顾循扬声道：“请晏大人下车一叙。”

绵绵细雨银丝一样垂下，晏云晚遥遥望着他，想起三年前初见同样是烟雨迷蒙。

此人弱冠登科，从翰林院典籍到都察院经历，六年便官拜户部尚书、授武英殿大学士，升列台阁。而今未及而立便做到了内阁首辅，天子信重百官畏服，其心机城府实在难测。

他们谈不上交情，此时来叙话，不外是为淮陵的事。晏云晚开口回绝：“下官身负钦命，不敢耽搁，还请顾大人见谅。”

顾循唇边攀起几不可见的一点笑意，淡声道：“有圣上口谕。”

闻言，晏云晚同赵祈儒俱是一怔，连忙下车近前，撩了衣摆，于落雨的青砖跪了下去，泥水霎时污了衣裳。

她垂首，这才听身前顾循不紧不慢开了口，声调凉薄：“陛下体恤，特命不必行礼。”

赵祈儒闻言不由动气，抬首瞪了过去，他分明是存心如此！

晏云晚神色却不变，仍泰然跪着：“谢陛下体恤，臣不敢越矩。”

顾循垂眸看她半晌，缓声开口：“淮陵情势错综复杂，晏云晚宜因势利导，无负朕心。”

苍灰的天幕下烟雨凄迷，落至桐油伞面几乎无声。

“臣谨遵圣上训示。”晏云晚俯身一拜，方才起身。

顾循上前虚扶了一把，含笑道：“雨凉天寒，我命人烹了茶，晏大人不妨饮一杯驱驱寒气再走。”

晏云晚本不想同他多结交，心念一转，却应了下来。

赵祈儒正提步也要跟去，顾循却顿住，颔首轻声道：“不知小侯爷同行，未多准备，还望见谅。”

“稀得喝！”赵祈儒气得不轻，恨恨拂袖回了马车。

一幢茶楼临街而起，楼上一间厢房装点雅致。

窗前案上已烹好了茶，晏云晚入座，对面顾循亲自斟入白瓷小盏，递至她身前。

晏云晚只垂眸品茶，静静等他开口。

顾循：“淮陵路远，晏大人伤势应无大碍吧。”

“谢顾相垂问，已无碍了。”晏云晚浅啜一口茶，品出是顶好的霜影照月，只收春分前一茬，自江南千里运来，专供上用，捧着金银都买不着。

好一位只手遮天的内阁首辅。

顾循点点头：“淮陵的案子，晏大人有何打算？”

晏云晚不答，顿了片刻，眉梢一挑，反问道：“淮陵巡抚范知帆及布政使葛明时，入仕十余年政绩不彰，后因兵部薛尚书举荐而任要职，他们，是顾相的人吧。”

顾循只一笑：“他们做的是大梁的官，自然是陛下的人。”

晏云晚一怔，旋即笑了：“率土之滨，莫非王臣。顾相说的在理。”

顾循自顾自饮一口茶，随口道：“北魏递了国书来，说不日将遣使来朝。”

他抬眸定定看过来：“陛下既遣我来传口谕，圣心如何，晏大人还看不分明吗？”

晏云晚默了下去，外邦来使面前，圣心自然是风波止息、盛世太平，所以案子还未查便来提点她，点到为止即可。

晏云晚心里不痛快，这就是大梁吏治，百姓性命、天理国法都及不上圣心一念。

奸臣佞幸。

望着眼前人，她心里冷冷一哂，礼数却依旧周全：“多谢顾相提点，下官必定尽力而为。”

她望了望窗外：“时候不早了，下官该启程了。”

顾循颔首，亲自将人送了出去。

* * *

晏云晚一路急行，甚至舍了车舆，本该十日的脚程，她七日便赶到了淮陵地界。

赵祈儒对着图册看了半晌：“淮陵城尚有七八十里，沿着这山脚走官道虽绕些路，不过半途有座官驿，歇一晚，明日正午时分便可入城了。”

晏云晚挽着马缰望一眼天色：“时候尚早，自这山翻过去，今晚便入城。”

“可是山路颠簸……”赵祈儒没再说下去，知道劝不住她。

一队人策马奔向山路，马蹄飒沓而去。

行至半途，山林前侧却忽有许多人影冒了出来。

本以为是山贼，晏云晚勒停了马，身后几骑跟着停下，这才看清那些人衣衫褴褛、身形瘦削、面如土色，男女老幼都有。

不是山贼，是受灾的流民。

晏云晚扬声吩咐：“找些干粮给他们。”

塞了饼子的包袱刚扔过去便被抢食一空，饿了不知多少日的人，吃相实在不算体面。不多时，又乌泱泱一大群人闻声靠了过来。