只得一揖退下了。

天色阴沉，鳞次青瓦被雨洗过遥望莹亮润泽，顾循漫望着湖面若有所思，良久，忽轻声开口：“往彦州去一封信。”

* * *

南下一行，遇这许多事端，天子心情实在灰恶，未过几日，便命回京了。

御舟依旧经由虞江北上，再经陆路回京，近一个月的光景方回了益阳城。

晏云晚甫一入都察院衙署，便见一众御史围聚在一处议论着什么，神色慷慨，义愤不已。

一名御史望见她，拨开众人近前，高声道：“晏大人随圣驾南下，嘉渭如何情状最是清楚，虞江大决，无奈泄洪，顾循独断专行，不等百姓迁离便下令决堤，致十余万百姓葬身滔天洪水之中，如此罪业旷古未有！其刚愎暴戾、轻忽人命，岂堪首辅之职？”

“我等欲联名上疏弹劾，晏大人参他不参！”

晏云晚静静立在原地，往案上望一眼，果见摊开的一道折子上有几十位御史的署名。

她垂了眼皮漠声道：“晏某随圣驾南下，嘉渭如何情状最是清楚，彼时虞江大决，情势危急，漉阳百姓死守堤坝不肯迁离，顾大人权宜之下下令决堤，所谓刚愎暴戾、轻忽人命——”她缓缓抬眼望向那御史，扬了唇似笑非笑，“言重了吧。”

她参过他贪贿徇私，参过他党同伐异，也参过他弄权欺君，可唯独此事，她认同他的决断。

今日诸多御史联名上疏，分明是有人授意。

未等那御史开口，旁侧便有人冷嘲热讽：“晏大人莫不是见顾党势大，起了攀附之心，何以如此为其说话。”

晏云晚侧首，望清了是副都御史周壑，想起其前段时日纵豪奴当街伤人的风波来，心头忽就腻烦得厉害。

什么圣人训诲立心立命，什么纠劾百司诤谏君王，什么言之凿凿的苍生社稷，还不是争权夺利的一把刀，大梁督察百官的御史尚如此立身，其他上下官吏又当如何蝇营狗苟。