几人正不知所措时，忽听对面一人高声喊道：“马！他们有马！”

而后人群疯了一样涌上来，晏云晚被挤下去，被拽至一旁，怔愣地看着十余匹马被拽倒、割颈、分食。

人饿狠了，什么都做得出来。

山林间聚集了成百流民，能吃的树皮、草叶都被吃空了，远处挖了坑冢，那么些尸身，横七竖八地摞在里面，连一副草席都裹不得。

入了夜，月亮隐在云后，映不过来，山林间起了几处篝火也仍显幽晦。

晏云晚在一名老妇身边坐下，打听道：“阿婆是淮陵哪里人？当地县衙没发给赈灾粮食吗？”

老妇转头审视她许久，眸光浑浊：“发是发了，落到每人头上不过六七两，早吃完了。”

山间起了风，远处树木摇曳如鬼影幢幢。

晏云晚默了一瞬：“灾年缺粮，可毕竟人命关天，当地父母官又怎能坐视？”

老妇一时动气，也顾不得避忌了：“都是些坏了心肝的东西，哪管百姓死活！逢着灾年还要起道坛，另管百姓收税，叫什么‘禳灾税’，如今隔三差五遇着天时不好就来上一遭……”

为盘剥百姓竟如此挖空心思、巧立名目！

晏云晚如鲠在喉，环望一圈，又问：“大家为何都躲在这山林中，官道上往来人多，或善人施恩、投亲靠友，总强过此处吧。”

老妇闻言恨恨啐了一口：“听说是有个什么官儿要来，省里怕我们这些贱命污了眼，都不许上官道。”

像忽有什么涌上了颅顶，晏云晚僵在原地，耳边嗡鸣，不知是悲极还是怒极，心口时冰时沸。

老妇兀自在一旁絮絮说着：“那年董江头上的大堤倒了，不知淹死多少人……”

* * *

翌日，晏云晚一行人一路步行，未时初才入淮陵城，而后先去了馆驿。

再到巡抚衙门，晏云晚才知淮陵巡抚范知帆今日并不在堂，接待的书办支支吾吾了半晌，不肯说抚台大人的去处，只道：“几位大人在此稍候便是，小的即刻去请。”

晏云晚冷声道：“正该登府拜访，不必多言，带路便是。”

那书办没法子，只得一路引着几人到了一处别院。

好气派的一处院落，遥望飞檐琼楼、花木森郁，比起宫苑亦不遑多让。隐隐还似有一段乐声。

书办叩开了门，挤眉弄眼一番，催家仆速去禀抚台大人。

不多时，一略矮略胖的人影提着衣角小跑而来，正是淮陵巡抚范知帆，气还没喘匀，便到晏云晚身前深深一揖：“不知贵驾抵淮，未能远迎，还请钦官恕罪。”

他前不久才接了京中的信儿，说那位女钦差初八动身，掐算脚程，怎么也得后日才能到，谁成想今日便到了他这别院。

晏云晚看他半晌，提了唇角似笑非笑：“范中丞，久仰。”

她在通政使司整理地方官递来的题本、奏本之时，没少见范知帆的名讳。之前新修的河堤塌毁，被数次弹劾，若不是顾循压了下去，只怕夺官降职是免不得的，还被参过狎妓，也算是官声狼藉。

范知帆连声道：“不敢，不敢。”他抬眼去望这位大梁朝震古烁今的女官，见其一身绯色官服，乌冠下眉眼清绝，颇得几分潇潇肃肃的风雅。

赵祈儒适时含笑道：“范中丞这院子看着雅致，不请我们进去看看？”

范知帆闻言一顿，笑得难看，也只得侧身请钦官入内。

晏云晚循着乐声的方位，分花拂柳去了西面庭院。

迎面就看见一方巨大的铜鉴，里面堆放冰块儿，婢女隔冰摇扇，凉风徐来，当此盛夏，竟如清秋。

戏台上有乐师拨琵琶，托着伶人妖袅曲声飘出好远。

晏云晚望向了倚在席上听曲儿的娇艳女子。

范知帆近前来陪笑：“贱妾不识大体，因遇其生辰，故才宴饮，”又喝那女子，“还不见过晏大人！”

女子离席见了礼。

晏云晚看着条案上的玉盘珍馐、金樽清酒，不由嗤笑，声调凉薄：“看来，是我搅了中丞的好兴致。”

范中丞忙拱手道：“晏大人折煞下官了。”

淮陵百姓饿死、病死不知凡几，一地巡抚却忙着陪宠妾过生辰。

晏云晚抬手扶着那条案，眸底皆是冷意。

范知帆：“两位钦官一路舟车劳顿，不如就在此别院略备薄馔，替几位洗尘。”

晏云晚倏然翻手，扬臂掀了那条案，满桌杯盏噼里啪啦碎了一地，那女子惊叫着起身。

台上琵琶声一惊，一弦绷断，声如裂帛，乐声戛然止了。

范知帆面色逐渐变得难看：“晏大人……”

“我奉圣命督巡淮陵，即刻传令淮陵司、道各员，”晏云晚冷冷看向他，“臬司衙门，升堂问案！”